小人易做王妃难当 ！

此时，那一群人中为首的一位妇人站起来，颇有女中豪杰的模样，拱起手道：“王爷，民妇张氏有冤屈要伸！”

褚慕卿旁边的随从喝道：“各州各地设有府衙，你不去府衙伸冤，竟来拦王爷去路，该当何罪！”

那妇人依旧不依不挠，“民女有话要亲自对王爷说，还请王爷恩准。”

褚慕卿淡淡道：“说。”

妇人抱着拳头，“民妇乃是云州知府张勉之妻，老爷为官以来奉公守法，高风亮节，以民为天，绝对不曾做过伤天害理之事！还请王爷明鉴。”

褚慕卿道：“他亲口承认贪污税款，难道你还觉着是本王冤枉了他。”

“王爷！老爷确实贪污了赋税，但王爷可知那贪污的来的赋税去了何处？”妇人指着身后跪着的一大群百姓，“他们个个皆是靖安百姓，靖安因连连大旱颗粒无收，民不聊生，仅靠朝廷拨下的米粮哪里够靖安成千上万的百姓糊口。老爷祖籍靖安，实在不忍心看靖安百姓受难，才不得已出此下策，难道，这也该死？”

妇人话音刚落，她身后的百姓便迎合着，要替张勉求情。

“张大人是在世菩萨，求王爷网开一面，放过张大人……”的声音此起披伏。

此时，又有一名青年人站起来道：“王爷，草民可以作证，这两年，每月都有七八车的米粮从云州运过来，还是草民经手发放给百姓。草民对外虽是说云州富商救济的，但草民知道，那是云州知府偷偷送过来的。张大人为官清廉，为百姓做牛做马，还有一颗菩萨心肠，世间哪里还能找得出这样的好官，故还请王爷深思熟虑，千万别冤枉了好人啊！”

韩子箫想起那日晚上人赃并获的时候，那七八辆马车的米粮。这么一来，倒也说得通了。张勉清廉为官，爱民如子是真的，贪污税款也是真的，但贪污税款还是因为爱民如子。

韩子箫看着褚慕卿，“王爷，这如何是好？”

褚慕卿悠然道：“案子是韩大人办的，人也是韩大人抓的，怎么倒问起本王来了。”

韩子箫心里叫苦，这摄政王一到关键时刻就把决定权交给他，但他也才为官不过半年，如何能在摄政王面前耍大刀。

“王爷，下官听你的。”韩子箫谦虚道。

褚慕卿用余光瞪了他一眼，对着前方的百姓道：“你们且先回去，待本王查明再给诸位一个交代。”

晚间，摄政王入住客栈，命人将张勉带到房中。

褚慕卿捧着一盏茶坐在圆桌旁，韩子箫在一旁侍立，张勉穿着一身囚服进来，跪下行礼道：“罪臣参见王爷。”

褚慕卿抬了抬眼，“不必多礼。”

张勉站起来，“谢王爷。”

褚慕卿揭起茶盖拂了拂茶汤上的茶叶，“你贪污税款救济靖安难民之事，本王已证实确有此事。”

张勉垂着头，站姿恭敬，并未因为褚慕卿的这番话而极力为自己伸冤。

“你爱民如子，本王心里明白，但贪污税款是大罪，触犯我朝律法，若是本王纵容你，日后定还会有千千万万个张勉，那日后朝堂就可乱套了。”褚慕卿道。

张勉道：“罪臣明白，无论背后有何缘故，罪臣贪污税款是真，还请王爷定罪。”

“你的罪本王当然要定，不过，念在你并无邪心，又为云州百姓尽心尽力的情分上，本王饶你不死。”

张勉再次跪下，“谢王爷不杀之恩。”

“但日后这世上再无张勉这个人。”

既然不杀他，又说这样的话，到底是什么意思？在后面的韩子箫也不解，张勉看着褚慕卿问：“王爷是指？”

褚慕卿解释道：“本王饶你一命，放你与亲人团聚，但往后你必须改头换面，再不能踏入云州半步。”

张勉俯首叩头，额头点地，“多谢王爷，王爷的大恩大德，罪臣永生难报！”

褚慕卿就着手上凉了的茶抿了一口，“下去罢。”

“是。”

张勉退了出去后。一旁的韩子箫才开口，“王爷还真是菩萨心肠。”