我知道乡人并不太喜欢他，却十分敬畏他。他脾气乖僻，乡里哪怕是最有人望的士绅来借书，他也不借；但他又颇有本事，能预知干旱雨水人祸天灾，比半仙算得还准。

“我母亲说，你祖父定是中了妖邪。”我家的佃户的儿子阿桐在私下里偷偷跟我说。

我瞪他一眼：“你再这么说我就告诉我祖父。”

阿桐瘪着嘴走开。

别人说什么我都无所谓。

祖父对我很好，他的所有东西，我都能看能动，我问他任何事，他也会耐心地给我解答。跟他住在一起的日子，我一直无忧无虑。

不过，这样的好日子，到我十四岁的时候，走到了终点。

祖父去世，膝下无子。在颍川做太守的族叔云宏亲自过来奔丧，说要将我收养，并给我说了一门亲事。

对方名堂甚大，是骠骑将军袁恢的五公子，

“贤侄女有所不知，那袁公可是当今太后的弟弟，今上的舅舅。”叔母拉着我的手，亲切地告诉我，“你叔父与袁公一向交好，只可惜你姊妹们都定了亲，袁公也只有一个儿子未婚配，你二人年纪相当，却是正好，待得丧期过去，便可完婚。至于嫁妆之事，你祖父去世前曾言明田产都在你名下，自是随你傍身，你叔父另给你置办嫁妆。”

我明白过来，怪不得他们从前露面甚少，如今却巴巴地来示好，原来是打着这般主意。这个族叔连袁氏都巴结到了，煞是官运亨通。

不过我也是个怀春少女，做梦盼良人，高门大户的如意郎君，谁人不垂涎三尺。既然他们不与我抢祖父的田产，那么白白送上门来的好事，断然没有不要的道理。

所以，我含羞带怯、扭扭捏捏地答应了。

他二人大悦，当即令家人为我赶制新衣，准备首饰嫁妆……

想起这些事，真是满腹深恨。

祖父对我最大的遗憾，就是我生为女子。他常常教我切不可像乡中女子那样早早出嫁生子，将大半生时光困在家务琐事之中。他的设想是让我长大之后招婿上门，将来把田宅留给我，逍遥自在。

我应该牢记祖父的话，誓死不从，自挂明志。

两个月以后，皇帝终于以谋反的罪名，扳倒了袁太后的母家袁氏。

袁太后不是皇帝的生母。

袁氏原是河北豪强，高祖开国之时，袁氏全力辅佐，为高祖倚重。先帝做太子时，袁氏以才貌选入宫闱，颇得先帝喜爱，登基后立为皇后。可惜袁后虽得宠眷，但多年一无所出，渐成心病。

而皇帝的生母沈太后出身低微，入宫时不过是个美人，却连得一子一女，获封贵人。沈贵人畏惧袁后势大，为求自保，以身体衰弱不足抚育皇嗣为由，将儿子送给了袁后。

袁氏得了皇子，自是如日中天。先帝病势之后，袁氏兄弟以托孤重臣之名把持朝政，盛极一时。

不料皇帝隐忍多年之后，翻脸无情，幽禁袁太后，并以谋逆之罪，将袁氏兄弟诛三族，好友故旧也在牵连之列，男子十六以上诛杀，十六以下及女眷家人没籍入奴。

有了议婚之事，我就算只是侄女，连坐之时，犯人的名册上也有了我的名字。一朝天地变色，我沦为官府的奴婢。

在颍川冰冷恶臭的牢狱里待了一个月之后，我们这些没冻死的女孩被提出来，关到囚车里押走。

雒阳的尚方，专司罪囚处置。

娇生惯养的入罪家眷，不乏面容姣好的，又肩不能扛手不能提，通通配去做粗活其实浪费，不如先售卖一轮充实国库，无人想要的再配去干活。这年头，想充点豪门做派的人家，总要讲点格调，家中随便一个煮茶的婢女也能吟诗念赋，这才显得底蕴深厚，面上有光。或者，买去□□两年做个家伎，招待宾客时陪在席间，既有情趣又有谈资，还可美其名曰仗义出手救风尘，简直再好不过。

不过，我有些例外。

我一不会吟诗作赋，二不会弹琴绣花，连烧茶也一塌糊涂。我曾听尚方的人不无同情地议论，说我大概会被卖到伎家，如果伎家也看不上，那就只能待在尚方里劳作至死。

就在我也觉得自己不会有好人家想要的时候，没多久，桓府的人到了尚方，买下了我。

那年，雒阳时疫，公子不幸罹患，危在旦夕。

就在束手无策之时，一个云游方士来到桓府，向主公献策，说公子命有大劫，如今乃是到了关口。若能寻一命理相应之人辅弼左右，当可化险为夷。

主公抱着死马作活马医的心思，让人按方士所言去办。但八字相合的人实在难找，且时疫之中，听说来侍奉病人，更是人人避之不及。最后，我毫无悬念地，从一个新入罪的阶下囚，成了这名门大户里的奴婢。

所谓的辅弼，说白了就是找人挡灾替死。

爷爷个狗刨的云游方士，有朝一日被我碰见，定教他悔投世间。

我并不喜欢伺候人，如果桓府迟点来买我，我大概就能找到机会从尚方逃走。

不过遇到公子之后，我改变了主意。

那是初春之时，刚下过雪。疫病横行，雒阳到处死气沉沉。

我踏入桓府之后，主人也不曾拜见，就被管事领到一处门扉紧闭的院子里。

打开门，只见黑黝黝的，榻上躺着一个少年。我走近前看，愣了愣。只见他有一张十分精致俊俏的脸，却已经病得形销骨立，好像一不留神就会断气。

周围的人像躲避瘟神一般，在我走进去之后，就把们关上。

我恼怒至极，抄起一张小案在门上窗上砸，无奈它们都坚固得很，全然纹丝不动。

待我砸累了停下来，只听一个声音虚弱的声音道：“没用的……”

我回头，却见那少年睁开了眼睛，正看着我。

他说：“你若想走，我可帮你……”但话说一半，他剧烈地咳了起来。

我犹疑片刻，问：“你如何帮我？”

少年仍然咳着，浑身抖动着，几丝乱发被汗水贴在额头上。好一会，他才停下，抬起眼睛。他的皮肤苍白得几近透明，好像阳光下精雕细琢的玉片，脆弱而温润。

“你可杀了我……”他淡淡道，声音沙哑。

我：“……”

那日，我在屋子里盯着他，呆坐了很久。

我的确可以杀了他。

以前，我们乡中出过一桩命案。有个卧病的乡绅，被谋财的儿子杀死在家中。我听大人们说，那儿子是趁乡绅熟睡，用褥子将他捂死，家人起初还以为是他咳嗽时被痰闷死，后来那儿子与人饮酒，烂醉时说漏了嘴，此事才真相大白。

他病成这般，桓府的人九成九已经觉得无望，寻我来不过是死马当活马医。我只消做得不着痕迹一些，待他断气，便可出去。后面如何，再做打算。

但我也可以救他。

我其实十分理解他的痛苦，因为他的病，我也得过，一模一样。杀死我父母的那场时疫甚为凶猛，我也染了病。那时，仆人已经逃光，我孤零零地被丢在家中等死。若非祖父及时来到，我的年纪便必然停在了五岁。当年祖父给我治病的汤药，又苦又臭，多年仍是噩梦。但也因此，我为了日后生病再也不碰，仍牢牢记得它的方子。

权衡良久，我选择了后者。

我将屋外头那些战战兢兢的仆人叫来，让他们去抓药。至于药方的来历，我懒得解释，只说是我做梦的时候，一个浑身闪着金光的老叟给我的。桓府的人将信将疑，但走投无路，只得试上一试。

事情很是顺利，没多久，公子的病开始好转，两个月后，痊愈无碍。

桓府上下皆大欢喜，据说桓肃给那方士送去了黄金百两以为酬谢；而我的功劳，自是归到了梦中那个浑身发光的神仙头上。

他们奖励我从此留在了桓府里当公子的贴身侍婢，继续给他挡灾替死。

我觉得桓肃是个抠门的蠢货，连谁是他儿子的恩人都分不清。不过对于留在公子身边这件事，我并无不满。

这是在决定救他的时候就想好的，桓府既是家财万贯的名门，自然好处不少。反正我已经无家可归，待着桓府吃好的穿好的，也不是什么糟糕的事。

至于那挡灾替死……

去他的挡灾替死。

没有人知道，族叔为了让我顺利嫁给袁家的儿子，将我的生辰改大了三个月。桓府买我，着实寻错了人。

*****

我看着公子将我带来的香糕吃完，端上茶：“公子还想吃么？我再去取些来。”

“不必。”公子伸个懒腰，“不过如此。”

我笑笑，正好，我也这么觉得。

高蟠家的香糕京中驰名，据说乃是独门秘方，不光工序繁杂，用料也十分金贵。为了让糕面的色泽更加莹白，把上好的南珠刮碾出粉，不要钱似的往里面撒。

这般费事，其实不过图个噱头。

高蟠本是胶东巨贾，其妹选入宫中，颇得宠眷，一口气连生两个皇子。皇帝高兴之下，将她封了贵人，连带高蟠也封了侯。高蟠风光进京，大力结交贵胄名流，公子这般人物，自是重中之重。为了能请得动公子，费了不少周章。

无奈公子嫌他粗鄙，一直无所回应。

我也不知道此番公子为何要来。今晨，他忽然吩咐备车，径自来了高蟠府上。高蟠简直喜出望外，红光满面的脸笑得找不到眼镜。而我只能猜想，公子是因为昨日在国子学上学时，听堂弟桓瓖说了高蟠家的香糕如何如何美味，动了馋念。

公子不过十八岁，跟所有的少年人一样喜欢美味的吃食。不过，也许是之前病中的记忆太恶劣，他有洁癖。

平日在家中，公子凡见榻上有尘不坐，衣裳有渍不穿。他的院子屋舍，无论什么时候都是府中收拾得最干净的，室中哪怕是墙角榻下，也不会有一丝蛛网。而出门做客的时候，则更是讲究。无论大小聚宴，宾客们要应酬聊天，难免人来人往唾沫横飞。纵然案上摆的是山珍海味，公子也是嫌弃的。所以每回出门，我这个贴身侍婢少不得要另外给他私下递些吃的，以防他饿坏了。

当然，我对此甘之若饴。

因为这样，他就不会在那些宴席上留得十分久。公子就像一朵刚淌出蜜的鲜花，走到哪里都会惹来狂蜂浪蝶觊觎的目光。他每次出门，桓府面前的大街上必定站满了想一睹他风采的男男女女，还有不要脸的往他车上扔果子扔花，企图引起他的注意。

这般情势之下，我等贴身仆从每每皆须得严防死守，劳力劳心。公子能在外面少留一刻，我便能少操心一刻，简直两相欢喜。