“我不喜欢生日礼物。”女孩儿踢着腿，小红鞋从伊利亚耳边擦过，像熟透的果实在枝头晃动。“我不喜欢蕾丝裙子了，我想要唇膏和高跟鞋，我还想学抽烟。明明是我的生日，娜塔莉亚却只允许我吃一块蛋糕。”

她的每一句话都以“我”开头，可见是头唯我独尊的小狮子。

伊利亚问：“娜塔莉亚是谁？”

“是我的家庭教师。”薇拉撅着小嘴说。

“可你是一个雷诺夫，在这里应该你说了算。”

女孩儿愤然高声说：“就应该如此！爸爸说过，我才是这宅子里的女主人！”

伊利亚无声地笑了起来，抬头欣赏她骄傲的样子。

列夫·雷诺夫的妻子几年前就去世了，他也没有续弦，这个女孩儿是他唯一的骨肉。当然，不再婚不等于他没有别的女人，只不过他不会让任何东欧□走进妻子住过的主卧。正妻之位悬置，薇拉是理所当然的女主人。

列夫爱她如爱惜自己的眼珠，经常带着薇拉出入各种场合，还暗示将来会让女儿继承家业。伊利亚想，为了这个天使，他也愿意挖出别人的眼珠。

说了没几句话，外面传来了呼唤薇拉的声音，看来终于有人现宴会的主人没有出场。薇拉竖起手指嘘了一声，示意伊利亚不要出声，唇边显出淘气的笑容。在这个半封闭的小空间里，他们默契地渡过了五分钟，一段让伊利亚感到美妙极了的时光。

最先找到薇拉的，居然是她父亲，看来她在这房子里有几个固定的捉迷藏地点。列夫·雷诺夫高大的身材令这条通道显得更狭窄了，他登上楼梯弯腰抱起女儿，亲吻她玫瑰色的脸颊。

“我的蜜糖，大家找了你好半天，为什么藏起来？这可是你的生日宴会。”

薇拉鼓着腮抱怨：“我的生日，为什么我只能吃一块蛋糕？”

“因为你已经有两颗蛀牙啦，而且再沉爸爸就抱不动你了，你不是准备参加芝加哥芭蕾比赛吗？”列夫安抚女儿的声音温和极了，和他平日里冷酷的样子大相径庭。不过也不奇怪，人类本身就是矛盾综合体。

“你答应让我获得冠军的！”薇拉女王般的神情让人想匍匐着把世界都献给她，她简直是列夫的翻版，拥有控制人心的天生魔力。

“我会搞定他们的。”列夫轻描淡写地说，“不过你总不想留下一张胖乎乎的照片挂在纪念墙上吧？”

薇拉抿着嘴，似乎经历了一番激烈的心理斗争，勉强点了头。

列夫抱着女儿下楼，经过伊利亚身边，像一堵墙压过来。他足有六英尺三英寸高（约一米九），体格非常强壮，没穿外套，肌肉把衬衫马甲撑得鼓鼓的，领带针上镶着一枚红宝石。薇拉在同龄女孩儿中算很高的，但被她父亲抱在怀里，好像一个精致的洋娃娃。

沙皇已经四十五岁了，体力依然同年轻人一样好，思维敏捷精力充沛，这是长期锻炼的结果。他通常看起来慵懒而放松，像一只眯着眼睛打瞌睡的狮子。

伊利亚后背贴在墙上，屏住呼吸，假装自己是根柱子。列夫冷冷地瞥了他一眼，好像这个穿着劣质西装的年轻人是条脏兮兮的流浪狗。

“你是格里高利推荐来干湿活儿的那个？”（黑手党术语，指谋杀等暴力性质的工作）

伊利亚保持视线低垂，尊敬地应了一声。他看到列夫的手指上戴着一枚巨大的戒指。格里高利曾经跟众人提起过，受到信任的人，都被要求跪下亲吻沙皇的戒指，就像国王加冕骑士的仪式。

列夫喉咙里哼出一个单音，那是一种不在意的态度，表示他知道了，接着抱着女儿与他擦身而过。薇拉趴在父亲宽厚的肩头，压着挺翘的小鼻子冲着伊利亚做了个鬼脸。父女俩消失在小门里，回到富丽堂皇的宴会厅。

伊利亚知道，自己连跪下亲吻他戒指的资格还没有。

一切都要从头做起。</P></DIV>

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