亲信单膝跪下，抱拳道：“大人，底下人刚刚来报，那些水寇尸体……”

夜色如墨粘稠，然而随着时间流逝，夜色终将退去，天边泛起一丝晕白，将明未明。

宋谦站在窗边，初晨的湿露浸透他的衣间发丝，寒冬的凛冽还存有威力，凉意入体。

隐晦的墙角，野草随着晨风微微摆动，草叶上的湿露汇聚成珠，沉沉坠在叶梢，反射着莹润的光泽啪嗒落下，消弭无形。

宋谦抬眸：“天亮了。”

他转

身离去，日光在他身后亮起，而他的眼中只映出幽暗。

那个小子当真只是一个寻常秀才？

若以此为标准，普天之下恐怕挑不出数百人。

文武皆习，同时将医理与武学揉合，去杂粕取精华。这样的人，这样的人……

若不能同路，假以时日必是他宋谦的心腹大患。

宋谦料理水寇后续事宜，他差人给程叙言送去五十两白银，以奖程叙言闹市杀敌。

程叙言欣然收下，宋谦听闻属下回报，他搁下笔：“当真利落接下？”

属下：“是，程秀才吹捧官府一通后就收下白银。”

宋谦眉头微蹙：“本官知晓，你退下吧。”

半晌，屋内传来轻笑声，然而宋谦眼底却无笑意，心中对程叙言的忌惮更深。若程叙言推拒银两，至少宋谦还能从其中窥探程叙言几分脾性和野心。

毕竟这一次程叙言闹市杀敌，是实打实的功劳。可程叙言接下银两，则表明两不相清，愿意将功劳拱手让人。

当时程叙言，宋怀璋宋仪三人皆戴面具，只要宋谦略做手脚，就能将一应功劳置在宋怀璋身上。宋谦对此并不看重，反而将其用来试探程叙言。

有野心的人才好控制。可惜他失算了。

宋谦点着桌案，思索接下来如何对待程叙言，然而不多日，宋二郎君的出现打断他的计划。

兄弟相见，两人在花厅长久对望，宋二郎君逆着光，模糊他的身影神情，但一双眼却格外清明。良久，宋谦率先道：“此事是兄长疏忽。绝不会有下次。”

宋二郎君深深看了他一眼，转身离去。

另一边，杜兰与院子主人协商好，交付银钱后，他们着手准备离开。

这次要带旌表，程叙言重新置换木车，内部空间更大，上下皆有夹层。同时他也告知关父，他们即将离开南塘的消息。

关父是富商，跟商队也有往来，以后给程叙言寄烈酒分成，自有法子。

一切准备妥当，程叙言他们却遇见一位意外来客。

宋二郎君看着院外的两辆车，轻轻呼出一口气：还好赶上了。

宋二郎君走向程叙言，拱手一礼，坦然的自我介绍，并道出自己的来意。

程叙言惊了：“您要与我们一同离开？”

他以为宋二郎君顶多送他些银钱，以做感谢。甚至宋二郎君不出面也没什么，宋谦已经差人给程叙言送来五十两银子。

但现在宋二郎君与他们同行……

程叙言一时不知道对方打什么主意，宋谦的前车之鉴尚在，他现在是真的头疼跟宋家人打交道。

“很是抱歉，我们约好商队，今日出发。”后面车内的杜兰不知何时上前，开口道。

时下一般人远行，多会跟商队亦或镖行结伴，如程叙言之前那样带着程偃和易知礼走过小半国土，某种意义上也算是莽了。

杜兰不愧走南闯北多年，轻而易举把问题甩给第三方，不是他们一行人不给宋二郎君面子拒绝宋二郎君，而是商队定下时间不等人。

宋二郎君微怔，随后轻笑道：“无妨，予在下小半个时辰就好。”

于是南塘城外，商队后面坠着长长的尾巴。

宋二郎君亲自邀请程叙言同乘，程偃微微蹙眉，一副忧心模样，“犬子粗鲁，恐冒犯二郎君。”

“程兄太过谦虚，令郎这般好的孩子，打着灯笼都难找。”宋二郎君又看向程叙言：“在下听闻叙言通读四书，也颇想与叙言谈论。”

宋二郎君眉眼温和，周身弥漫着书卷气，很难令人生恶。

程叙言拱手：“晚生恭敬不如从命。”

他随宋二郎君上宋府的马车，车内萦绕着淡

淡香气，很是怡人。两人隔着红木小几跪坐。

宋二郎君从身侧拿出一个祥云纹红木匣子，“这里面是上好的金疮药，对伤势恢复很有帮助。”

程叙言面色不变，他颔首道：“劳二郎君挂念，不过晚生一切都好，并无伤势。”

宋二郎君不言，静静看着他。程叙言微微敛目，避开他的视线，一来是免有不敬之意，二来他不想叫人通过眼眸探知他情绪。

“我很抱歉。”宋二郎君轻声道。

程叙言忙道：“您不必……”

宋二郎君抬手打断他，继续说下去：“我兄长……我兄长与你添了麻烦，我身为人弟未能及时劝阻，亦担其责。”