旧行宫改建而成的分寺则设在京郊山中，与避暑行宫相距不过半日车程。此处虽不似京中主寺香火旺，却更适宜居住，加上寺中又都是女尼，见不到主寺中满处皆有的和尚，妃嫔命妇若要修行便多是来此。

叶贵姬是宫中主位，又是以为国、为皇子祈福的理由前来，寺中早早收拾出了一处风景雅致的院落供她一人独住。

与她同来的，有一个宫女、四个嬷嬷。

宫女便是橙花，自她进宫起便在她身边掌事的。四个嬷嬷则都已年过半百，早先与宫里提过，说自己年事已高，若有机会想出宫养老。

窈妃就将她们指了过来，这样山清水秀之地恰是养老的好去处，照顾一个出来修行的嫔妃差事也不会太累。

只是，嬷嬷们在开始“养老”之前，实则还有一桩窈妃吩咐下来的差事要办。

堂屋里，叶凌霜坐在八仙桌边，一语不发地看着橙花在卧房里忙着给她收拾被褥，心里一声轻叹。

可笑啊。

她一直以为自己是有几分心计的。

从进宫之初，她就知自己要打点好身边的宫人，她以为自己做到了。

她知道她要让皇帝对她念念不忘，她也以为自己做到了。

她亦清楚自己需要一个皇子让她地位稳固、让她家中飞黄腾达……

每一样，她都以为自己做到了。

到头来，每一样都没办好。

若不是窈妃，她大约现在还蒙在鼓里，不知橙花早已成了旁人的人。

又或许，橙花一开始就是旁人的人。

她凭着远胜另外四位的美貌进宫，宫中有权势的妃嫔想在她身边安插人手再正常不过。

她甚至从未想过这一点。

她自诩聪明地过了这么久，直至窈妃与她长叹，她才在惊诧中一分分恍悟，她的心思连人家的万一都比不过。

论娘家靠山论人脉，窈妃更懒得多看她一眼。

收拾好床铺，橙花从屋里出来了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥当了，娘娘可想四处走走？这天如寺的分寺景致可好得很呢。”

叶凌霜摇一摇头：“改日吧，我今天有些累了。”

橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”

叶凌霜却提起：“嬷嬷们方才说山后那座佛殿最灵，你先代我去一趟吧，将各宫嫔妃为咱们五皇子抄的经拿去烧了，助他早登极乐。”

这样的话，橙花自不会拒绝，当即颔首：“诺，那奴婢这就去。”

说着她就折回屋中，不多时，取了一方匣子出来。

叶凌霜在宫中实在不招人待见，“各宫嫔妃”抄的经加起来也不过就这么一匣子，其中许多更不过只是意思意思，抄上一份百余字的《般若波罗蜜》就了了。

橙花捧着匣子出门，即有两位嬷嬷迎上来，慈眉善目得如同殿中供奉的菩萨，对她笑说：“姑娘是去烧经吧？我们带姑娘去。”

橙花原也不认路，她们若不来问，她也是要去央她们的，自忙是一福：“辛苦嬷嬷了。”

一行三人就这么出了院门，不多时又出了天如寺的大门，直往后山绕。

走了一段，皇家寺院的恢宏与香火气渐渐散尽，山中的苍凉凸显出来。又已是冬日，有那么一瞬，橙花恍惚里有些发怵，转而却又寻不到踪迹了。

这山很大，足足行了约莫三刻才绕至山后。橙花举目眺望，却寻不到佛殿的踪影。

但两位嬷嬷仍轻车熟路地走着，她便也没多问，只跟着她们继续前行。

终于，掩映在枯木间的一处院子显了形。

——实在称不上佛殿，只是处院子，且很旧了，门窗都显得斑驳。

这看着实在不像叶贵姬口中那处“很灵”的拜佛之地。

橙花终是脚下顿了顿，不解地问两位嬷嬷：“就是这里么？”

两位嬷嬷犹是那副慈眉善目的面孔：“对，你别看这屋子小，但灵验得很。早年这就是一处寺院，后来天如寺也是听闻这寺院灵验，觉得此地风水上佳，才来此建的分院。”

橙花释然而笑：“原是如此！”

说罢便又与两位嬷嬷一道前行。进了院门，她直奔那理应供奉着大佛的正屋，没注意到其中一位嬷嬷止了步，悄无声息地阖上了院门。

在她进入正屋的刹那，背后的屋门又骤然关上。

橙花终于惊觉不对，嚯地回身，迎面而来地却是一记耳光。

只闻一声脆响，她猝不及防地跌在地上，不由脑中嗡鸣，硬是缓了会儿才觉出疼来。

那嬷嬷一把将她的发髻拎起来：“姑娘，咱奉旨办差，有话问你，你照实说来。若不然——”

嬷嬷一睇她背后已挂满蛛网与灰尘的大佛：“上头的娘娘说了，这原是处藏佛的喇嘛庙。咱中原的和尚尼姑不吃肉，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久无香火供奉，你若不听话，便正好拿你的血肉敬佛去。”

慈眉善目犹如菩萨的嬷嬷就这样成了怒目金刚，抑扬顿挫的话语穿过嗡鸣落入橙花耳中，激得橙花一个激灵。

瑟缩着转头，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺寻常供奉的佛，瞧着凶神恶煞、面目狰狞，又覆在蛛网与灰尘下，更为可怖。

翌日一早，夏云姒便得了回话，说橙花已化作一具外出走动时不慎从山上摔落的可怜尸体。