这倒的确是个问题，二者孰轻孰重，一时之间竟也不好拿捏。沈惊鹤若有所思地点点头，沉思片刻，忽然眼前一亮，我有一策，或许可供罗大人相参考。修补堤坝款项之中，人力所占之比亦不在少数，我们何不寓赈济于兴作，以工代赈，用粮食雇流民修治吴江。如此一来，不仅修补堤坝的工程可早日完成，饥民得以饱腹，官署亦能将节省下来的这一笔银两支出用在其余惠民的政令上，岂不美哉？

罗光激动地一拊掌，一举三得，此计甚妙！六皇子果然聪颖绝伦，下官这就吩咐他们办下去。

罗光行事果然雷厉风行，不消一日，便已连同府衙内的官吏一起将政令颁布了下去。天气晴朗的时辰一日日地多起来，江河长堤上的决口亦是一日日被细心修补好，宽阔厚实的大坝固若金汤，阻挡住了逐渐平静下来的江流。

重新站在那座小山丘上，放眼望去的景象却不再像之前一般四处皆是无边无际的浑浊水流。良田屋舍渐渐还原了它们本来的样貌，亦可见领了官粮的百姓重新回到家中，踩着浅浅一层积水修缮起七零八落的门窗。

梅雨季已经过去，等到苏郡的城县大都恢复元气之后，我们便可以着手开始研究开改河道的百年大计了。罗光举目远眺，看着逐渐恢复生机的江南大地，神色一片感慨。

沈惊鹤走到梁延身旁，和他并肩看着底下百姓们忙碌的身影，同样感叹了一句，是啊，至此水患终于得以平息。滞洪改河与筑渠分流皆是长远之计，不可急于一时。等我与梁将军离开后，罗大人可将周边官吏邀来细细商讨一番，再做最后决定亦不迟。

虽然早知道水患基本平息之后，南巡的钦差便没有理由不回京城复命。然而看着这些时日来为着江南百姓奔波操劳的二人，罗光心中仍是翻涌起挟着浓浓钦佩的不舍。

六皇子，梁将军。罗光朝他们二人深深作了个长揖，语气真切，下官知道两位皆不是拘泥于小礼之人。然而这一礼，不仅仅代表着下官一人，更是代表着江南大地所有承蒙您恩惠的百姓。下官曾与府衙内专司水利的官吏商讨过，若是您此策得施，不光可保苏郡一带数十余年无水旱之忧，更使江南有利于广收粮食，连年大稔，惠泽一方。

我们只不过是提出粗略的建议罢了，若是当真能造福一方百姓，那亦是由于罗大人日后一如往昔的勤勉爱民、踏实肯干。沈惊鹤同梁延相视一笑，转过头谦逊而道，这几条计策便留给罗大人了，相信苏郡有了新的一位父母官，必将政通人和，好景更甚。

沈惊鹤走的那一天，万民相送。苏郡全郡的百姓和闻讯赶来的周边乡民，都争先恐后涌到城中街上为他送行，住得远的更是一早就顶着昏暗迷蒙的天色出发，只为了能一送这个为他们平息水患又开仓放粮的大恩人。

熙熙攘攘的街道上挤满了摩肩擦踵的人群，他们都尽力高举着手中的土产吃食往车队前凑，想要送给几人路上裹腹。有不少人更是泣拥马首，瞻恋地遮道不舍得使他们离去，口中迭声感谢称颂着他们的功绩。

沈惊鹤如今在江南的声望，已绝非如日中天区区一词便可蔽之。

这段日子以来，他和梁延不辞辛劳的奔波，众人皆是有目共睹，口口相传，更不要说他还一举连根拽起了江南大大小小横行霸道、欺男霸女的贪官污吏。江南的百姓苦于他们的欺压久矣，如今朝廷终于重重出手惩治，又新令一位廉洁清官走马上任，这些民众们又怎能不欢欣雀跃，感激不已？

马车前精神抖擞的骏马高声嘶鸣着，在长街上原地小步挪动着马蹄。包裹干粮俱已打点整理好，整整齐齐堆在车队中，侍从与护卫亦俱是整装待发，各归其位。

罗光一路相陪着沈惊鹤和梁延走到车队之前，再三郑重许诺着他将务必不负两人的期许，悉心管辖打理苏郡一带，早日将吴江浚其流，开其源，以绝水患。

沈惊鹤止住步子，笑着同他挥手作别，罗大人的能力，我们自然是放心至极。若得了机会，指不定哪天我们还能重新来江南看看。届时，还要劳烦罗大人相招待了。

梁延一翻身利落上马，看向他们这处，也是洒然一笑，到时的接风宴，我必不再因吹了风头疼而早早歇下，却是无端错过大半程宴饮了。

听到梁延提起早前彼此的误会，三人又是颇为感慨地释然一笑，彼此所叹良多。

时辰已差不多至了，罗大人，我们便先启程了。

沈惊鹤抬头看了看天色，又浅笑着同夹道相送的熙攘人群一颔首，转首朝罗光说道。

罗光抖了抖袍袖，正色朝两人拱手道别，六皇子，梁将军，一路顺风！

冲他点了点头，沈惊鹤刚要扶着车壁踏上马车，却忽然心中一紧，若有所感地抬头朝城门外望去。

平地远远地惊起一股烟尘，一匹显然已跑得疲惫不已的骏马正撒开蹄子狂奔而来。颠簸的马背上坐着一个信使模样的小吏，一手高举着火漆封缄的信函，喘着粗气，焦急万分。

报京城急报！京城急报！

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第58章

围在街道两侧的百姓被这一声高呼所惊,略有不安地左右纷纷议论了起来。嘈杂的话语声与疑问声交迭响起,落在沈惊鹤耳畔，却仿佛隔了一层朦朦胧胧的纱幔,倒教人难以分神去听清。

那奔马的速度快得很，一转眼就越过了重重人群,直朝车队中冲来。

沈惊鹤瞳孔中倒映着骏马愈来愈近的疾影，心中忽然不知为何攀爬蔓延开了一丝慌乱，仿佛冥冥之中上天赐给他如此一种玄妙的预感,昭示着即将送到自己手上的那封急报,又将带来怎样不祥的字眼。

小吏终于骑着那匹已几乎已要口吐白沫的奔马闯到近前,他也顾不得行礼，只是将信函匆忙奉到沈惊鹤手中,不住大口喘着气，六皇子，这这是宫中送来的急报,让您务必、务必加快行程回宫！

薄薄的信封摸上去有一种冰冷的质感,不厚,此时却仿佛重逾千斤。

沈惊鹤拿着信函的手莫名地开始有些发颤，他深深吸了一口气就要动手拆信。临启封时，忽然又有些不安地转头看向一旁的梁延,仿佛想从他神情凝重的面容上寻求到哪怕一丝一毫的慰藉。

没事的，我在。

梁延看他染上了惶然的眸子,不自知地流露出一抹乞求而脆弱的神色。他心中动容,索性一翻身下了马背,走到沈惊鹤身边紧紧贴着他的肩膀而站，偏了头低声许诺。

他借着袖袍的遮掩有力地握了一下沈惊鹤的手腕，没有其余的言语，却让沈惊鹤因烦乱而躁动不已的心绪慢慢平静了下来。

沈惊鹤接过拆信用的薄刃，一点点将封口划开，直到露出里头薄薄的一层信纸。

信纸上龙飞凤舞地写着一行字，如赤红烈火一般灼烧刺痛着双目

皇后腹痛不已，咳血连连，太医诊断旧疾复发，危在旦夕。速归。

短短二十四个字，却几乎要在刹那间夺去他全部呼吸。

梁延站在他身旁，自然也是一字不落将信纸上的内容尽收眼底。他因惊异与沉痛睁大了双目，然而下一秒他却迅速反应过来，这行字眼对于与皇后朝夕相伴了四年的沈惊鹤而言，又将会是怎样的一道晴天霹雳。

他下意识地转头看向沈惊鹤，伸手想要扶住他或许会因难以承受而骤然脱力的身子。

然而沈惊鹤却直直地挺立于原处，绷紧的脊背比巉岩上傲雪经霜的修竹还要笔挺。他不发一言从信纸间抬起眼，眸中神色变幻莫名，紧紧捏着信笺的手指却早将这片白纸蹂丨躏得褶皱不堪。