gu903();虞长明正帮着女子们整理织线，闻言忙放下手里的东西站起来：怎么了？出什么事了？

男子气喘吁吁道：我们护送的商队，让隆城山的山贼给劫了！

什么？虞长明诧异，你们没有把他们平安送出山？

送、送出去了！男子道，我们和往常一样，把他们送到平原才走。哪想到那些山贼一直在后面悄悄跟着，等我们全走光了，他们就冲上去把人给打劫了！

虞长明双眉紧锁：是哪个寨子做的？

男子摇头：不知道。听商队的人说，那些人人数不多，就十几个人，全都用布蒙着脸。他们杀了几个商队的人，抢了几担东西就跑，商队的人也不敢追。

虞长明的眉头拧得更厉害。

这几年来，雨后春笋般冒出许多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山离他们长明寨的山头相隔数十里，说远不远，说近不近。虞长明让人护送商队的时候往往打出醒目的大旗，就是为了提醒那些山寨，这支队伍是受他们长明寨庇护的，谁敢为难，便是与他们长明寨过不去。

偏偏还是有胆大的，不敢明着作对，就在暗中阴损。出了这样的事，长明寨自然不能善罢甘休。一来商队给了他们银钱礼物，他们没能保商队平安，义气上过不去；二来此事有损他们的威信声望，长此以往，哪个商队还愿意给他们送孝敬银子？谁还敢从他们的路上走？

因此无论如何，长明寨都必须给商队一个交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又杂又乱，抢劫的把脸一蒙，苦主就不知道该找谁去算账了。

虞长明思忖片刻，道：你带人去警告那些山寨，是谁抢了货物，只要在三天内原封不动全数退回，我可以饶过他们这一次，下不为例。

那小弟道：寨主，如果他们谁都不肯承认怎么办？既然蒙着脸出来打劫，摆明了就是不愿认的。

虞长明冷冷道：先礼后兵。告诉他们，他们趁早认了还罢，若是被我查出来，仪陇再没有他们的落脚之地。

话音刚落，边上忽然传来一声不屑的嗤笑声。虞长明回头，只见虞平站了起来。

什么先礼后兵？要我说，咱们带上几百人杀过去，直接进他们寨子搜，谁敢拦就硬闯。搜出来商队的货在谁那儿，就把那寨子屠了！我倒要看看，以后谁还敢不把我们放在眼里？

不等虞长明开口，虞平又道：哥，我早跟你说了，你太仁慈。伯父非要教你念书，把你都念糊涂了。咱们这是做贼还是做官呢？你就不该容忍隆城山里那些人！仪陇是我们的地盘，他们想做贼，要么归服我们，要么死，不该有第三条路！你留着他们，他们就会祸害我们！

虞长明冷冷地看了他一眼，并未与他争辩。

虞平所言，并非完全没有道理。如果放纵隆城山的那群人，他们必定会惹麻烦，而且他们也的确已经惹麻烦了。可虞长明之所以不对他们赶尽杀绝，因为他仍有恻隐之心。落草为寇的，大都是走投无路的百姓。做不了民，只能做贼。其中固然有穷凶极恶之徒，却也不乏一些只是为了躲避苛捐杂税而隐居山林的可怜人。若不分好恶，全部赶尽杀绝，他们与贪官恶吏又有什么分别？

虞长明淡淡嘱咐道：照我说的去办。

小弟忙道；是，寨主。说完连忙带人走了。

被忽视了的虞平瞪着虞长明的背影，无声冷笑，也扭头走开了。

虞长明弯下腰，继续为女子们整理织线。

不片刻，又有人跑了过来：寨主，寨主，有人给你送信。

信？虞平略感诧异，伸手接过。

边上的人都好奇围上来：寨主，谁写给你的信？

信上就有落款，可惜长明寨上下鲜有人认得字，唯有虞长明例外。他定定地看着朱瑙二字，颇觉不可思议。

他知道朱瑙是谁。几个月前，虞平违背他的命令，带着一队人马劫持了一支过路的商队，抢回来十车粮食。那支商队便是属于一位名叫朱瑙的商人的。他得知这件事后大为震怒，命人不仅不许动那十车粮食，还另外补上两车一起给人送回去，当做赔礼。谁料他的队伍刚刚出发，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人马。

然而朱瑙派人来，并不是来报仇的，而是又给他送来了十车粮食。他震惊地询问那队人马这是什么意思，领头的伙计不情不愿道：我们东家说，虞寨主一向重情义，多次护卫商队有功。前几日出了那样的事，是两年来的头一遭。东家猜测，可能是最近长明寨又收容了许多新的兄弟，生计困难。所以东家特意命我们再送十车粮食来，希望能为虞寨主解忧。

二十车粮食，令虞长明无地自容，亦深深记住了朱瑙此人。

他展开信纸，读起信来。没看几行，他先是诧异，随即蹙眉，最后陷入沉思之中。

阆州城外的废弃祭庙向来是难民落脚的地方。普通百姓从附近经过，闻到那冲天的酸臭味，立刻便会捏着鼻子走远。

此时此刻，庙里散出的臭味竟比平日更浓郁几分。因为小小的废庙里人头攒动，熙熙攘攘挤满了人。

一名中年男子站在祭台上，扫视台下，清点人数。他们把老人孩子都赶出去了，此时庙里挤着的都是男子，足有三四十人。

他点完人数，满意道：一会儿我们先分开行动，不要引人注意，过了申时，我们在城南的小街集结。等天一黑，我们就动手！

一个名叫王仲奇的少年怯生生地问道：可那些大户人家都有许多仆从

中年男人道：所以我们天黑再动手。天黑以后，他们能有几个人看家护院？我们这么多人总是够了。

王仲奇咽了咽唾沫，又道：我们我们难道要杀人？

中年男人没有回答他的问题，嗤道：他们要杀你，你可以不还手。

王仲奇满脸惊恐，往另一个年纪稍长的青年身后躲了躲。

又有一名长者问道：我们会不会被官兵抓住？

中年男子不屑地摆摆手：我观察过好些天，那些守夜的官兵没几个好好巡逻的，要么在那儿喝酒谈天，要么找个地方呼呼大睡。我们抢完东西赶紧分散躲起来，他们必定找不到我们的。

众人将信将疑。

如今在这庙里挤着的，大都是流落而来的难民。他们有人靠乞讨为生，有人靠偷抢为生，也有运气好的能做工谋生，只是得到的酬劳少得可怜，每日食不果腹。唯独那站在祭台上的中年男子并非难民。他叫杨老二，原本就是阆州人，他家境贫寒，又游手好闲，四十好几了都没娶上媳妇，心情十分愤懑。最近发了洪灾，阆州多了许多难民，其他百姓都厌恶这些到处滋事的难民，唯独杨老二十分欢喜。

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