太子办的斗香大会，随便派个掌柜出门肯定不行，但齐家这一支上，只有齐方祖善制香，齐二老爷虽然也善辨各种香料，但对香方几乎一窍不通。

再小一辈，齐鸢倒是很善制香的。

齐方祖转头，跟齐鸢商量：“鸢儿，这次便由你替齐府出面，到京中参加斗香如何？”

齐鸢“啊”了一声：“我？”

“由二弟出面的确合适。”齐松颔首，“二弟从小便跟着陈管家学制香练蜜的，手法比玲珑巷的老师傅都纯熟老练，就是贪玩，让他动手比登天还难。”

齐鸢怔了怔，这才想起小纨绔极为聪明，制香是齐家本业，他自幼耳濡目染，早已练出了一身好本事。

可是自己顶多能辨认出几种香料，制香过程繁琐，那都是经年累月练出来的。

齐鸢迟疑的功夫，齐方祖手指轻轻敲着桌面，已经安排起来：“鸢儿，为父这次回扬州后，怕是不能轻易离家了。你祖母和母亲二人在家我不放心。这次你代父入京，一来名正言顺，二来你可以提前在京城买一处宅子，等日后进京赶考的时候住。”

说完又指了指陈管家的儿子，“这次让陈二陪你去，你不必担心跟牙子们打交道。”

“另外，二弟可以打听一下京中几位考官的喜好。”齐松也道，“我听小舅子说，来年春闱，主考官的大约会从几个官员中选，他已经将名字给我写下了了。二弟这次了解下考官偏好，回来再准备应试，定能事半功倍。”

众人你一言我一语，气氛愈发热闹起来。

船家撑着长杆，画舫沿河道缓缓往外行。陈二听完齐方祖嘱咐，因惦记家眷，先找处地方下了船。齐鸢终于等到他走远，这才叹了口气，起身离席。

“爹，我有件事要跟你和大哥解释。”齐鸢撩起长袍，郑重跪拜在地。

此时船上除了船首的船家夫妇外再无别人，四周都是寂静江水，齐鸢声音不大，却也将齐方祖和齐松吓了一跳。

“你快起来！”齐方祖瞪着眼把他拉起来，莫名其妙道，“有事坐着说就行，你行这礼干什么？”

齐鸢苦笑，但又怕吓到这位富老爷，只得先从今晚的事情说起：“爹，京城斗香，我没法替齐府出面。”他说完一顿，深鞠一躬，“其实自从醒来后，我脑子里便只记得科举读书了。那时候我并不认识爹娘，也不认识周围的丫鬟朋友。”

齐松狠狠一怔，难以置信地看向齐方祖。

齐方祖却毫不在意地点了点头：“我知道。”

“你祖母跟我说过，说你经过一难后，身体大不如从前，神志也受了损，所以喜好全变了。”齐方祖说到这，欣慰地笑了笑，“爹倒是觉得这是好事，跟读书相比，其他的东西不记得也罢。你如今对制香一窍不通也没关系，这次让你入京，主要是为了日后科举。”

齐鸢：“……”

齐鸢看出齐方祖满目殷切，忍不住问，“可是孩儿现在都不像自己了，若……若我哪天再跌一跤，恢复成从前那样呢？”

“二弟，不可胡闹！”齐松连忙制止。

齐方祖更是皱眉，轻斥道：“说什么混账话！你要是再跟从前一样，整日的逗狗捉兔不务正业，看我不打断你的腿！”

他说完见齐鸢脸色发白，怔怔地望着自己，脸色又稍稍缓和下来，“鸢儿，读书科举是爹的心病。你只要好好读书，想干什么都随你。爹今晚跟你说的话都忘了？”

来之前，齐方祖洋洋得意，说以前就说读书好，现在你看，读书的好处全显出来了。家里有难，御史就肯照拂。买卖受阻，亲家也肯出手。

假如现在把自己再换回小纨绔……后者会被亲爹嫌弃吗？

可是京城祁家又不是寻常勋贵，如今是有姓名之危的……

齐鸢垂眸，深吸一口气，再次跪倒，深拜下去：“父亲，实不相瞒，我……并不是你们的齐鸢……”

他的话音很稳，一字一顿，然而就在额头即将触地之前，船身突然大晃。齐鸢的声音被突兀扑来的浪头吞吃下去，他一时不防，身体随着船身颠簸朝一旁摔去。

齐方祖和齐松几乎同时伸手抓他：“鸢儿！”“二弟！”

变故陡生，舱内杯碟摔落满地，咕噜噜滚起。齐松脚下踩到一支滚落的花瓶，也朝一旁摔过去，这下倒是正好抓住了齐鸢的衣服。

齐鸢也一手抓住了船舱的隔板，抬头惊骇地看向齐方祖和齐松。

“有贼！”齐松心下一惊，已经反应了过来，“这是艘黑船！”

说话间，已经有四五个人手持棍棒跳上船，跟船家一起朝里张望。

“就是他们？”贼人问。

船家显然是做惯这个的，嗯了一声，得意道：“这可是扬州齐府的，爷仨都在这了。这么大的活可费了我不少功夫，来回打点就花了不少银子。几位爷？”

贼人哼了一声，从怀里拿出几个金元宝。

齐鸢微微眯眼，看到金元宝底部似乎有錾字后目光一凛，神色凝重起来。

船家“嘿呀”一声，擦擦手去接，然而他刚伸出手，就觉一道刀风骤然而至。

齐松眼见这伙贼人二话不说杀了船家夫妇，双目瞪圆，另只手死死抓住齐鸢，把人按在自己身后。

“你们要钱？”齐松护住齐鸢，对进舱的贼人问。

然而这几个人却不答话，举起刀柄，上来便把三人敲晕了。

谢兰庭才喝过药，正要去见新江营的提督，就见旁边小船上又多了几个人。夜色浓重，谢兰庭微微蹙眉，总觉得那几个模糊的人影有些熟悉。

“谢大人，伤口未愈，还是小心为妙啊。”新江营的提督已经大步朝他走来，忧心忡忡道“今晚一战，悍贼定会竭力抵抗，我军精锐只剩这一支了，若……”

“若此战大胜，便可振奋军心。届时我们三道并进，乘胜夹击，”谢兰庭眯了眯眼，突然问，“那几个是什么人？”

新江营提督正垂首听他说话，闻言愣住，看向远处小船：“那是被救的客商。”

金陵繁华，客商往来者众，水贼便也十分猖狂，与船家勾结欺辱外人，轻则胁要银两，重则杀人行凶。那些船家都是本地船户，与官府勾连日久，各官员便也睁一只眼闭一只眼。

直到上个月，新江营提督发现这些水贼正是悍匪手下，靠劫掠客商招兵买马，这才不得不管。私下摸出几条线，假办水贼跟船户联系，却又担心船户身后千丝万缕的关系，索性一不做二不休，把黑船船家或杀或埋。

为避免打草惊蛇，几条线都是今晚一同行动，小船上的几个人便是命大被救的客商。