恐怕，城外设防的这支骑兵已是凶多吉少。

思及此，斥候顾不得害怕，借高草遮掩，继续靠近战场。不敢擦亮火石，只能沿着边缘摸索，接连寻到数具尸身，无一例外都是氐人。

败了。

国主麾下精锐败了！

依眼前惨状，不只是大败，更有可能全军覆没。

斥候不由得倒吸一口凉气，声音引来狼群的注意。目及扫过来的点点幽绿，斥候喉咙发紧，手脚一阵冰凉。

不敢在此地久留，尽量放轻脚步，慢慢向后退。

退出狼群视线，立刻撒腿狂奔，到了同伴近前，顾不得说话，跃身上马，猛抽马鞭，以最快速度疾驰而去。

“败了，大败！”

“什么？”

“此处五千骑兵尽丧！”

“什么？！”

斥候策马而去，急匆匆赶往太守处回禀。

聚集而来的狼群越来越多，点点幽绿的光芒亮起，黑夜之中，似地狱透出的火光。

翌日，狼群退去，战场上空仅余乌鸦盘旋。更多氐兵赶至，看到眼前的惨景，都是脸色煞白。

军情飞送长安，不出意外，又被吕婆楼设法拦截，没有第一时间送到苻坚面前。

如果不是王猛的病情突然加重，实在不能理事，吕婆楼所行之事早已经败露。

奈何老天都在帮他，王猛强撑着操劳数日，平息都城中的流言，终于晕倒在光明殿，差点就此一命呜呼。

靠着徐川带来的良药，吕婆楼病情依旧，却没有继续恶化。他有信心，可以活得比王猛更久。不求几年几月，哪怕只有几天，也能胜券在握。

朝中的老臣多数站在吕婆楼一边。

投靠的外族不说，许多氐部首领都起了异心，尤其是看到什翼犍今日的风光，预感到长安风雨飘摇，很可能挡不住东边的强敌，纷纷暗中策划，想方设法保存力量，等着另寻出路。

不怪众人生出二心。

氐秦立国仅二十余载，貌似强大，实则根基不稳。苻坚虽有雄才大略，身上的缺点也着实不少。

若是王猛无碍，事情或有转机。奈何王丞相病入膏肓，每日昏迷的时间越来越长。不能保持清醒，纵有扛鼎之才，恐也回天无力。

长安终究会乱，苻坚难逃国破的命运。

这个关头，吕延的尸体送回长安，吕婆楼连失两子，痛彻心扉，彻底陷入疯狂。

“延儿啊！”

“王猛，我绝不放过你！”

吕延死于秦玒手中，送他上死路的却是王猛。

吕婆楼已然失去理智，不能找秦氏报仇，一腔愤怒全部倾泻到王猛和苻坚身上。

“明日便行计划！”吕婆楼赤红双眼，对吕德世和吕宝道，“明日早朝之后，你二人无需回府，候在城门处。遇夜间火起，立即出城！”

“守城之人早打点妥当，届时将率步卒随你二人同行。”

“族兵和部曲均在城外接应，另有朔方侯和建宁列公麾下。切记莫要强出头，可促其西行姑臧，趁什翼犍不在夺取该地。此后再细细谋划，杀将领，据地自立！”

“诺！”吕德世和吕宝眼圈泛红，声音沙哑，“阿父，真的不能……”

“不能！”吕婆楼硬声道，“苻坚和王猛害我子性命，必要见其万劫不复，我才能闭眼。”

吕德世和吕宝知道没法说服吕婆楼，只能正身下拜，重重稽首。

“儿定不负阿父所托，阿父保重！”

宁康二年，七月

夜半，长安城骤然火起。

遇大风，火势瞬间蔓延，焚-烧-里巷，烟雾呛鼻。

城中百姓陆续惊醒，纷纷奔出家门，就近取水救火。怎奈起火点分散各处，且有大量的助-燃-物，一时之间，火势竟无法控制。

巡城的士卒赶来，架起水龙，同样无法扑灭大火。

火势熊熊，照亮半个夜空。

苻坚被惊醒，推开身边的美人，赤足奔出内殿，一把推开殿门。

看到通红的天空，神情一片愕然。

听宦者急报，宫中亦有火起，守着偏殿的卫士和宦者死去多时，脑中顿时嗡地一声，踉跄两步，被恐怖的预感包围。

“陛下？”

“国主？”

苻坚没有出声，整个人陷入混乱。

宦者心惊胆战，正要出声再唤，苻坚猛地抬起头，表情狰狞，“去请王丞相！”

“陛下，丞相病重，无法前来。”宦者战战兢兢答道。

就在这时，几名朝臣手持急报，连夜入宫，带来更糟的消息。

“陛下，咸阳郡太守急报，秦氏兵发两路，进逼长安！“

“晋兵北上，已破扶风郡！”

“什翼犍联合吐谷浑犯境，劫掠边境数县！”

什么？！

苻坚瞪着朝臣，确定并非幻觉，突觉眼前一阵发黑。

与此同时，吕婆楼命人将自己抬到院中，望着城内冲天的火光，发出一阵畅快的大笑。

他将战报压到今日，为的就是拖住苻坚，让他无暇顾忌城门处的异状。等他回过神来，阿子早已出城远走，想追都追不上。

“人已经安排好了？”

“回郎主，前日已入丞相府。”

“好！”吕婆楼再次大笑。

他不会让王猛活过今日，更不会让他有机会为苻坚出谋划策，助后者摆脱困局。

“王景略，今日长安大火，就是为你送葬的大礼！”

他连失两子，始作俑者理当陪葬！

远在南地的桓容，压根不晓得自己扇一下翅膀，竟会引来一场这么大的风暴。他料定吕婆楼会震怒，却没想到对方会直接发疯。

“疯力”达到十二级，席卷整个长安。

此时此刻，他正对着灯火，细看绘有氐秦各郡的舆图。

谁能料到，徐川往北一行，回来就能绘制出如此详尽的舆图。虽同后世的地图不能相比，但就现下而言，绝对千金难换。

“秦氏有意长安。”

桓石虔的书信日前送到，正好验证桓容的预料。

以秦氏的胃口，人口和金银恐怕无法满足，他们要的是地盘，包括氐秦的都城长安。

“暂时不能正面交锋。”

桓容同桓豁桓冲商议，后两者的意见同他一致，以桓氏现在的力量，并不适合攻打长安。与其白忙一场，甚至同秦氏因为利益交恶，不如后退一步，留出一份人情。

“先下扶风，再西进略阳，继而是天水、南安和陇西。”桓容拨亮灯火，手指在舆图上滑动，“如此一来，可打通西域，却也要提防吐谷浑。”

有舍有得。

将长安让给秦氏，沿扶风向西打到陇西，正好巩固仇池和武都辖地。

只不过，这样一来，之前分出的利益必定不够。想要说服谢安继续站在桓氏一边，要付出的代价绝对不小。

“肉疼啊。”桓容嘬牙花子。

奈何箭在弦上不得不发。

眼瞅着肥肉不下手，不是他的作风。

“总之，先占下来再说。”

桓使君咬住腮帮，指尖擦过舆图，沿扶风到陇西，就此连成一线。