谢云苔这般想着，敬好香后还恭恭敬敬地拜了三拜，双手合十，小声说道：“好姐姐，我不知你是谁，但我知你去的冤。常言道善恶有报，你在阴间好好的就是啦，这草菅人命的账自有阎王爷替你记着！你莫要气不过出来寻仇，不然万一被驱了三魂六魄，就没办法往生了，为了这等恶人将生生世世都搭上，不值当的……”

她声音压得极低，已近自言自语。又语重心长，恳切万分。

几丈外书房院中的高壮松树上，一字字在屏息运气间清晰落入耳中，苏衔眉头微挑，凌凌目光剐在少女后背上。

舒了口气，谢云苔拎裙起身。在她转身的一瞬，树上的人影消失无踪。

绕过后墙，谢云苔走着院墙边的石子路回到书房院门前，刚要进院，被一小厮挡了去路：“这位姑娘。”

她驻足打量，见这人面生。这人也打量着她，笑道：“姑娘可是新来的？我是老夫人身边的人。老夫人听闻丞相大人回来了，让我来传个话，今晚请丞相大人一道过去用个膳。”

他口中的“老夫人”按辈分算是苏衔的祖母。谢云苔入府有些时日了，对苏家的关系也知晓了些，便福了福身：“知道了，我去禀话。”

那小厮哎了一声，并不多留，利索地离开。谢云苔迈进院门，又推门进了书房。见苏衔正提笔写着什么，便行至周穆身边：“穆叔……”低压着音，她将方才那小厮所言之事一五一十地说与周穆。

苏衔闻声心下不由嗤笑，待她说完退开两步，他带着惑色抬头：“怎么了？”

“公子。”周穆揖道，“苏老夫人请您晚上过去用膳。”

苏老夫人？

谢云苔偏头看看周穆，觉得这称呼好奇怪。都是一家人，家里又只有这一位老夫人，这般带着夫姓称呼，倒像称呼外人似的。但她自不好多问，只得一言不发地等苏衔反应，苏衔颔首：“知道了。”

当日傍晚，苏衔在夕阳西斜之时放下手中事务，走出书房，提步往西边去。

他无意多带下人，连周穆也没有跟着，只谢云苔一人随在他身侧。她尽力地不发出一点声响，生怕被他注意到，一路都战战兢兢。

与其他府邸相比，苏府的格局很有些怪。它不似寻常府邸那般大门打开往里便是一进进的府门，若将道道府门都打开就可一眼望进宅子深处。而是自头一进大门内就分了两道岔路，一条往东一条往西，在东西两侧才可再分别见到下一进府邸。

东侧那的门内是苏家一大家子，西侧那边则都是苏衔的宅院。中轴线上原该是各道府门与正厅的位置则是一堵厚墙，将东西两侧分割开来，唯正当中有三扇门，中间那扇大的供府中的主子们走，两侧供下人走，以此连接东西两侧，但平日里也不开。

换言之，整个苏府只是从外面看上去是一座坐北朝南的完整府邸。内部其实是两座各自独立的府宅，一边坐西朝东、一边坐东朝西。各有各的前宅后院，只要正当中的门不开，就相互没什么走动。

这样的格局闻所未闻，谢云苔入府第二天就觉得奇怪了，也不知京中达官显贵若来苏府做客见了这样的格局会如何想。后来倒听说旁人并不敢议论苏府的格局，盖因苏府修成这样原是当今圣上亲自下旨。

府里人说，苏府原不是这样的，原本只有东边那一片。后来苏衔当了丞相，皇帝对他信重有加，想为其在皇城之中单赐一座府邸，他却不愿离开苏家。最后皇帝便下旨这样扩建了苏家的宅邸，让他既还在苏家之中，又有了一片独院。

谢云苔听罢这解释总觉得还是有点怪，可一时间又想不清楚究竟哪里怪。

苏衔行至正当中的那扇大门时，门已经打开，几个小厮毕恭毕敬地候在门口，无一不堆着笑，见了他就连连拱手：“大人，大人这边请。”

苏衔神情恹恹，也不吭声，就跟着他们走。

几人都识趣地随在了后头，只一人在前引路，便是早些时候去与谢云苔带话的那个。他面上的笑容始终不变，热络道：“大人出京办差，这一走就是一个多月，老夫人一直念叨着。今日倒是巧了，表小姐昨日刚到府里，老夫人正说让她见一见您，您今日就回来了。您也还记得表小姐吧？早些年表小姐在府里借住……”

苏衔：“不记得。”

小厮：“……”

尴尬地抬眸看看苏衔的神情，小厮识相地闭口。后半程便都走得很安静，除却脚步声与冬日夜晚的瑟瑟风声，再听不到别的声响。

走了约莫半刻，用膳的花厅终于映入眼帘。谢云苔这才知道苏家一大家子有多少人——偌大的一个厅里足有十几桌。这家宴并未男女分席，而是按一个个小家坐的，是以这十几桌倒并未桌桌都坐满，但林林总总算下来，六七十口人总还是有的。

顶端正当中的一席是苏家老爷子苏重山与苏老夫人的席位，右首一席空着，一个人也没有。

苏衔不多言，径直走向那一席，显是就该这样。谢云苔安安静静跟着，却敏锐地察觉到了气氛的微妙。

这种微妙是从苏衔进屋那一瞬就涌起来的，整个花厅安寂无声，每个人都在打量他，神情各不相同。当中有几人似有几分热情，想要搭话的样子，又无一不欲言又止，这份安寂便持续了下去。

苏衔一句话都没说，神色清淡地落座便拿起筷子信手磕齐，直接夹菜。看上去就仿佛周围的人都不存在，他只是独自来吃个饭一样。

安寂又蔓延了一息，苏老爷子沉沉开口：“都用膳吧。”

微妙的寂静这才被众人纷纷执箸的声音打破，氛围缓和过来些，苏老夫人慈眉善目地望过来：“阿衔啊，诗蘅你可还记得？”

苏衔忽而偏头，咧嘴一笑，伸手环在谢云苔腰上：“想着事情，倒把你忘了。”

苏老夫人语声噎住，谢云苔一怔。

她想挣扎，但觉他暗暗使力，硬将她揽得坐下。心中慌了一瞬，她不敢挣了。

——她怕他这就送她给那根手指头的主人一起走黄泉路去。

她僵硬地坐着，苏衔噙着笑意凑近，举动亲近得让她面红耳赤，想到那根手指她又头皮发麻。

目光在面前的美味佳肴上扫了一圈，苏衔夹了块鸡丁味道她嘴边：“乖啊，我有讨厌的人要应付，美人儿你自己吃。”

笑容狡黠，谢云苔后脊发凉。

她木讷地张口将那块鸡丁吃进去，味如嚼蜡。

苏衔很有耐心地看着她嚼了会儿，才恍悟般地看向老夫人：“什么诗蘅？”

“……”老夫人哑了哑，回过神，“哦，诗蘅……”说着定一定气，向席间招手：“诗蘅来。”

谢云苔不安地偏头，一倩影正从不远处的席间起身，桃色衣裙娇俏动人。

“表哥……”林诗蘅在离苏衔三两步的地方福了福，神色已有些讪讪。

苏衔方才那句“讨厌的人”她听见了，况且他还有美人在怀，这情境让人窘迫。

谢云苔低着头，在心惊肉跳中迫使自己定住神。

然后她小心地偷扫了他一眼，在他眼底捕捉到几分戏谑。

她看出来了，他是在成心气人，那她可不能说错话。

她要活下去，她要讨好他！

第3章

林诗蘅与苏衔自都没在看她。林诗蘅有些紧张地望着苏衔，苏衔神情懒散地也看着林诗蘅。

一方淡粉的绢帕在林诗蘅手中被攥了又攥，直拧出一道道细褶，林诗蘅才终于横下心，蕴起笑容继续说话：“表哥还记得我吧，一别数年不见，表哥已官拜丞相。我在老家听说时真为表哥欢喜。”

苏衔眉心微跳，似笑非笑地打量着她，身子微向后仰，双臂张开，慵意十足地瘫靠向椅背：“我们见过？”

林诗蘅神情一僵。

笑容在她面上滞了又滞，满屋的目光都落在她身上，让她觉得颜面扫地。偏偏苏衔已将视线收回，更让她觉得无地自容。她知道自己小时候干过什么混账事，迫不得已之下当苏衔当做救命稻草壮着胆子一试，不过是因为她也清楚自己当下姿色如何罢了。

她父亲是个穷酸文人，即便做了官也难改身上那股酸腐气，近来不知抽了什么风，非要将她嫁给老家的一个赵姓秀才。那秀才穷得过年都买不起一双新鞋，父亲却着魔似的总在念叨他多么才华横溢。

林诗蘅都不敢想那样粗茶淡饭的日子怎么过，可父亲那个拧劲儿她是拗不过的，唯有位高权重的人开口让他没有争辩余地才行，林诗蘅便想到了这个表哥。

她也并不求他真的娶她为妻，可就是在他府里做个妾……想来也比嫁给一个穷秀才强。

后半辈子的指望系于此时，林诗蘅定住心神，硬着头皮续道：“见过的呀，我们小时候是一起读书的，表哥不记得了？”

苏衔轻笑：“呵……”话刚要出口，白瓷酒盅突然映进视线。

他低眼，谢云苔正将酒盅送到他口边，美眸偷一扫他，又在视线与他相触的一刹就低了下去，低语呢喃：“公子先用膳嘛，菜都要放凉了。”

厅中众人无不屏息，安寂中道道目光直射而来。苏府上下先前都不曾见过谢云苔，但见苏衔适才的举动也能知晓她是什么身份，一时众人无不在想：不得了，丞相身边新来的小通房和表小姐叫板了。

苏衔睇着她，眼底的阴翳中漫出一缕笑意。

有意思。

旁人看不到她的细微举动，但他离得够近，清晰地看到她的手极快又极轻的一直在颤，靠在他身边的半侧身子其实并未与他挨着，下意识地躲了半寸，眼皮更不敢抬一下，长而翘的羽睫簌簌颤栗。

原该颇带撩拨意味的举动让她这样做出来，好像是在给她上刑。

好笑地撇了下嘴，苏衔气定神闲地颔首，薄唇凑到酒盅边抿酒。谢云苔没想到他会直接凑过来喝，短暂一慌，忙将酒盅扶稳。心跳越来越快，让她双颊也烫起来，她私心里觉得自己这样伤风败俗。

可是，保命要紧呀。她若不让他觉得合意，哪天他不高兴了想杀她就是一句话的事。若她让他满意一些，他或许就能多容忍她一点错处呢。

苏衔将酒饮尽，她正将酒盅放回桌上，他手轻抬，揽在她肩头。

轻易察觉到她肩头一缩又猛地忍住，苏衔修长的食指伸出，在她下颌上一划：“谢云苔。”

连名带姓的叫法让她脊背猛地挺直，他漫不经心地笑笑，问她：“你喜欢她么？若是喜欢，叫回去与你做个伴儿？”

这一句话已足以令林诗蘅双颊通红。她是没想过能给堂堂丞相当正室，可到底也是官宦家的女儿，又与苏家沾亲带故，他这样问一个通房是什么意思？

林诗蘅羞怒交集：“表哥这是什么意思……”

谢云苔只作未闻，想了一想，认真地告诉他：“奴婢院子里住不下了。”

“你……”林诗蘅深吸气，被他们一唱一和的贬低冲得恍惚。

苏衔睃着谢云苔，眸光微眯，一言不发了半晌，发出一声笑音：“哈。”

“哈哈哈哈哈——”他的笑声也厅里撞响，满厅也只有这一个声音响着，闭上眼听可称清朗，然众人睁着眼明明白白看着是谁在笑，连僵硬地附和笑声都不敢。

这笑音又在一息间骤然收住，苏衔自斟自饮了一盅，继而抬手，抚在谢云苔额上。

被一个长得妖异又杀人如麻的男人摸头，谢云苔微不可寻地打了个寒噤。

苏衔似乎没注意到，心情大好的抬眸乜着林诗蘅笑道：“先来后到。眼下小美人儿不乐意，只好算了。但表妹别急，若哪天我不高兴把她掐死了，一定收表妹入府。”

这回谢云苔打了个分明的寒噤，林诗蘅亦哆嗦了一阵。那股羞恼转瞬又涌回来，她面红耳赤：“我何时、我何时说过要去表哥府里，表哥莫要自作……”

苏衔一道眼风划过，林诗蘅没吐出的“多情”二字狠狠咬住。

他们都已是及笄及冠的年纪，平日自要守着男女大防，长辈这般引见，阖府谁不知是什么意思？她解释自己从未说过要去他府里不过是硬给自己找个台阶罢了，听着都色荏内茬，换做旁人多半会不置可否给她这一级台阶。

可她险些忘了苏衔的恶名。

这个人虽有治国之才，但小肚鸡肠之名在外，行事偏又没规没矩，哪怕口头上的亏也是不肯吃的。

近两载前，二十一岁的苏衔初登丞相之位，这个年纪的丞相大恒一朝从未有过——将这年纪翻个倍，能当丞相的都无几人，能位至六部尚书、侍郎也已是个中翘楚。朝中自不免有人不服，便有个胆子大的翰林编了打油诗来骂他，交口相传之下，两日之间便已流传甚广。

许多人静观其变，均想看看这位新丞相是怎样的性子，新官上任的三把火会怎么烧。却是谁也没想到，他趁夜端着个粪盆飞檐走壁进了那翰林家中，在外一叩门，那翰林不知情由刚推门而出，就被一盆子兜头浇下。

这一盆屎震惊满朝，弹劾的疏奏瞬间堆满了皇帝案头，一本本直指苏衔行事轻狂，不堪为相。

苏衔大大方方地把官印拿到早朝上往皇帝案头一放，先说自己要辞官不干了，接着才一脸不耐地舌战群儒：“我位在丞相，区区一个翰林写打油诗骂我，满朝文武缄口不言，无人指摘半句；我自己出手回击，倒成了行事不端？岂有这样的道理？”

朝臣一时哑口。确实，苏衔位高权重，区区一个翰林这般骂他已是大不敬。

皇帝惜才，出言相劝，先劝苏衔好好为官，又道他不该这般将朝堂当儿戏：“对朝臣心怀不满可上疏弹劾，觉得官吏不敬可依律整治，没有泼粪盆的道理？”

苏衔当朝哈哈一笑：“陛下说得是——对朝臣心怀不满可上疏弹劾，觉得官吏不敬可依律整治，岂有写打油诗骂人的道理？”

说着他一顿声，许多朝臣大概至今都还记得他当时勾起唇角的那抹嘲笑：“打油诗骂人是顽劣孩童吵架的把戏，便也只配这儿戏的反击。让臣为此上疏，臣嫌浪费笔墨；让臣为此‘依律整治’，臣更嫌辱了我大恒律例。”

明明是蛮不讲理的话，却让他说得理直气壮。

争端不胫而走，不知不觉便传得市井皆知。苏衔的恶名大约也就是从那时开始积累的，加上后来坊间渐传他手上人命无数，事到如今已天下都道他张狂乖戾。

林诗蘅可没底气招惹他，若他脾气上来也趁夜泼她一身粪，她就没脸活下去了。

林诗蘅只得将那句“自作多情”的指责咽回去，银牙狠咬，讪讪垂首：“表哥不喜欢我，我自不会强求，表哥不必解释这么多。”

言毕一福，忿忿转身，回席落座。

谢云苔略微松气，想着坊间传言与那根手指，她方才真有些担心苏衔当众杀个人什么的。视线收回来，她看看苏衔，小心试探：“奴婢帮公子盛碗汤？”

她边说边要起身，想趁帮他盛汤的机会从他怀里躲开，却被他一把将手攥住。

“小美人儿你说得对啊。”苏衔以手支颐，锁着眉按太阳穴。

谢云苔茫然：“奴婢说什么了？”

“菜都凉了。”他又笑出来，旁边即有同样刚松下气的苏家长辈要吩咐下人帮他热热菜，他却已拉着谢云苔站起身，不由分说地往外走去，“没劲，走，回家吃热的去。”

谢云苔不敢挣扎，被他攥着手随在身侧，走得趔趔趄趄。

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