顾之澄眸子睁得大大的，这玉哨，竟还有这样重要的用处。

如此看来，就更不普通了。

顾之澄有些惴惴不安地问道：“阿九，这玉哨对你是不是很重要？”

上面还刻着阿九的字。

如果对阿九来说是极重要的，那顾之澄肯定不敢拿走。

阿九天天过着刀尖上舔血的日子，要留些保命的手段才行。

阿九却摇摇头，低声道：“这本来就是拿来用的。”

只不过，这玉哨要在他成年时，交给陆寒罢了。

陆寒手下的暗卫，都有一枚这样的玉哨。

只此一枚，刻着他们的称号，甚为重要。

但是在成年之前，这玉哨都是携在自个儿身上，以人养玉，亦以玉养人，由此来增加自个儿与这哨声的契合度。

只有成年后正式跟在陆寒身边形影不离的暗卫，才需将这玉哨交给陆寒，以备不时之需。

像阿九这种还未成年，平日里只偶尔接一接零散任务的暗卫，则一直养着自个儿的玉哨。

不过如今，他担心顾之澄的安危，所以还是不顾主子的命令，将这玉哨拿出来，赠予了她。

他知道若是说出实情，顾之澄肯定不会要这玉哨，所以他只是轻描淡写地说了几句，让顾之澄心安理得的收下了。

......

转眼便到了选妃大典那日。

正是风和日丽，秋高气爽的时候，皇宫里的桂花开了一簇又一簇，香气馥郁而芬远，一路能从顾之澄坐卧起居的清心殿飘到选妃大典的桦金殿去。

顾之澄嗅着沁心脾的桂花香，一脸无奈地到了桦金殿。

这次来参加选妃的各家女子也早就到了殿外，只等顾之澄来，这选妃便可开始了。

不过因着顾之澄如今的处境尴尬，所以自愿前来选妃的女子都是些小门小户出身的，并无那些高官贵女。

因顾之澄后宫并无一人，所以坐在高位的，也只有太后与她两人罢了。

选妃乃后宫的事，所以陆寒不曾参与其中。

没有陆寒在场的迫人气势逼着，顾之澄倒觉得轻松自在不少。

太后执意要选替她选妃子入宫以此来打消陆寒的疑虑，顾之澄也着实没有办法，但她与太后商议了一番，这回顶多选两三位入宫即可。

太后答应得爽快，顾之澄也稍稍放心些。

只是这选了两轮，太后仿佛没有看中一个人，只是摇着头，美眸里雾霭沉沉，不知在想些什么。

又是一轮，走进来几个娉娉婷婷的身影。

顾之澄原本只是坐在龙椅上随意一瞥，顿然呆住。

其中有一位，竟然是阿桐？！

顾之澄知道陆寒有意将他的侄女送到她身边来，以作监视之用。

只是没想到陆家送来的，居然是阿桐。

也是，陆家势大，养出来的姑娘也是一个个心气极高，只怕都不愿意入宫为妃。

也就傻乎乎的阿桐容易被欺负了。

顾之澄叹口气，就见太后已经开始问话，问她们都有什么才艺。

阿桐埋着头吓得小脸憋红，不敢先答。

倒是她旁边那位玉软花柔的小姑娘明媚一笑，大大方方的答话了，“臣女布政司都事之女沈兰，有一物想要亲自献于陛下。”

她声音清脆，如黄鹂鸟儿一般，响彻殿内。

太后眉头微微一皱，“哀家是问你有何才艺。这是选妃大典，不是进贡朝礼的时候。”

沈兰淡淡一笑，亭亭玉立，端庄又明丽地说道：“臣女的才艺便与此物有关，还望陛下一观，便可知晓。”

顾之澄没什么兴致的挥挥手，让田总管下去取。

左不过是些字画类的才艺展示，所以才需要她亲观才知晓。

可沈兰却并不将手中的东西交给田总管，而是莞尔朝顾之澄一笑，清脆的嗓音如玉珠相撞，不紧不慢道：“此物......还需陛下亲启。”

旁的姑娘进了这桦金殿，本就是小门小户的，所以都被皇家威严压得喘不过气来，声音都总细细小小的，大气都不敢出。

唯独这沈兰倒是大方，谈笑自如，气质很是不同。

太后也颇为欣赏她，不知她在卖些什么关子，只是略讶然地尾音微微挑起一些，“哦？哀家倒是奇了，澄儿快去瞧瞧吧。”

原本觉得这选妃着实枯燥无味的顾之澄也来了些兴致，她站起身来，朝站成一排的待选嫔妃们走过去。

沈兰的身量与她差不多高，正捧着一卷图轴似的物什，半跪着高举过头顶，等着她亲启。

站在沈兰旁边的阿桐紧紧垂着脑袋，听着顾之澄的脚步声直到瞥见她的靴尖出现在视线里，耳朵尖子悄悄地红了。

“朕来瞧瞧，到底是什么？”顾之澄顺着沈兰的手，慢慢将那卷着红绸的图轴展开。