朱烟寒打眼一瞅她确实不甚爱吃,便让她放下碗,自己去街对面的包子摊买了两个油纸包的鹅肉包子,还冒着热气，皇后吃一口,满足的眯缝了眼。

才刚他们放下的那一碗卤煮，却很快有个小小乞儿一手抄过去，朱烟寒一看“嗳”了一声，他本意是皇后吃过的东西便不想给别人用，可那店家却以为是朱烟寒小气,在旁解释道：“那个癞头小儿也是苦命的,无父无母，兄弟三个,他下面还有个三岁的弟弟，大的在外打零工，小的只能徘徊在闹市里吃些残羹冷炙，横竖我看您夫人也不吃了，便给那小子,也算结个善缘。”

这通篇大论的,皇后听完就愣了，她和朱烟寒对视一眼,彼此都知道对方心里在想什么,朱烟寒试探着问：“三环新城正招工，可以让哥哥去做工，再将弟弟放在朝廷设立的慈幼局,怎的不指点他去？”

店家擦一擦额头上的汗，摇摇头：“我们街坊早就指点过，奈何那兄弟三个的路引文书被弄丢了，怎么也进不去三环新城，回乡补办路途遥远。老大身量甚小做不了长工，只能零零碎碎打些杂工。”

皇后忙再叫两份羊肉汤，又买了店里的烧饼，跟店家说：“劳烦您喊他们出来，这些给他们吃吧。”店家一看笑眯眯道：“夫人却是善心的，我使唤我那伙计喊他们来。”

没多功夫伙计便带来了两个黑兮兮的小儿，一个约莫七岁的样子，一个却只有三岁，还拖着鼻涕，两人衣服散发出阵阵味道，伸出手都黑兮兮，朱烟寒怕店家嫌他们坏了生意，便在边角寻了张桌子，两个小孩警惕的盯着帝后二人，倒是店家跟他们相熟，慈笑着说：“今儿个可有好心的夫人请你们吃饭，你们安心吃这一碗。”

大的那个抬起眼打量了皇后一眼，没有道谢，只推推弟弟：“吃。”

皇后小心将烧饼掰碎泡在羊肉汤里，羊肉汤是羊棒骨久熬而成，汤色奶白香气浓郁，皇后要了个小勺子，便想去喂那大些的，谁知他头一转，脸发红：“不！”。朱烟寒在旁边笑：“看来是个小爷，不要人喂饭的。”这一句话说的那癞头小儿脸都红到脖颈，皇后白朱烟寒一眼：“少说两句。”，便又拿起勺盛了奶白的羊汤，小口吹吹凉，去喂那个小的。

小的倒听话，许是还小没有太多防备，乖乖儿将嘴巴张开，吞了下去。第二勺还有模有样的自己也学着皇后吹吹凉，他一脸稚气惹得皇后姨母心大作，不住的喂他。那个癞头小子却吃得仪态全无狼吞虎咽，恨不得将烫乎乎的羊肉汤一口气喝完，显见得是饿了许久。

皇后这才问：“你哥哥呢？给他也买一碗。”

小的许是刚学会说话，听见后拍着手咿咿呀呀叫“哥哥”、“哥哥”，癞头小子见这对夫妻对自己没有什么恶意，因而也渐渐愿意回答：“哥哥跟了船出去收货，还有几天才回来。”

皇后吃了一惊，使了个眼色让朱烟寒去问店家，过一会儿朱烟寒回来附耳一五一十说这些孩子的来历。

三个孩子，大的十三岁，二的七岁，小的只有三岁，他们家乡遭了灾，爷爷奶奶去世，便跟着母亲一路寻亲到京城，谁料做生意的爹早发急病死了，亲娘被人捉了去做小妾，几个孩子流落街头，大的个四处打短工，老二就拖着老三在街头，老大年龄小总是被人拖欠工钱，有次他们遇到了拍花子的，差点被捉了去，从此便只敢在这闹市口大街出入了，这条街上的店家看他们可怜，便都将剩饭留给他们。前些日子老大跟着商船去乡下收桂树，许久没回来。留着的银钱不够了，两个小的就有时候在喜轿下跟着捡几个铜钱，有时在大户人家后门排队领几个布施的馒头，总能混个肚圆。

皇后一听就皱起眉头：“桂花长在江南，江南离京城来去至少两个月，哪里是一朝一夕便能回来的。”

那个癞头小子却听明白了，还是噘着嘴不说话，眼泪却在眼窝窝里打转，朱烟寒忙出言：“那桂树多半是商人买来应中秋节礼的，在中秋节卖出去便能赚个高价，既然是奔着中秋，你哥哥最晚中秋节也能回来。”

癞头小子这才收了泪，咕噜咕噜继续喝羊肉汤，最后才将里面的羊肉捡了出来，一点一点小口嚼着，似是从未吃过这般美味，要留在后面慢慢品尝。皇后在一旁瞧着有些心酸，她问店家：“掌柜的，我想带着这两小儿买些吃食，不知可以否？”

店家思忖一下便应了：“这街上都认得这两小儿，你们怎么也带不走。”

皇后瞧着两人都吃得肚儿圆圆，便牵了小的的手：“姐姐带你去买好吃的，好不好呀？”小的那个听懂了，拍拍手很是欢喜。

“不好！”癞头小子叉着腰往前面一档，气势汹汹。