四名举子当中,有一个三十多岁举子决定到衙门里谋一份差使。毕竟明年的春闱犹如大军过独木桥,能存活下来的少之又少。考取举人还说可以说是侥幸,在京城会试上考取进士可谓是中头彩。

余下的另三人都决定继续考。

在济南府因为那本八十两天价银子的文集，与顾衡有过数面之缘的冉举人对他的印象大好。回到莱州后，主动到沙河老宅探望。说顾兄弟你走的实在太急，巡抚大人举办的鹿鸣宴都错过了。此次秋闱的监临官齐为民齐大人，还特地在宴上问起过你。

顾衡就一幅少年模样的羞涩，“实在是这副身子不争气，上场时完全是强撑下来，下场时人就松了形。若非家仆细心照顾，说不得又要大病一场……”

七月十八几个人同上济南府赴试时，顾衡在同茂堂门口误饮毒酒。为了遮丑，顾家对外一致的说法是一一顾衡头晚因意外食物中毒。其实，莱州本地人个个都晓得其中不可与外人说的缘由。

冉举人果然不再深问，脸上也露出一抹了然。

心想，果然是家家有本难念的经。末了还极为好心地建议，说顾徔此次科考失利，说不得那边又将莫须有的罪名扣过来，不若早些收拾了一同进京，省得看这些乌七糟八的事。

此议正中顾衡下怀，商定把手中事了清后结伴同行。

除此之外，就是德裕祥盐场的份子和分红。今年春夏因为两准一带遭遇天灾，几个股东和底下的盐工个个都很赚了一笔。顾衡仔细考虑后找过马典史两次，说从明年开春起就不再从盐场里分红了，毕竟自家的本钱已经回来了好些倍，再拿就不好意思了。

马典史自然是意正严词地拒绝。

别人想攀顾举人的高枝都找不到门路，自己要是为了几两银子随意放弃与他交好，那脑袋就是被驴踢了。他这辈子最得意的一件事儿，就是与顾衡相识于微末，在这人困境时伸了一把手……

更何况方县令老早就嘱咐过，说顾衡此人极擅经济，别人习以为常的事落在他的手里就会化腐朽为神奇。若不是专心科举转而经营生意场的事儿，三五年过后定会成为一方大贾。

眼下不是他们与顾衡划清界限的时候，而是他们与顾衡更加精诚合作的时候。想起这一年以来顾衡种种不现于人前的手段，马典史深以为然。

除了按时按量的把盐场分红送到沙河顾家老宅外，还时不时以各种名义邀约顾衡出来喝个小酒。相互之间的称呼，也从以往的顾秀才变成了更加亲热些的顾兄弟。

顾衡眼下另一种要紧事，就是采买进京会试时所用的东西。

虽然京城里什么东西都可以拿钱买得到，但是想想也知道其物价肯定贵得惊人。这年头挣钱不容易，能省一点是一点。再说如今稍稍一浪费，祖母就会跟在屁股后面絮絮叨叨好半天，说他不当家不知柴米贵。

莱州县城总共只有几条街道，顾衡亲自赶着马车带着顾瑛在大街小巷里穿梭，车厢里已经堆满了大包小包的货物。女人大概天生就对有些感兴趣，走了老半天之后顾瑛都是一副兴致勃勃的模样。

顾衡也没闲着，一路帮着打下手掺合主意。或说这家米打得糙了，蒸出的饭肯定不好吃。或是说那家的豆油里面还有浑浊之物，也不知是不是作坊里的人太过懒，连豆荚壳都没择干净……

要不是看在他是新科举人的份上，那些脸色越来越绿的小店老板们只怕当场就会骂出声来。

顾瑛忙把人拉出店面，埋怨道：“哥哥尽添乱，我说让钱小虎陪我出来就行，偏你要硬跟在后面。帮不上忙不说，还净给我捣乱。莱州城地方小，没几个不认识你的。看你胡说一通，气得人家都脸不是脸嘴不是嘴的。”

顾衡手里拎着几本刚从书店买的新书，一边惬意地享受清爽的凉风，一边心满意足地舔着手中的麦芽糖，全然不顾新任举人的体面。

闻言不以为意地道：“他们要是货真价实，我也不会乱说。就是欺你们这些老弱妇孺面善，不跟他理论几句，这些奸商真以为他们价钱公道呢！”

顾瑛就扑哧一声笑了出来，转头收拾几个凌乱的小包裹，“年初时，德裕祥盐场的细盐运到两淮卖了高价，祖母也这样说你是个奸商。我想那些吃盐的人，端起碗吃饭的时候肯定也是如此这般骂你。”

年青女郎穿着家常的湖蓝细葛布裙，风一吹就显现出纤细的腰肢。头发浓密慧黠灵动，眉目舒展浑身自在，站在街口笑得肆意飞扬。

顾衡实在忍不住手掌心的痒意，轻轻揪了一下女郎玉白色的耳朵根。

顾瑛一下绯红了脸，左右瞧了一下，见没人注意这边才低声嗔怒道：“哥哥得意忘了形，当心祖母见了要让你吃排头。”

顾衡也觉得自己孟浪，但看着女郎生气恼恨的样子就有些感慨——这辈子终于用不着心生遗憾。很多事都在自己的掌握当中，终于可以护得眼前之人的周全。

两个人并没有什么过分亲密的举动，但望向彼此的目光总有一种说不出的缱绻细腻。正在对面绸缎庄里挑选布匹的小汪氏无意间一抬头，就正巧看到了这一幕。

她不敢置信地睁大眼睛，心中就不免一动。

再过几天是小汪氏的亲爹，原来莱州县主簿汪世德的五十大寿。因为这段时间坏事不断，家里人就提议好生办个寿辰，正好去去家里的晦气。

小汪氏今天一大早就过来挑选寿礼，偏生这间名为利丰的绸缎铺子里的东西好是好，但件件都贵得咬手。手里的钱寸得很，买了这件就买不成那件。

往日里这点银子哪放在小汪氏的眼里，但如今婆母汪太太被送到乡下尼庵苦修，家中主持中馈的是长嫂赵氏，买个针头线脑都要提前知会一声才行。

这匹驼色地斜万字朵花纹的绸缎又富贵又吉祥，拿来当寿礼正合适，眼下只有自己先拿银子垫补一下了。就是以家里的这种青黄不接的状况，什么时候才补得上。

小汪氏的手又在一匹茜红色串枝叶子纹的香云纱上流连，实在舍不得丢开。这料子实在是太好看了，若是来年初夏时做一条褂裙穿在身上，肯定会为自己添几分韵姿。

她在这边忙碌，脑中却回想起……前任小叔子顾衡看向顾瑛时的眼神，蕴藉温柔满含不容错认的缠绵情意，就像自己看向这匹料子似的神情。

以前怎么就没有发现呢？

小汪氏心头砰砰乱跳，勉强镇定下来细细斟酌一番后，还是实在舍不得这匹香云纱。但手中的钱已经办了寿礼，就没有多余的闲钱置办这个料子了。这个取舍，实在是让人难以做下！

刚才虽然只有匆匆的一眼，但小汪氏已经眼尖地看到顾瑛身上虽然穿的平常，头上却插戴了一支嵌宝石的赤金如意钗，手上是一对镶绿松石的绞丝鎏金银镯子。

看这副光景，这一家子比自己的处境好上太多了。

顾衡被过继出去后，自然不能再领生药铺子的出息。小汪氏还没来得及高兴几天，就得到顾衡考中举人的消息，而自己的丈夫顾徔照旧名落孙山。

每每想起那日的情形，小汪氏都恨得咬牙切齿。

堂堂济南府巡抚衙门的人办事怎么如此不靠谱，送个报捷帖还弄错了名字。官差的蔑视，邻居们的嘲讽，长嫂赵氏似笑非笑的言有所指，都统统成为那日挥之不去的噩梦，臊得她几日不敢出门！

公爹顾朝山一天到晚地在家中唉声叹气，至于为什么唉声叹气，大家都心知肚明。现在谁都不敢招惹他，就连一问称王称霸的珙哥都规矩许多，而这一切的始作俑者就是——顾衡。

看顾衡那副模样，多半在采买进京会试的东西。那些店铺里的老板脸上笑得能堆出蜜来，一副顾举人能在我们店里买东西，就是我家的荣幸。只要顾举人喜欢，白送都行。

真是一群贱骨头，要是这些铺子的老板得知他们推崇备至的顾举人，竟然是一个喜欢自家妹子的逆伦畜生，脸上还会不会笑得出花来？这样的人，日后就是考中了进士被朝廷授了官，也是一个被人戳脊梁骨的下贱坯子！

要怎样才能拿到证据呢？

若是此时自己当着众人揭破这桩丑事，只怕这对兄妹会当场矢口否认。也是，兄妹相~奸的罪名一但坐实，这两人只怕一辈子都抬不起头来。从此往后，也没有哪个大户人家敢与他们结亲。毕竟他们兄妹一个屋檐下住着，谁知道做没做过见不得人的丑事？

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