夏天到来的时候,莱州城的顾朝山夫妻俩终于得知儿子因为今科落第,心中不忿越级上告,结果牵扯出春闱舞弊幕后的一大片人。皇帝虽然下令重处,但顾徔这个首告者也没落好——因为买卖考题被杖责三十革除功名永不录用。

汪太太一听当场就晕倒在地上，醒来后就拍着大腿破口大骂，说老天爷干嘛不长眼,皇帝肯定是误信奸臣。还有顾衡这个当亲弟弟的白长了一副狼心狗肺，连自己的亲哥哥受人欺负都不知道帮着出头……”

顾朝山听她嘟嘟囔囔夹缠不清，话里话外还把宫里的圣人都捎上了。一身冷汗顿时从背后淌了下来，扑上去就狠狠给了她两耳光，低声咒骂道：“你自个想死没人拦着,我一家老小还要活命呢！”

汪太太半生的指望都拴在顾徔的身上,把“革除功名永不录用”几个字翻来覆去的嚼了一遍后，自觉心肝儿都被扯得生疼。被顾朝山打了两耳光后，一口恶气从嗓子眼儿向上乱撞,索性伸出两只干瘦的爪子乱挠。

内宅妇人都喜欢蓄很长的指甲，顾朝山一不留神脸上就被刨了几道深痕。又怄又气之下手上就没了轻重,结缡近四十年的老夫妻就在众目睽睽之下打了起来。你来我往的，竟然旗鼓相当。

一干小辈儿看得目瞪口呆，扎着手又不敢拦。就在这时候听汪太太“呃呃”了两声，忽然就倒栽在地上……

顾朝山见惯了她装腔作势要死要活的做派,见状丝毫不以为意,啐了一口恨道：“都是你下死力惯着老二,如今闯出天大祸事来还不知悔改。知不知道永不录用这条是什么意思,就是从顾徔算起往下数三代都不能再参加科考。他不但害了自个儿，还害了我顾家的子子孙孙！”

顾循作为家中老大总不能看着老父老母如此闹腾，只得硬着头皮站出来劝阻，“二弟也是被童士贲那家伙骗了，好在那人也没落到什么好下场。以后二弟跟我在家里安安生生地把同茂堂做大，一家子和和美美比什么都强。”

至此顾朝山的万丈雄心只能消失殆尽。

人这一辈子有时候不得不认命，好在老大虽然天分不够但老实肯干，顾家到了这一辈儿总不会断绝就是了！

只可惜顾衡那个铁石心肠的，这都过去好几年了都不肯回转家乡。一家子至亲骨肉有什么解不开的结，写了无数封信捎了无数回东西，都原封原样的退了回来。带话的人客客气气礼数周到，只推说他家少爷少夫人整日价繁忙无暇他顾……

听说那对夫妻已经生了第二个孩子，是个长得极了人齐整的小子，生下来长手长脚有六斤多。顾朝山听带信的人念叨了几句，说办满月酒的时候当着那么多贺客的面儿文哥儿依旧睡得安稳，一看就是个做大事儿的。

要是没有彻底闹翻，自己是不是就可以抱一抱才出生的小孙子？在那些贺客面前摆一摆老太翁的威风？当年要是不一味偏心，顾衡就不会和家里离心离德，也不会眼睁睁的看着他亲哥哥闯出这么大的祸事不管，生生断了顾氏这一枝的晋身之途！

顾朝山正在这边胡思乱想，忽听小儿媳惊骇连连，忙回头一看，不禁倒吸一口凉气。只见被人半扶着的老妻口眼歪斜，涎水正滴线似的往下掉。

几个大夫过来疹治后摇头叹息。

异口同声地说汪太太本就肝水过旺不宜情绪激动，偏偏她易喜易怒，还喜欢用大油大肉，这回让血淤塞了心窍只怕一时半会儿不见好转。加上她年岁大了，即便日日针灸效果恐怕也不见得很好。

顾朝山也没把这当多大的事儿，回头就让顾徔夫妻俩专门过来服待汪太太的起居。心想老妻平日里没少夸赞老二两口子，明里暗里不晓得塞了多少贴身体己，这时候正好让这对孝子贤媳好生表现一番。

俗话说久病床前无孝子，一日两日还好，小汪氏端屎端尿装了三天就有些受不了。

又因顾徔没了功名成了废人，小汪氏心头总想找别人撒气。当着人面儿还不敢说什么，背着无人时那张脸就黑得不能看，时时摔盆摔碗指桑骂槐。

汪太太虽然半边偏瘫了，但心里还是明白的。见最心疼的儿媳兼亲侄女竟然是这样一副嘴脸，心头火也是汩汩的往上冒。所以但凡一个人过来探望，必定嘟嘟囔囔的骂儿媳不孝。

大家都是乡里乡亲的，多数都晓得顾家这一团乱象的原因，即便是听明白了汪太太的话也装作糊涂，这一来二去的就越发纵大了小汪氏的胆子。

顾徔从京城回来后整个人没了精气神，虽然名义上给他安排了药铺里的活计，可是一时半会儿他哪里上得了手？于是就这么一日一日的耽搁下来，借着给母亲侍疾的名义，整日待在家里不出门。

汪太太在床上瘫睡着，顾徔百无聊赖地坐在一边喝茶。

小汪氏抬头见丫头婆子们都在外间忙碌着，眼珠子一转就踢了丈夫一脚悄声道：“姑姑收了几套好头面，有一套嵌红宝的尤其金贵。我曾经打量过一回，那上面的红宝整个莱州城都寻摸不到一样的。眼下姑姑这副样子，那些东西日后还不知偏了谁，不如你找出来日后有个做生意的本钱也好……”

青白着脸的顾徔撩起眼皮望了一眼，不耐烦道：“我娘还没死呢，你就想打她那些东西的主意，当心她醒过来跟你拼命。”

小汪氏眼圈一下子就红了，扭着身子抹眼泪。

“你以为我想这么干吗？若不是你不争气没了功名没了指望，我会惦记这些三瓜俩枣。这几年老大两口子表面忠厚，实际上是什么好处都没落下。”

她小心觑了一眼，见丈夫只是阴沉着脸并没有生气，于是胆子越发大了，“只有你这个蠢的，钻营了半辈子什么也没有，这回到京城去又把家里的银子全部花尽了。等两个老的死了分了家，你准备让我和孩子们去喝西北风吗？”

顾徔想起这些天耳边的那些冷嘲热讽，蓦地攥紧了拳头。原先以为自己铁定是顾家最风光最得意的子弟，如今却成了顾家抹不去的羞辱。一股心火上来，站起身就把汪太太藏在内室里密处的首饰匣子拖了出来。

别人不知道汪太太把东西收在哪里，他这个当亲生儿子的却是知道的清清楚楚。

小汪氏心头大喜，从汪太太贴身的枕箱里把钥匙扯下来后打开匣子。见里面各式钗环花钿只怕值千两，若是能拿来弥补二房的亏空就太好了。

她正想着高兴，忽听床上呵呵直响。回头一看就见汪太太不知什么时候醒转，抻着半个身子一张脸胀得通红，嘟嘟囔囔的骂道：“那是我的，那全都是我的……”

被人当面戳穿，小汪氏反倒不怕了。

她慢悠悠的把一枝赤金钗插戴在头上，笑嘻嘻的道：“姑姑何必说这样生份的话，您的这点体已日后反正是要给我们的。早给晚给都是给，不如这会就给了还落个好。”

汪太太不可置信地望过来，又望向一旁僵直站着的儿子。

顾徔不自在地扭过头，过了一会儿才低声道：“娘，你也晓得如今几个兄弟当中我的日子最艰难。老大把持着铺子，我根本就插不上手。老三……跟咱家早就恩断义绝，这回出这么大的事儿都没帮我说句好话，这个兄弟眼见也是做到头了。”

汪太太恶狠狠地望过来，口齿不清的含糊骂道：“我……悄悄给你的贴补还少吗，如今只剩这几样头面首饰你还惦记，是不是……等我死了只能埋一个净身子进去？”

她本是大病之人，一句话说得断断续续。

顾徔就有些不耐烦，又嫌小汪氏的手脚太慢，干脆扯过一张桌布把匣子里的首饰忽啦一倒，硬着心肠道：“谁叫你生了我，这些就只当你上辈子欠了我的就是了……”

这话说的实在太过无情生硬，连一向机巧的小汪氏都惊住了。她抱着烫手山芋一样的小包裹，吭吭哧哧地道：“拿个三五样也就是了，你要是全部拿光，大房夫妻俩知道后饶不了咱们。”

顾徔已经是破罐子破摔，冷嗤道：“这会儿子装什么贤良，我把你的私房银子用光了，我娘的这点体已恐怕你惦记的不是一天两天了……”

小汪氏又羞又臊，“我也是清清白白嫁到你顾家的好女儿，也不是天生就见钱眼开的市井泼妇。你这一趟一趟的拿银子，家里又不是开钱庄的早就见了底，你还以为你是往日人人奉承的顾二少？”

夫妻二人针锋相对各不相让，争吵时嗓门就不免大了些。汪太太本成了偏瘫就受不得气，看见这副状况身子往后一仰，转眼间就面色青白不省人事。乍眼一看，脸嘴好似歪得更利害了。

顾徔冷不丁又唬了一跳。

这毕竟是对他从小到大都百般呵护的老娘，刚才那几句脱口而出的顶撞委实太过了。正要矮下身子说几句软话陪个不是，无意间一低头就见屏风外正黑压压的站着几个人。

为首的正是顾氏宗族的族长顾九爷，旁边是脸上险些能刮出霜来的顾父。

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