知府在三楼天字号雅间设宴，那里视野最佳，远可观塔，近可赏水景，更有缕缕夜风添凉爽。

小二轻声唤：“大人，程公子来了。”

小二不知程叙言身份，只知姓程又见其年轻俊朗，便唤一声公子。

屋门从里间打开，开门的是知府心腹，见到程叙言立刻堆上笑意：“程大人，请。”

小二识趣退下，只是走到楼道尽处还是没忍住回头，能让知府大人接待的年轻官员，真厉害啊。

他放轻脚步下楼，得跟掌柜通个气儿，免得不小心得罪贵人。

知府大人坐在主位，见到程叙言笑道：“程大人，坐。”

时明被心腹请去次间，程叙言挑眉：“知府大人这是何意？”

知府大人笑道：“老夫与程大人一见如故，很想跟程大人说说体己话啊。”

程叙言对时明颔首，时明这才老实跟着去次间。

不多时小二呈上菜肴，天上地下水里的动物齐活。知府大人道：“程大人尝尝这道烤乳鸽，可谓一绝。”

程叙言提筷，尝了一口点点头：“比之上京也不差。”

知府大人哈哈笑，“能得程大人如此夸赞，是这厨子的福气。”

“来来来，程大人再尝尝这道焖鱼翅。”知府大人热

情招待着。

有佳肴怎能无酒，知府大人举杯：“程大人，老夫敬你。”

程叙言仰头将酒水饮尽，知府大人眸光暗了暗：“程大人爽快，来，吃菜吃菜。”

酒过三巡，雅间内香味愈浓，隐约传来丝竹声。

程叙言看向知府，知府给他一个稍安勿躁的眼神，不多时两名着纱衣的妙龄女子从屏风后走出，不知这二人待有多久。

两人分别走近知府和程叙言，程叙言身边的女子更为清丽，柔声道：“大人，妾…妾身为您斟酒。”

程叙言抬手阻止女子，看向知府：“知府大人？”

“哎呀程大人，美人在侧你不要拂美人好意。”知府对女子道：“还不好生伺候程大人。”

女子微微一颤，随后笑得更加明媚，娇滴滴道：“程大人……”

程叙言摩挲着空酒杯，忽而道：“为本官斟酒也不是不可。不过……”

知府大人：“不过？”

迎着女子和知府疑惑的目光，程叙言道：“玩飞花令，赢过本官再说。”

女子：？？？

女子犹豫看向知府，知府脸色不太好：“程大人六元及第，此女不过烟花柳巷出身，如何能与您比。”程叙言摆明在婉拒，知府能高兴才怪。

“不难，就寻常飞花令。”程叙言道：“不若知府与程某来？知府大人长程某几十载，想来学识远胜程某。”

知府愣住，怎么扯上他了？但见程叙言目光灼灼，知府不应好似怕了对方。

“既然如此，那就以月为题。”知府大人开头，很快轮到程叙言。

雅间里传来断断续续诗声，程叙言笑眯眯道：“知府大人，承让。”

知府脸色微青，一口气饮下杯中酒。一回两回三回，三局连败，知府大人也起了火气，他已经忘记自己请程叙言赴宴的本意，一心只想赢。

只他年岁到底去了，又情绪上涌，一杯接一杯酒下肚，酒意很快上脸。然而知府醉酒后没有倒下，反而对着身旁女子又摸又亲。那女子一直小幅度避着，神色勉强。

程叙言起身，走过去扶住知府，“知府大人，大人你莫不是醉了。”

“大人，知府大人——”程叙言晃着知府，一声轻微的咔嚓声，知府大人彻底晕乎。

程叙言对清丽女子道：“去次间将知府大人的手下请来。”

女子面有感激，忙应下事情。

然而心腹也醉了，他想灌时明却被时明撂倒。

程叙言看向清丽女子，忽而道：“你们是良家女。”他语气笃定，将两名女子都惊住了。

清丽女子咬唇：“大人…如何知晓？”

程叙言叹气，细节太多了，两人行动拘谨，身体不自觉抗拒，也很不习惯身上纱衣。

既然知府主仆都倒下，程叙言顺势问：“你们为何来此地？”

两名女子对视一眼，忽然跪下哭诉：“大人，求您救救小女子……”

每年盛夏官府都会征敛民工修河坝，若是被点到的人家不想去，以银子行贿亦是可的。然而那笔钱对普通百姓来说十分高昂，一个名额便是20两银子，且每年盛夏都有一遭，寻常人家哪受得住？

两名女子的家中凑不出钱，只好拿女儿相抵，否则一家人都过不下去。

清丽女子哭道：“大人，民女的大兄两年前修河坝，去了就再没回来。去岁民女的二兄也被带走，至今无消息，民女只剩一个小弟，哪里敢让他再被带走。”家中若失去最后一个成年男丁，他们家就完了。

所以清丽女子明知是火坑，还是流着泪往里跳。

程叙言心头不好受，他压下情绪，找出重点：“往年你们是怎么过的？”