俩人进入舱室内，桌上还摆着刚刚的热茶。谢兰庭将茶碗推开，看向严怜雁：“姑娘找我是为了何事？”

严怜雁很难为情，犹豫了一会儿，才咬着嘴唇低声道：“奴家想请大人为夫君张平谋个差使。曾家因对夫君怀恨在心，几次三番刁难公婆，又设计侵占了张家的田地。夫君现在想要做点事也屡屡遭到阻挠。”

张如绪最初想过在家中设馆，但张家的村子十分偏僻，村里的人少，没什么要读书的孩童。其他地方的儒童也不会往张家村去，毕竟路途遥远，张如绪又不像孙辂是府试案首。

现在张家田地被人侵占，眼看着日子一天天过去，家中总不能坐吃山空，总得谋个生计。

可是到城里学馆做事，张如绪的腿伤又不宜每日奔波。

谢兰庭奇怪道：“曾家侵占张家田地，报官便可，洪知县断案一向公允。”

严怜雁赧然：“是公婆贪便宜，着了旁人的道，文书手续都走完了的。”

既然是自己贪便宜吃大亏，那就不好办了。

谢兰庭摇摇头，又问：“张如绪呢，又是受了什么刁难？”

严怜雁道：“夫君腿伤未愈，去学馆不便。”

“为何不在城里租一处住所？此外学馆里也有住处，费用不高，只不过条件差些。你本来就在城里坐船，张如绪也搬出来，你们夫妇二人或寓居学馆，或单独赁一处小院，都不麻烦。为何非要留在家里养伤。”谢兰庭道，“更何况家中养伤能养好吗？”

严怜雁听到这里头更低下去，泣道：“奴家正是为了这个来求大人。

婆母不让夫君出门。她说奴家是丧门星，不许奴家与夫君见面，夫君说要寓居学馆，婆母便说他是受奴家挑唆……我们夫妇不能见面原本也没什么，但夫君的伤口原本眼见着要好了，现在天气渐热，婆母不耐烦伺候，夹板便不给用了，那伤口眼看着反倒要不好。夫君无奈，写信给我。奴家不怕与夫君分离，但腿伤大意不得，万一出了差错……”

她说到这里，满腹怨怒压抑不住又无计可施，紧咬下唇低声哭泣起来。

谢兰庭沉默下去，一直等严怜雁渐渐平息，他才温和道：“既然如此，你们夫妻二人有事，应该问你婆母才是。”

严怜雁听得怔住：“大人……”

“谢某当日相助，不过是看严姑娘聪明伶俐，张如绪也有几分担当。如今竟是看错了人。”谢兰庭道，“张如绪这样毫无主见的，就该事事听她母亲安排才对。他娘让他生便生，让他死便死，你来求我有什么用？”

严怜雁听出其中几分怒气，慌忙道：“大人明鉴，如今朝廷大行孝道，只说父母之恩，昊天罔极。若父母尊长健在，子孙藏匿私财便是不孝之罪，若是忤逆父母更是轻则鞭笞，重则流放。朝廷律令如此，夫君虽然有心做事，但如何敢为？”

“既然如此……”谢兰庭想了想，缓缓道，“只能怪他命不好了。”

严怜雁这次找过来，内心本就十分羞窘，此时看谢兰庭神色冷淡，顿觉无地自容，一张俏脸几乎要滴下血来。

张大哥对这样的父母已经是百般含辱抗争，都不顶用。

父母之命大过天。他能有什么办法？

她望向舱外，外面不知何时下起了雨，河面上灯船来来往往，琵琶碎雨，红灯照人，繁华如斯。

严怜雁痴痴地看了许久，又流下泪来。

“大人，”严怜雁转过脸，低声求道：“奴家……愿依大人之言，进京效命。”

谢兰庭对此却不怎么意外，只道：“你可想好了？入了晚烟楼，可不是坐船聊天这么简单。楼里不会有清倌，只有曲中名妓。”

严怜雁低声道：“奴家知道。此去京城，奴家自会与夫君断绝夫妻情意。只求大人看在婉君姐姐的面子上，帮奴家一把，让夫……张大哥离开扬州。奴家愿意在晚烟楼侍奉，听大人示下。”

--

“小女子到京之后暂居晚烟楼，因水土不服，病弱不堪，一直未能给公子写信。疏懒怠慢之罪，还望公子见谅……”

齐鸢匆匆展信，几乎一目十行往下看去。原来婉君到京城之前，北方的风流文士和纨绔子弟都已纷纷知晓。

扬州第一名妓的名声远超齐鸢的想象，许多名士慕名来访，婉君便只能应邀陪客。齐鸢托她打听的消息，也是婉君跟这些风流文人来往时问到的。

此时京中的国子监生，纳粟例监的人比比皆是，因今年是大比之年，纳粟标准也水涨船高，进去的都非富即贵。其中又有许多人想参加顺天府乡试，因此到处找人代为写文章，心存侥幸，希望能押中题目。

今年二月，披香宫曾有花朝节聚会，诸位监生齐聚披香宫，联对作诗，各显神童。其中名声大噪的便有太子伴读陆惟真，以及国子监中来自松江府的任彦，浙江会稽的方成和等人。扬州也有监生名曰郑冕，虽不是十分突出，但文辞通顺雅丽，也能进入前十名。这些人便成为例监生们的目标，不喜花费千金请着几人写文。

齐鸢见到了许多熟悉的名字，但越看越觉疑惑——婉君的信中竟完全没有提到自己！

莫非优秀监生太多，所以自己的死活无人在意？

想到这，他不由暗恼起来，当初拜托婉君姑娘打听京中事宜的时候，他因担心事情败露，牵连齐家，因此刻意没有提忠远伯府和祁垣的名字，只让婉君打听国子监的事情。

当时他想着自己既然是顺天府案首，又有神童之名，应当会有人注意自己。在家蛰伏六年，才要考试就溺死在运河上，父亲还有通敌之嫌……便是众人背后议论猜测，那也不至于无声无息吧？

他当时笃定婉君姑娘的信里多少会提到一点，只要对方先提到，自己再想方设法继续打听家里的事情，就不显得那么刻意了。可是谁能想到，信里压根没提到忠远伯府。

齐鸢继续往下看，又看婉君姑娘写京中风俗，北地风景，文人纨绔众生相，显然对方也不知道自己到底想打听什么，因此将能想到的通通记录下来。

他越看心里失落感越重，直到最后一页，临近信末，看到婉君写道：“……曾听闻‘兰庭生谢，竹林得阮’语，没想到京中阮氏竟真有俊才，气象峥嵘，识见高明，善琴善箫，音节清雅。此人才是顺天府第一美才。至于传言中的顺天府神童，名过其实，应深以为耻。”

京城阮氏，只有阮阁老一族。阮阁老有二子，长子已经尚公主，听说是为端正清雅之人。二公子似乎是个纨绔子弟。

齐鸢对这俩人了解都不多，边读边琢磨，读到最后一句的时候，他才“啊”了一声，又看了一遍。

顺天府神童？名过其实？

齐鸢：“……”这应当是说的自己的吧？况且既然提到了自己，为什么不提自己的死讯和忠远伯的消息？

婉君姑娘莫非不知道自己的死讯？

齐鸢终于看到了自己关心的信息，内心却更加迷惑，翻来覆去地皱眉看着。

谢兰庭从前舱过来时候，齐鸢的眉毛几乎拧成了一团。

“还没看完？”谢兰庭在齐鸢身边坐下，提过来两坛橘酒，“这是严姑娘带来的上好的橘酒，你一起尝尝。”

齐鸢将信收起，接过酒却不喝，默默叹了口气。