沈若华笑了：“想通了？”

夏嬷嬷这会子已经知道先前芳杏做的事了，这些时日气得牙根直痒痒，冷笑道：“孙五家的说了，从她去了庄子上就一直照着娘子的吩咐，关在一处独门独户的房里，除了每天送了饭食过去，也不让人与她说话。刚去的前几日还拍着门大喊大叫，又是哭又是闹，说要见娘子，还骂孙五家的几个说她们背着夫人苛待她，过了这些时日也不再闹了，每日一个人缩在角落里，还是前两日见人来送饭了，才与送饭的婆子说，自己有话要与娘子说。”

沈若华道：“既然想明白了，就让人把她送回来吧，我倒想听听她知道些什么。”

夏嬷嬷啐了一口：“也是个烂了心肠的，娘子待她那么好，又是从保定带着她陪嫁过来，但凡她知道好歹，就该尽心尽力伺候着，日后还怕没个好日子过！”

沈若华摸了摸怀里烧的热乎乎的手炉，平静地道：“总有些人是想要更多的，眼前的好不过如此，只有他们得不到的才觉得是最好的，也是觉得理所应当该给他们的。”

芳杏被送回琼碧院时，穿着一身粗麻夹棉的衣裙，头发胡乱打着绺挽在脑后，如同庄户人家的妇人打扮一样，这还是临上马车前孙五家的给了她一套衣裙让她换上的，先前穿着的衣裙早已不成样子了。走在原本熟悉的侯府内院，芳杏有着从未有过的惊恐惧怕，瑟瑟缩缩地跟着小丫头进了琼碧院。

到了东厢房，小丫头却也不领她进厢房，转到花厅门前：“夫人在里面等着你回话呢。”

芳杏哆嗦着腿，好半天才迈进去，来不及细看坐在上位的沈若华，噗通拜倒下去，眼泪流了出来：“娘子安好。”

沈若华没有叫起，只是看着眼前形容枯槁憔悴得如同农妇一般的芳杏：“身子大好了？”

芳杏身子都开始抖了起来，颤声道：“是，大好了。”

沈若华轻轻一笑，手里的碗盏清脆地磕响了一下：“听孙五家的说，你有话要与我说？”

那一声响声像是拉断了芳杏一直紧紧绷着的那根神经，她再也撑不住了，哭着伏在地上：“娘子饶命，婢……婢实在是……是被逼的呀……”

她哭着断断续续地说着，当初是老夫人身边的常嬷嬷私下里找到了她，让她替老夫人办几桩事，说事成之后老夫人不会亏待她，开始还只是劝着沈氏听从老夫人的吩咐，把老夫人打探沈氏的事，后来常嬷嬷交了一小包药与她，让她放在沈氏每日吃的汤药里，她起初拒绝了，再怎么她也没胆子害死沈氏，可常嬷嬷说不是致命的药，只是让沈氏的病拖得久一些，又许诺若是她肯照做，老夫人必然会重赏她。

“是许了你作姨娘吧？”沈若华冷冷笑着道。芳杏是沈氏从保定府带来的，沈家比破落了的广平侯府要富庶不少，芳杏也是打小在沈家伺候的，眼界不至于小到随便一句重赏就能打发掉，看芳杏与后来的桂姨娘关系恶劣便不难猜出，常嬷嬷是许诺了什么。