时渐已近黄昏，城门换班。

入城之人变少，值守老吏今日的差事便到此为止了。

几人将兜鍪摘了，拍了拍甲衣，手里杵着长枪，挥手拜别。

“一块走啊周头儿？”

“你们先去吧，我再抽袋烟。”

“那走了周头儿。”

“明日见。”

“嗐，明个儿还用不用咱且不一定呢。”

“管他呢，那明天一块去吃酒。”

“就这么说定了。”

周姓老吏笑呵呵地跟众人说着，看着手下的老兄弟们搭着肩膀散去，眼帘低了低，将烟锅在墙上磕了磕，余光有意无意地瞥到了那在城门内不远的巷口，徘徊不去的几人。

他们一直从午后等到了现在，他不认得对方，却能猜到他们为何而来。

“老实谨慎了一辈子，没成想到了还是多嘴多事了。”他嘴里微苦，心里想着，仔细把烟锅里的烟叶捻匀了，想点，却没在身上摸着火。

“老周，还不走呢？”有新兵过来换班，问道。

“这就走，还撵老子呢？”周姓老吏笑骂一声。

他抖了抖肩，扛着那杆自从军后分发，就未离身的大枪，嘴里抽着没点上的烟锅，一脚深一脚浅地走进旸山郡城内的人群中。

那巷口的五六人相视一眼，悄然跟了上去。

老吏虽是官府中人，可战时过去，他们年岁增长，气血衰败，又非江湖中人，再无用武之地。

有家，家中却无人。

他过长街，走石桥，一路轻吟老调新曲儿，兴致起时还唱几声戏。

天渐晚，行人渐稀，城中有灯开始亮起。

跟随之人与他相隔不足百米，此时有人道：“是不是被这老梆子发现了？”

“这姓周的年轻时也是能伤甲的好手。”

“狗屁，他现在都六十了，气血衰败，能拿起那杆大枪都是稀奇事，怕什么？”

“他一路没留下什么暗记吧？”

“没呢。”

“莫要等他再往前，出此坊外，见楼未得口信，会生事端。”

老吏晃晃悠悠走下石桥，正在一处巷口停下。

他把着烟锅看了看，摸了摸，信手掖在腰间。而后一抓大枪，抖了个枪花，顿觉精神抖擞，仿佛再回当年金戈铁马。

只是微乏的手腕和很明显的气喘让他明白，自己再不能如当年那般跃马提枪。

他回身而望，正值日落西山，长街无人，登时一声沉喝，“呔，随爷一路，还不亮招受死！”

声沉而浑厚，烟嗓嘶哑，却掩不去那份杀伐峥嵘。

有脚步声传出，从前从后，身穿麻衣持短刃的五个毫不显眼的汉子慢慢走近。

老吏一见，笑了，果真是盯了自己一下午的那几个不良。

“周头儿，见笑了。”一人抱了抱拳，开口。

“姓刘的狗贼派你们来的？”周姓老吏双手握枪，浑浊却不减锐利的眼神时刻四顾，哪怕心中已有怀疑，还是忍不住问出来。

“周爷不傻，咱们也不傻，话多是要死人的。”那人道：“还是请周爷安心上路，大伙都安心省事儿。”

他们五人虽被派来行灭口之举，可彼此间并非熟识，只是手底下做事的人，此番回去肯定是事无巨细均要仔细交付，自是不敢多话。免得有人在那刘主事的耳边多说一句，他们中肯定有人倒霉。

周姓老吏冷笑，“给官府卖命不得下场，给楚家卖命原也如此，只是不知那老太君是否知道楚家有人狼子野心！”