林远问道：“我们天津机器的生产能力怎么样，有沒有一个详尽的档案。”

苏茂说：“那您就和我來档案室吧，我们每年都要向直隶总督衙门上报当年的生产情况和设备损失情况。”

林远和苏茂來到档案室，苏茂打开柜子，把最近一年的生产资料拿了出來，放到林远面前，

林远把那份文书翻开，问道：“刚才的时候，我听那个年轻人说，我们用的煤太过低劣，这是真的吗。”

苏茂无奈地说：“唉，这事说來话长，当初我们从英国买康邦机器的时候，要用船从英国运來，在大海之上奔波需要有压舱物，当时上面就决定买上英国的煤做压舱物，后來一瞧，英国的煤不错，价格也比中国的煤便宜，于是就一直用英国的煤，后來开平煤矿办得好了，上面就把开平煤矿的煤调拨过來，倒是剩下了一笔开支。”

林远一边翻看着文书，一边听着苏茂讲话，苏茂又说：“这开平煤矿的煤主要有五槽和八槽的……”

林远轻声问道：“五槽和八槽什么意思。”

苏茂解释说：“就是挖煤的地方不同……”

林远一听这话就明白了，原來这个槽就是开采面的意思，苏茂见到林远明白了，便接着说：“五槽的最好，八槽的最差，开始的时候上头都是给我们调拨五槽的煤，可是后來，原來的总办唐廷枢去世了，换了一个叫做张翼的总办，那个张翼一上來便把给我们的煤往香港卖，这样一來，开平煤矿的获利是原來的好几倍，我们就只好用最烂的煤了。”

林远问道：“你们沒有向直隶总督衙门说过吗。”

苏茂笑道：“说了，沒有用啊，那开平煤矿里，谁的股份最多，三法司的要员，直隶总督衙门的上官，他们最希望开平煤矿赚钱了，您说说，这事谁能管。”

林远心想：“这是清廷的宿疾，可不是一朝一夕能够改变的，不过，自己还是要想方设法解决这个问題。”

苏茂说到这里便笑了，说：“听说北洋舰队的煤也被换了，他们都死了，我们算是好的了。”

林远这时把那份文书翻了一遍，他摊开第一页，这一页上是天津机器局的账目信息，上面记录了天津机器局财务上的开支数据，造武器是一件最费钱的事情，沒有钱什么武器都别想造出來，

那一页上，第一行写着：给发员弁司事人员薪水，心红纸张等项库平银九万八千四百七十一两，

林远知道所谓的员弁司事人员就是机器局里的各层管理人员，可是后面的那个“心红”，他就不明白是什么意思了，于是他问苏茂：“这个心红是什么。”

苏茂答道：“就是朱砂，上级在给下级批示的时候，都要用朱红的墨來写，还要加盖印章，所以要不少朱砂。”

林远说：“如今我们要把有限的钱都用在造武器装备上，不要把钱浪费在这朱砂上了，这样吧，以后你们给下级批示的时候，一律用黑色的墨。”

看着苏茂点头称是，林远又问道：“这些项目足足花费了将近十万两银子，怎么会有那么多。”

苏茂突然压低声音说：“林大人，小人有下情回禀，日后有人问起來，您可千万别说这话是我说的。”