施梁、耿三与王大史三人正站在公房门外等候。庭院里挤满了等候办事人员，其中尤以楠花会、茉莉会两处公房外排队等候的人数最多。刚刚海棠公房里的吵架和砸桌子声音很响，自然是被外面这一波正排着队等候无事情的人听得真真切切。施梁三人被赶出门，两排排着长龙的队伍人人皆是侧目，交头接耳，议论纷纷，却是又不敢问询这一脸不好惹的三人具体情况，只能怀着好奇同前后之人说着悄悄话。

“老三，你就不能忍耐一会儿，让老施把话给说完了。”王大史站在耿三一侧，小声埋怨道。

耿三平日里确实是个憨厚老实的汉子，现在却是依旧满脸愤愤：“没办法，一想到大哥枉死，我就忍不了。”

另一侧的施梁无奈拍了拍耿三肩膀，却也不知道是该怎么来安慰。耿大的事情老三有和他诉过苦。钥灾刚刚发生之时，两位弟弟都在军中，原本他家老大是想要第一时间赶往驻地前来投靠的，偏偏是这个女人似是咬定了灾疫不会长久，硬是怂恿了耿大固守在自己家中，陪着她没有逃难。

灾疫之后，耿家老三自然是要回到家中料理两位兄长的后事。然而，在村子里遍寻大哥遗体之时，最后却是听闻了一个让他几乎就要崩溃的事情。那一位帮助兄长入殓的族叔同他讲，说是大郎原本的伤其实不足以绝命，却是因为没有得到及时的救治，慢慢流耗干了血液，以是趴倒在了地上活活煎熬至了最后一刻。

大哥死因这般凄惨，却是与符氏的投奔而来时的说法有了违悖。耿三心中便暗自有了些极坏的想法。为了查明那个事实，老三每每休沐都会跑回村里，向新回到村中的乡人打探那一段时日的情况。直到很久之后的一天，才又有打听到，疫灾爆发后的不久，有一天晚上一户邻居半夜忙着收拾逃难东西，确实又听见屋子外面有动静，那户人家也是不敢出门，趴着门缝似乎是瞧见这个女人黑夜里鬼鬼祟祟猫出了门，也不知道是不是因此未锁门房，是以被那窃贼摸进了家中。

村里族叔也是之后几天里都不见耿老大家有人出门，屋里又是隐隐有了腐臭味道传出，自以为是老大逃难走后，家中米粮未曾收拾干净，这才推门入屋查看情况，却是惊讶发现倒在地上的耿大东已经僵死了多日。男人横死，这女人反倒是不在家中，无缘无故消失数天后，才跑去离村不甚远的东部边线，投奔他们两兄弟，又有了后边那般故事，这让耿三如何能又不起疑心。

施梁正还在想着事情，却是吕驿丞拉着那玉面儒生的手从里间走了出来。两人似是相见恨晚一般，十分亲密。至于那妇人符敏也是状若乖顺着跟在了两人身后，只是拔子长脸已然高翘，走过施梁他们身边时更是趾高气扬，直拿白眼斜视三位小兵，自有一副老娘天下第一般模样。

“小王，你安排下，准备好耿二的抚恤金，明天交给他家嫂嫂。”五七三回头吩咐，却是走得很快。他是故意没有回头去看自己三位注定是意难平的弟子，脚步不停，直接拉着身边中年快步走出了衙门。

却是耿家大嫂，之前受了诸多屈辱，心中有怨，临出门时嘴角一歪，朝着耿三轻蔑一笑。

“你！”老三青筋又跳，却是被左右两位兄弟一下抱紧了身子，强行拖拽进了屋内。

三人进入公房，施梁与王大史两人就把耿三往椅子上一摁，复又很有默契般一起拿背靠着出入口，其实是用身体挡住了去路。可不能让已经有些癫狂老三出门闯祸了。

直等到耿三胡闹一会儿消停结束，王大史才心有余悸地说：“看来那个姘头有点来头。”

耿三听到那个女人名字便就气急，又是臭骂了几句以抚平心头恨意，却是施梁在旁思索了片刻，拿手摇了摇老三，急切说道：“不对，老三，我们要赶紧回你家里去看看。”

王大史也是恍然，急忙跟着说：“对对对，老三，你和老施赶紧回一趟家，别是出了岔子。”

三人越想越是不对，急忙开了房门就往外面走。就在此时，一直陪侍在吕佩身旁的随从常服也是恰巧从门外走入，施梁随口问道：“小周，行首去了哪里？”

那常服刚刚并没在衙门，还不知道公房内发生的事情，自然是以为施梁有事情需要找吕佩，连忙答道：“梁哥，行首刚刚让我安排了一辆似鸟兽车，说是要招待贵客去明月楼，估计今天晚上是不会回来的了，你有事情不着急的话还是等明天吧。”

施梁点头，谢过常服的好意，便就三两步追赶上已经匆匆走出衙门一路小跑在前的耿三。两人汇合后一同赶往耿家村子。

耿家村就在杨家湾的隔壁，两村相隔不过五里。村子离得很近，来往自然也是最为频繁，许多村民施梁也都是认识。两人风尘仆仆一路急行，自然是会被正在田里务农的庄稼汉瞧见。还未走到村口，就有村民喊道：“老三，你家嫂嫂是不是疯掉了？刚刚回来，就要把田地祖宅都给卖了，怕是连祖宗都不想供了吧。”

施梁心里咯噔一下。老三已经红了眼睛，加快了行进的脚步。