他闷闷回到岳父家里，关起院门，独坐在檐下，一边等候消息，一边不住寻思那个疑问，却心头茫然，始终寻不出个正解，又停不住，痴症了一般，直坐到天黑。夜气升起，身子微寒，他才醒转。忽而记起儿时在村塾里，常向那教授问些没边际的话。那教授被扰得焦躁，便翻开《论语》，指着其中一句，大声念给他：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”并说：“这世间道理，都在这些经史里头，好生习学，读遍了它们，天下便没有你不知的！”
回想当时情景，冯赛不由得笑叹了一声。天地万物之理，倒还好说，不知，并不搅扰人心，也不妨碍存活。这人间之事，不知，便寸步难行，而且，人心莫测，世事万端，经史所记，哪里穷尽得了？如苏东坡，世间之书，哪怕未读尽，却也胸藏万卷，论学识，本朝当属第一。他读书读到这地步，依然仕途坎坷，解不开那些人间烦难艰困。
不过，许久没有读书，去翻一翻，或许能得些启发？他便起身走到后头邱迁的书房里。邱迁虽无心应举，平素却爱读书，特地在后院辟了这间书房，里头藏了几架书。冯赛点亮油灯，照着寻看架子上那些书，看到有一部东汉许慎《说文解字》，便拿下来，坐到桌边翻寻。心想，我既然在问“又当如何？”，便先看看“当”字该如何解。他翻了一阵，寻见了“当”字条：
當者，田相值也。
许慎是从字形来解，有些费解。冯赛细想了想，才大略明白其中意思。“值”有值守之意，田必有界，划界分明，方能分清你田与我田，各自值守，互不侵界，才不会错乱起纷争。“值”还有价值之意，划界必有尺寸，有尺寸才能衡量价值，才好交易。看来这个“当”字，源于田界与尺寸，引申出正当合理之意。人人各守疆界，互不相犯，对等交易，便是正当。
冯赛心下似乎豁然，其实不必多虑“又当如何”？事来时，先辨清疆界，疆界分明了，是非长短也随之清楚。那时，当争则争，当卫则卫，当容则容，当让则让。
自己以往为求和气，时常模糊了疆界，自然留下许多隐患。比如柳碧拂，自己与邱菡夫妻多年，虽未明约盟誓，彼此却已有共同疆界，这疆界不容第三人侵入。自己却将邱菡不言语视作默认，引了柳碧拂进家。如今看来，邱菡不言语，其实是无力争执，只能默守住心底那疆界，自己则是侵疆越界、毁约失信。自家的田乱了疆界，旁人自然会趁机侵占，李弃东便是由此乘虚而入。
想到此，冯赛一阵愧疚，越发渴念邱菡母女，但捉到李弃东前，绝不能去见她们母女。过往难追，只能尽快了结眼前这事，重新修补好这疆界。
于是，他收束心神，重又细细回想李弃东前后经历，尤其是顾盼儿之死，在其中找寻线头。
他正在凝神默想，忽听到前头有人敲院门，出去开门一瞧，昏黑中，一个身影如同一根扫帚上挂了件旧衣裳，是管杆儿。
“冯相公，我问到了！”
三、卖姜
梁红玉提着一篮子姜，来到望春门祝家客店附近。
之前扮紫癍女时，她头一次装旁人，一言一行都格外小心。随后却发觉，越小心，人便越留意你。她便给那紫癍女定了“二轻一低”，话语轻、手脚轻、眉眼低，心里只记着这三条，其他便一概不去多想。试了一两天，便渐渐熟络，俨然活成了另一个因貌丑而自卑的女子。
今天是扮卖姜的村妇，她在路上便想了另三条：身子疲、神色哀、脚步缓。她演练了一番，发觉只须肩头一塌，三条便一齐到来，便记住这个“塌”字，慢慢进城，走了两里路，已经觉着自己魂魄附到那村妇疲累身躯中。
这般假扮旁人，不但有趣，也让她体味到另一番心境。从将官家娇女儿，骤然配为营妓，曾叫她羞耻无比，头一天夜里便想自尽，凭一点傲气，才熬了过来。后来假扮紫癍女，走到人群里，她才发觉，世间更苦更惨的女子比比皆是。甚而让她纳闷愤恼，你们已到这般地步，为何还要苦苦求活？后来，她才渐渐发觉，即便那些看似卑贱麻木之人，心底里其实也存着一些心念，各有因由与不舍。让她不由得感叹，不论高低贵贱，恐怕都得熬过一道又一道艰难苦痛，能活下来的，每个人都值得敬叹。
就如她此刻扮的卖姜村妇，一篮姜即便卖尽，也不过几十文钱。许多人日日便是为这几十文钱而奔命，容不得停歇，也没有气力再想其他。哪怕如此，她也有她心底之念，或是寡言少语却能顾惜她的丈夫，更或是瘦小乖觉、爱之不及的孩儿。即便孤身一人，也定然有所念盼。比如清明时节去父母坟上祭一碗汤水，或是慢慢攒钱买那最爱的吃食，甚而只是疲然独坐，回想一两桩曾经乐事??
念及这些，梁红玉不由得想起梁兴，梁兴是那等心肠大冷过的人，至今眼里都时常会结冰，可冰下面那颗心，却始终滚热。自从进到红绣院，梁红玉自家心里也冻了厚冰，到了梁兴身边，心里那冰竟融化了许多。尤其昨天，她逼他讲那些过往，他虽不情愿，却不忍扫了她的兴。他讲起来时，话语虽滞拙，心底里藏的那些暖热，却如春水从枯石堆里涌出，忆起父母，他竟涌出泪来。梁红玉一眼看到，心魂俱动。
那一刹，她忽然明白父亲当年为何说，上千上万的字里，“仁”字第一。幼年时，父亲教她认这个字，说二人为仁，仁便是我顾惜你，你顾惜我。她只记住了这话，却未解其意。直至昨天，看到梁兴眼里那泪水，她才终于明白：再勇再强，人心若少了这一点仁，便只是猛兽或铁石；再卑再弱，若有这一点仁，便始终是个人。
梁红玉极感激梁兴，给她松了绑，让她冻硬的心活转过来，从营妓又回复到人。只是，看着梁兴那双眼，她能望见那心底里有一块冰，几乎冻成了铁，无论如何，都难融解。回想那目光，她不由得叹了口气。这便是他，或者说，这才是他，若没有这块冰，他便不是他了。
她不喜黏滞，不愿多想，便笑了笑，继续塌着肩，慢慢来到望春门外那祝家客店。
到那里时，日头已经高高升起，怕是来晚了。她有些懊悔，路上应该走快些。不过再一想，那明慧娘并非寻常女子，若不在途中演练熟，急急赶来，怕是一眼便会被她瞧破。既然已经寻见她这藏身处，宁愿晚一两日，也不能惊动她。
她一扭头，见客店斜对面街边靠墙站着个年轻男子，穿了件旧蓝绸衫，拿了把青绢扇，直直盯着那客店门，一眼便能瞧出是张俊派的人。她心里不禁暗骂，你这般直愣愣硬瞅，盲人恐怕都能觉察。
她便慢慢走过去，见那男子旁边墙角有个石台，便过去坐了下来，将篮子搁在腿前，捡起块姜，抠抹上头的泥土，见左右无人，便装作自言自语：“小哥，张都头叫你回去。”那男子听到一愣，转头望了过来。梁红玉忙催促：“莫看我，走。”那男子忙扭回头，迟疑了片刻，才抬脚走了。
梁红玉继续塌着肩，不时望向过往行人，让自己真的成了个卖姜村妇。有人来买姜，她便专意去卖，只用眼角暗中留意那客店门。
一直等到过午，仍不见明慧娘出来，那篮姜倒是卖去一半。
梁红玉有些恼，莫非是明慧娘发觉了那个愣眼男？不知这客店有没有后门？明慧娘若是真的察觉了，恐怕再不会回来，但眼下无从断定，又没替手的，只能再等等看。
她觉得有些饿了，便从篮子里抓起一个布卷，里头包了张饼。她掰了一块，咬了一口，慢慢嚼起来。她于吃上，一向极挑拣，这时在大日头下嚼着干饼，咽了几回，咽不下去。幸而篮子里还备了一个陶瓶，里头是她昨夜熬的姜蜜水。她搁下饼，拔开木塞，喝了一大口，才将那坨饼咽了下去。她便就着那姜蜜水，吃了一小块饼，勉强填住了饥。
下午，她继续一边卖姜，一边等。她怕路上提着累，姜只装了大半篮。快傍晚时，那些姜竟全都卖尽，只剩了几块缺烂的。她心里暗骂，又不天寒，又不过节，这些人争着买姜做什么？明天不卖姜了，只卖石头！
她正恼着，一个妇人走了过来，瞅了瞅她篮里那几块烂姜，停住脚说：“两文钱，我全拿走，你也好回家。”她不由得笑起来：“这些姜烂了，不好卖的。”“正是烂了，我才要。我那儿子头上生了疮，大夫说拿烂姜擦抹便能好。”那妇人摸出两文钱，塞进她手里，迅即抓起那几块烂姜，揣进了布袋里，转身便笑着走了。梁红玉盯着空篮，苦笑一下，如今真卖净了，不能再呆坐下去。
她刚要起身，却一眼瞧见，一个年轻妇人从街那边走了过来，面容清秀，正是明慧娘??
四、那人
范大牙回到家时，已是深夜。
虽然累得拖不动腿，他心里头却十分快慰。这一阵连连参与侦破重案，自己起到了许多用处。尤其今天，那般快便查问出阿翠常去的三十八家官户。这是个天大的隐情，连程门板眼里都微露出些笑，朝他点了点头。虽然那一丝笑，如同一大锅汤里，只漂了一点油花，范大牙却知道这有多稀罕难得。
胡小喜不在，程门板便将那三十八家分了一半给他。范大牙已经跑了八家，从门吏或仆妇口里打问到，这三四个月里，阿翠都再没去过那些家，实在累得跑不动了，范大牙只好将剩余的留到明天。
慢慢挪回家时，他见铺门关着，门缝里也没有灯光。娘已经睡了？他有些纳闷。每晚，他不回家，娘便一定不肯睡，即便关了铺门，也在里头点着油灯，编制假髻，等着他。尤其是自从那人来过两回后，娘睡得更晚，半夜时常听见她在院子里走来走去。娘的魂，被那人勾飞了。
念及此，范大牙不由得又恨起来。这几天，只要上街，他便四处留意，却始终没见那人的影儿。这叫他既庆幸，又有些失望，更有些说不清的滋味。即便找见了那人，能说什么，能做什么，范大牙不晓得。
他不由得深叹了口气，来到铺门前，抬手轻轻敲门，连敲了几回，里头都没有回应。娘恐怕真是睡了，这一向她的心实在太焦乏。
范大牙抬头望了望檐顶，正在琢磨如何爬上去，里头忽然传来娘的声音：“谁？”他忙答应了一声。娘立即开了门，小声说：“快进来！”他有些纳闷，却被娘一把拽了进去，门迅即关起闩死。黑暗中娘低声说：“他来了！”
范大牙心顿时一颤，他自然知道这个“他”是谁，血也顿时涌上脑顶。
“儿啊，你千万莫要乱动气。他是来赔罪的，说明天就要走了??”娘仍拽着他的袖子，说着竟抽泣起来。
范大牙怔在那里，心里翻腾不止，由着娘将他拽向后院。出了那门道，他一眼见娘的卧房亮着灯，一个身影立在门前，正是那人，范大牙顿时站住了脚。娘一边抹着泪，一边狠命拽他，将他强拽了过去。
那人龇着一对门牙望着他，眼里竟闪着泪光。范大牙只匆忙瞅了一眼，迅即将头低下。那人却唤了一声：“望儿。”
范大牙一听，眼泪顿时涌了出来。娘说，“望”这个名儿是那人给他取的，那时娘才怀上他，那人正在应考，说盼着这孩儿能带来些名望。范大牙从小便极想听父亲唤自己这名，这时听到这干哑微颤的喉音，与自己当年所想，全然不同。如一双粗手摩过心头，无比陌生，让他极不自在，却又牵动魂魄，叫他浑身发颤。
娘又将他强拽进屋中，他趁背过去时，忙伸手抹掉泪水，站在墙边，低头不看那人。
那人坐到了桌边，抬头望着他，半晌才缓缓开口：“我对不住你们母子。这次进京，我原本想挣些银钱留给你们，谁知时运不济，事没做成，唉??”
范大牙猛然想到心头那疑问，不由得抬起眼，直望过去。油灯光下，那人瞧着异常疲惫痛悔，像是深秋将枯的老树，丝毫不见自小想望的那等强健温厚。他心中顿时生出一阵厌鄙，冷声问：“你做什么事？寻那紫衣客？”
那人目光一颤：“你知道了？”
“你女儿并没有被那些人劫走。”
“女儿？”他娘在一旁忙惊问。