“先把颜青提来。”杨安玄吩咐道。

颜青被推搡着进入大堂，首先闻到一股焦臭味，然后看到倒在地上一动不动的伍亮。

老大死了？兔死狐悲，分不清是难过还是害怕，颜青双腿发软，瘫坐在地上，哭出声来。

杨安玄冷声道：“别嚎了，你还算老实，若能将功赎罪，不会要你的命。”

颜青来了精神，爬到杨安玄脚下，扬起脸道：“仆愿立功，饶仆性命啊。”

“余捕头，你将他带到别屋，问问有多少人，藏身何处……”杨安玄对余宜道。

等余宜押着颜青离开，杨安玄又让人把许宏押了进来，劈头盖脸地道：“许宏，颜青什么招了，你想活命就老实交待吧。”

官人知道自己的姓名，看来颜青确实招了。看了一眼躺在地上一动不动的伍亮，许宏长叹一声道：“仆愿招。”

半个时辰后，颜青和许宏的供认书放到了杨安玄的案上。

杨安玄看过后道：“应该不假。此刻逐水雁的大部分贼人藏身在扬中的沙洲（1）上，贼人有三十多人，刘兄可愿一搏？”

刘衷磨拳擦掌，笑道：“富贵险中求，安玄不说愚也要赌一赌。”

余宜有些担心地道：“杨缉使、刘副使，贼人人多，而且熟悉地形，咱们是不是向北府军求援。”

杨安玄道：“夜长梦多，若向北府军求援，至少要到明日午时之后了，贼人见伍亮一夜未归，恐怕生变。”

略一思忖，杨安玄吩咐道：“除了走舸外，再派一艘渔船相随，渔船之上装芦苇干些，灌上油，铺硫黄、焰硝等引火之物。”

刘衷一惊，道：“安玄，你要纵火？”

“不错，贼人隐藏在沙洲之上，遍布芦苇，难以查探。”杨安玄道：“敌众我寡，兼之敌暗我明，若是正面交锋就算能取胜也会伤亡不少弟兄。”

“愚方才问过余捕头，得知沙洲附近没有人烟，眼下刮北风，正合纵火。”

刘衷脑海中浮现火光冲天的情景，贼人躲在沙洲之上怕无人能逃脱。

子时初，巡江所的走舸和火船顺流而下，在颜青和许宏的指引下朝扬中驶去。

不到一个时辰，便见北岸黑乎乎的一片沙洲，余宜地形熟悉，提醒杨安玄道：“杨缉使，前面便是扬中的沙洲了。”

许宏两人一个绑在船头一个绑在船尾，颜青绑在走舸船头的旗杆之下。

刘衷踢了踢了他一腿，道：“瞪大眼睛瞧仔细了，能不能活命就看你说的地点对不对？”

杨安玄吩咐楫夫放缓速度，并让人放开颜青，温声道：“本官说话算数，你若能戴罪立功，保管既往不究。”

事到如今，颜青顾不上一道饮酒作乐的兄弟们了，万事以保全自己的性命为上。

“杨缉使，应该就是这里了。”颜青指着一处黑影道：“仆记得这里的几棵水杉是标记。”

杨安玄问道：“有什么暗号？”

“三声夜枭叫，回两声黄鹂。”

第一声枭叫响起，船尾的许宏突然放声吼道：“官军来了，快逃。”

夜深人静，吼声传出老远，芦苇丛中的宿鸟惊得拍翅四窜。

刘衷恨恨地一跺脚，骂道：“老子杀了这小子。”

蠢货，杨安玄心中暗笑，他不塞住颜青、许宏的嘴巴，便有意让两人喊叫，打草惊蛇。

颜青指出贼人藏身此地，许宏的喊叫几乎是确认了。

“放火。”跑，能跑到哪里去，跑得过火吗？

火船燃起，被竹篙撑向岸边。火借风势，熊熊燃起，转瞬之间便将芦苇点燃。

狂风扬起火花，片刻功夫整个沙洲便成为了火场，灼热感传至数十丈外的走舸之上。

数十丈外的一处凹地，逐水雁二当家施平带着三十六人便躲在此处。

许宏的喊声起时贼人惊起，施平示意众人莫作声，仔细倾听动静。

“哔哔叭叭”的声响传来，是火。众人大惊失色，拔腿朝远处拼命逃去。

人哪逃得过火势，呼吸之间火便赶上，将人点成一根根燃着的火炬。

廖柏看到火起，眼中闪过绝望，看着同伴起身逃窜，他站起身整了整衣衫，向北拜了拜，从容坐下。

一如当年在村中私学任教，拜过夫子像后朝向众蒙童，那个坐在最前的是他的儿子。

火，战火，胡骑南下将家园化为灰烬，全家只剩下自己一人，成了孤魂野鬼，在世间胡乱活着。

火席卷过来，头上的帻巾燃着，廖柏平静地闭上眼，看见火光中妻儿欢笑的脸。

施平奔出十余丈远，感觉到身后炙热，衣袖燃着。

逃不了了，施平狂笑着转身，打十四年前南逃以来刀便从未离身。乱世搏命，唯信得过手中刀，一次次助自己死里逃生。

施平转身朝着飞腾的火龙挥刀砍去，怒骂道：“贼老天，去死吧。”

杨安玄站在船头，静静地看着冲天的火光。风扬起灰烬像雪花般四散飘落，轻轻地落在船头、身上。

诸人无语，静静地看着大火，欢笑、期待、挣扎、痛苦都在火光中化成了虚无。

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