“识人不明，交友不慎，兼且又被人一撩拨就去做这种过头的事，我们救不了他们，更不能救他们，所以唯一的选择就是把事情闹大。这和王大臣之案不一样，王大臣因为直接咬出了冯保，所以被灭口了。而那个何四未必知道背后是谁指使，如此只要一查，各方势力彼此忌惮投鼠忌器，另两个只要再高喊担心被灭口，也许反而能逃出一条性命。至于他们如果想抽身一走了之，那也是他们的选择。他日万一落到官府手里，想来他们知道如何说才最有利。”

汪孚林知道自己这样的选择是冷酷了点，可又不是自己惹是生非，事情本就是别人闹出来的，他怎么可能跳出去收尾？他又不是圣人，维护胡宗宪的名声并不一定要完完全全把事情抹平，他的这种做法反而是另外一种选择。一旦把水彻底搅浑，幕后鬼鬼祟祟用小伎俩的人反而没法动弹！

当然，他也不知道人家会不会把脏水去泼到已经罢相的高拱头上，但整个南京城那么多官员，想来彼此牵制之下，总不至于太过分，远比藏着掖着好。就算人家往高拱头上泼脏水，那又不是他的责任，自有看不过去的官员出来说话！

傍晚的时候，小北又悄悄出去了一次，再回来时则带了严妈妈。无论是小北的两趟来去，还是严妈妈消失了一下午，因为她们都是翻墙不走正门，新安会馆上下没人察觉踪影，就连程乃轩夫妻也一丝一毫都不知道。当夜深人静人人入睡的时候，小北方才情不自禁地死死抓着汪孚林的胳膊，低声说道：“他们就算答应了豁出去一闹，这事情真的就不会牵连到父亲吗？”

“岳父胡部堂的名声，本来就是毁誉参半，一旦激起争论，便会有人指斥，有人同情，再说，关键在于南京守备太监孟芳和应天巡抚张佳胤怎么想，谁都知道，死了的人是不会结党的，更何况，胡家大树早已完全崩塌，你两个哥哥一个都不成器，既然接班无人，那么煽风点火，兴风作浪的人，再归到死人身上，难道觉得官场民间所有人全都眼瞎了耳聋了？放心睡吧，明天就算是乱糟糟的一天，也牵扯不到我们身上。”

正如汪孚林所说，从第二天一大清早开始，南京城上下就乱成一团。先是有人在大中桥上叫嚣跳河，然后在围观人挤了里三层外三层之后，当众捶胸顿足，说自己是昔年浙军旧部，悔不该听了在东城兵马司做事的一个袍泽蛊惑，去挑唆之前被抓的那秀才烧了意文书肆，前晚灌醉了蛊惑自己的那人，方才得知其乃是受人指使，想要挑起应试秀才们同仇敌忾闹事，算计南京守备太监孟芳，如今他得知事情真相后悔不迭，只能跳河求死。

这些话自然引来一片哗然。因为围观者中也很有几个秀才，眼见人竟然真的跳水，立刻就有人大声叫嚷，不能让证人就这么死了，当下自然有好些人下水救人，把人送到了应天巡抚衙门，事情须臾就惊动到了张佳胤面前。

然而，这并不是唯一一处事发地点。在南京守备太监府的门前，身材粗短眉目有伤的何四也被另一个汉子拖去了出首。在见到孟芳之前，那人同样嚷嚷了一回与大中桥上差不多的陈情，也不知道有多少人听见了。而孟芳行事自然不比张佳胤要遵守官场规矩，自家的意文书肆被人烧了，哪怕对于财产而言，损失不过极小，可对于面子而言，却损伤极大，他已经够火大了，当即便命人刑讯何四，果然逼问出背后有人在指使。

守备太监以及应天巡抚这两头全都被惊动了，接下来事情自然快速发酵，应试的秀才们愤怒地去了宫城外陈情，哪怕自从迁都之后，除了仁宗年间太子朱瞻基曾经短暂地在这里呆过一段时间，这座宫城里早就空了，可并不妨碍生员们发泄怒火，同时要求把之前几个无辜被抓的秀才放出来。

而守备太监孟芳和应天巡抚张佳胤一来二去接触了好几次，每次都是不欢而散，以至于在前任魏国公徐鹏举去世之后，担任南京留守的临淮侯李庭竹，不得不在一大把年纪的情况下出面来当和事老。

明初开国功臣的后人，多半在洪武晚期的连番大狱以及靖难之役再加上永乐初年的风波之中，被清洗殆尽。不少世袭罔替的爵位全都早已停止了承袭，直到嘉靖年间，这些功臣后人方才重新得以再次走上高端政坛。这其中，李庭竹便是这些洪武勋贵后人当中，最杰出的一人。

这天他在南京守备府摆下宴席，请了孟芳和张佳胤一块过来，亲自敬过酒之后屏退随从，便郑重其事地说出了一句话。

“一场纵火闹到如此沸沸扬扬，二位莫非是想让朝中认为二位无能，镇不住东南？”(未完待续)