方太常沈惊鹤眼中感动，将方平之扶起，久久缄默。

从第一天入太学时，方太常就对他多有照顾，还借评卷的机会耐心开导他，为他的前路拨散了蔽眼的迷雾。沈惊鹤心中一直对这个文质彬彬的老学士感动尊敬，可是面对他此时的困境，自己却无法及时帮助。这让他的心底难受万分，层层漫上浓重的愧意。

手腕忽然被人轻轻握住，沈惊鹤抬起头，正对上一双沉静的深黑眸子。

你不是神仙，也不是圣人，无法将世间一切都做到尽善尽美，保护所有你关心的人。然而虽然如此，纵是山穷水复之境，我们也可以尽力去找那丝转圜的生机，把可以改变的那一部分想办法改变。如此，尽人事，竭己力，毋须羞愧。

梁延的话缓慢却有力量，如同一股温暖的细流缓缓注入沈惊鹤的心底，让压迫禁锢他全身的压力倏然一松，透出一阵比以往更加坚定的力量。

你说的没错。沈惊鹤闭了闭眼，再睁开时，里头迸发的光亮煜煜令人不敢直视，虽然方太常之事暂且无能为力，但是他所关注挂心的主考官一位，我们还能想办法取回，不让它落到沈卓旻手里！

前路很难。沈卓轩担忧地深深望他。

沈惊鹤一笑，周身不断攀爬的气势如鸣鞘冲霄，凌青云，撞玉斗。

虽千万人，而往矣。

第二日上朝，迎着各式各样悄悄打量的目光，沈惊鹤面不改色地踏入金銮殿，重新站回阔别已久的朝堂。

三呼万岁后，借着起身的契机，沈惊鹤不露痕迹扫视了一眼高高御座上的皇帝。

比起十六岁初进宫时见到的那个雄姿伟略的男人，现在裹着明黄龙袍的座上人两鬓都是遮不住的白发，高大的身影因岁月的侵蚀微微有些佝偻，俯视众生的双眼依旧深不可测，只是眼下多了一层薄薄的疲惫青黑。绝世唐门www.jueshitangmen.info

时间的洪流无法触碰，无法抵挡。沈惊鹤恭敬垂下眼，收回了多余的目光。

惊鹤。皇帝唤他名。

沈惊鹤出列行礼：儿臣在。

皇帝咳嗽了两声，不大的咳喘声在偌大的金銮殿上清晰可闻，众朝臣却皆恍若未闻，恭谨如旧。

这次去南越，你做得很好，大大出乎朕的意料。皇帝平息咳嗽后，摆了摆手，想要什么赏赐？

沈惊鹤连忙谨慎伏身：儿臣遵圣意前往南越开蒙布化，施以德教，是王臣于王土代行王事，本就乃身为人臣的本分。侥幸未出岔子，便已感恩不尽，如何敢厚颜再向父皇讨要赏赐？

皇帝朗声一笑，看向沈惊鹤的目光别有深意：你啊，差事办得不错，就是这谨小慎微的性子，不知什么时候能改一改。

沈惊鹤道：儿臣惶恐。

他嘴角几不可见地微翘了翘。对于自己的谨小慎微，皇帝口中说着要他改过，然而话语里那淡淡的愉悦受用，却丝毫没有想要遮掩的意图。

他赌对了。对于沈卓旻的风头尽显，皇帝已然不满了。

沈卓旻垂首立于殿下，听到二人的对话，眼底深了深，垂于一侧的手也握紧一瞬，下一秒又立即松开。

他不像根基尚浅的沈惊鹤，不需要靠摇尾乞怜博得一二句空口夸赞。他所看重的，是真正能握在手中的实权。

比如主考官的位子。

沈卓旻站直身子，似有若无的目光从沈惊鹤那侧滑过，沾染了冬日里微薄的寒意，正如唇畔冰冷阴狠的笑意。

他很期待看到自己再一次将主考官之位夺回时，沈惊鹤不甘羞恼又无可奈何的神情，到那时，他一定会好好地、仔细地驻足欣赏，反复咀嚼品尝。

龙椅上的皇帝似是对底下暗流涌动无所察觉，又或者是望见了却不曾放入眼底。他低头看向沈惊鹤，开口道：你说你不敢要赏赐，朕却不能不给你这样吧，就按以往任满回京的官员办吧。

官升一级，俸禄翻番，再加上些许金银布匹赏赐。中规中矩，沈惊鹤很满意，其他人也没有什么异议。

沈惊鹤谢恩之后，乖乖站回队列之中。文臣之列的徐太师不动声色一个眼神丢过去，立即便有一个官员从队伍中分出，行礼进言：

陛下，眼看着就快入春，这开恩科一事，是否需要快些敲定？

皇帝脸色一沉，显然也是想到了刚刚撤下的主考官。见到他的脸色，沈惊鹤心中轻叹一声，更知方太常之事暂时无望。

沈卓旻似是看穿他心底所想，与他目光对上，嘴角缓缓勾起，露出一个胜券在握的嘲讽微笑。

你输了。

沈卓旻用口型无声地吐出三个字，眼神亲昵缠绵，笑意却冰凉刺骨。

沈惊鹤面色无波地转回头，敛目低首。

鹿死谁手，最后才见分晓。

主考官的人选，朕原本属意方太常，可他年迈恐不能胜任。皇帝捏了捏眉头，众爱卿可有其他人选推荐？

一个文臣闻声出列。

下官斗胆提名同在太学的李公甫李学正。李学正于文墨上功夫十足，德行也完备，再加上于太学任职多年，善于训诫学子。有他任主考官，想必定能替陛下选出有真才实学之人。

皇帝随意点点头，不置可否。李学正正是之前备选名单的第一位，对于他的名字，皇帝不算陌生。

沈惊鹤却是心里如遭雷击，震惊不已他万万没想到，曾为大皇子走狗的李公甫，居然在大皇子倒台以后，迅速转向了三皇子，还显然很是得脸地爬到了今天的位置上？

他心中对大皇子也不知是什么感觉了，但同情必然是其中不可或缺的一部分。最亲近信任的谋士杨廷澜也好，仗势在太学对自己百般刁难的李公甫也好，曾经身边的近臣在他死后不是跟着被株连，就是另投他生前最大的敌人。大皇子若是泉下有知，只怕也恨不得气活了吧？

沈惊鹤眯了眯眼，在听到李公甫的名字以后，他心中原本七分的争斗之意一下跃升至了十分。不提他和李公甫在太学时的多有龃龉，便光是李公甫那只会沽名钓誉的草包一个，若是真让他当上了主考官，只怕这届学子就要枉费寒窗苦读十数年了。

那边还有源源不断的大臣得到三皇子授意出列附和。

臣以为李学正的确堪当此任。

臣也同意王大人和张大人所述

臣附议。

沈卓旻享受着被这些此起彼伏应和声包围的快感，胸有成竹地微笑着，望向金銮殿顶的目光沉迷而缱绻。沈惊鹤在南越辛辛苦苦经营那么久又有何用？一回来，还不是只能面对百官浪潮束手无策，眼睁睁看着他沈卓旻的人接管主考官的位置，心中万般怨恨可却无可奈何。

他以舌轻舔唇边，似乎在品尝着胜利的美妙滋味，心里对沈惊鹤怜悯轻蔑更甚。

等着吧，他的好皇弟。不光是主考官的位置，最后的那个位置也只会是他沈卓旻的。