虞长明回来的时间本就不早，又被人们围着七嘴八舌说了半天话。眼见着天色将晚。虞长明赶紧嘱咐众人把粮食收进粮仓里，以免天黑之后来不及收拾。

等人群都散了，虞平才找到机会凑到虞长明边上。

哥

他话还没出口，就见虞长明打了个大大的哈欠。

有什么话明天再说吧。虞长明一脸倦相，我先回去休息了。

说完就进了屋，只留下虞平对着满地的粮食傻眼。

翌日上午，虞平走到虞长明的门口，推开门一看，里面竟然空空如也。他回头问附近正在织布的女眷：寨主人呢？

女眷道：寨主说，今天要去山下接客人，一大早就出去了。

虞平一愣：接客人？什么人？

女眷摇头：不知道。

虞平皱眉。虞长明葫芦里到底卖的什么药？

孙大头察觉到虞平似乎有些焦躁，忙宽慰道：二寨主，放宽心。就算寨主管那姓朱的要了点粮食回来，救得了今日，也救不了明日。只要寨主继续养这么多废物，早晚还是会坐吃山空的。

冯大嘴连声附和：对对对。救得了今日，救不了明日！

他二人都是孤家寡人，落草前既无娶妻也未生子。当了山贼之后，再想娶妻更不容易。因此他二人看见寨中其他人家其乐融融，自生妒忌之心。再则寨中粮食短缺，他们自己吃不饱肚子，还得眼睁睁看着食物被分给别人家的老人和孩子，自然心气难平。这些心气转化成了对虞长明的不满，又进而变成了对虞平的支持。

虞平没好气地走了。

过了几个时辰，寨中响起集合的鸣钟声。虞平正在午睡，被钟声吵醒，一肚子火地爬起来出门。

坪地上已挤满了人，虞长明站在搭起的高台之上，身边还有一位白发苍苍的老者。那老者面生得很，并不是寨中人。

长明寨里很少会有外人来，此刻集合的寨民全都十分茫然，交头接耳地讨论那老者究竟是什么来头。

虞长明环视四周，见人不多到齐了，朗声开口：今日起，寨中所有十五岁以上，五十岁以下男子，编成两队。一队每日辰时至午时在后山集合；另一队每日午时至申时在后山集合。赵老会带领你们开凿盐井。

人群瞬间就沸腾了！

虞平也满脸惊愕，不可思议地看着高台之上的虞长明。什么情况？？开凿盐井？？？

开凿盐井不是件容易的事。所谓盐井，并不似普通水井，而是大号深井，需向下开挖几十丈深，凿穿岩石，方可获得盐卤。取卤水倒在田中晾晒，每天便可析出数斤粗盐。若是盐卤纯正干净，晾晒后便可直接食用。若是盐卤污糟，则还需经过一些工序提纯。如此复杂工序，需要多人合力，因此往往只有官府才有能力组织开采。

蜀中本是产盐之地，早在前朝，蜀中便有不少盐井。然而随着时代变迁，那些盐井逐渐废弛了。由于官府懒怠，弛于管理盐业，懂得识齍水脉、凿盐井之术的人也越来越少。于是盐价高涨，百姓又开始缺盐。

而眼下站在虞长明身边的那位老者，便是如今难得懂得识齍水脉的人、凿盐井之术的人。其实朱瑙早就知道隆城山附近就有一些废弃的古盐井，也怀疑长明寨中应能产盐，所以许久之前便已找到赵老。等虞长明答应之后，他便将赵来送上山来找盐。

上午，虞长明带着赵老去看了山中渗出卤水的石缝，又带着赵老在后山走了一圈。赵老眼光毒辣，一下便找到地方，言明往下开挖必有盐卤。

这是一项大工程，需要一些时间才能完成。所幸长明寨新收编了一大批劳力，而朱瑙又给他们提供了足够的粮食，众人无需为食物发愁，便可集中力量赶紧将盐井凿出来。

有人问道：寨主，我们为什么要凿盐井？

为了取盐、贩盐。虞长明道，有了盐，我们就能换取足够的食物。

没有人不知道盐的宝贵，只是不太敢相信这个突如其来的消息。

又有人问道：寨主，我们后山真能开出盐井吗？

虞长明道：赵老说可以，我相信他。

人群逐渐从震惊之中缓过来，开始兴奋，他们知道后山石缝中会渗出卤水，只是数量很少，勉强够山上人吃。自从山寨人变多以后，大家能分到的盐越来越少，食物也越来越清淡。可现在忽然说能开挖盐井，不仅他们以后都有足够的盐吃了，还能拿出去贩卖。

那可是盐啊！盐啊！！

又有人担忧道：寨主，可是贩卖私盐是犯法的。

虞长明好笑地看了他一眼，没有回答。

那人边上立刻有人问他：犯法？你当山贼不犯法吗？

提问的人愣了愣，想了一会儿，道：也是。

一时间，山上所有人都沉浸在突如其来的喜悦和兴奋之中。甚至连孙大头和冯大嘴都挺高兴。这要真有了钱，吃饱不愁了，他们也能穿上棉衣啊！

整个山头上，唯一不高兴的人大概便是虞平。这要真采出盐井来，够他们吃多少年？又要给虞长明增添多少威望？！难不成往后这长明寨便真要随着虞长明永远仁义下去了？！

没有人顾得上他有多不高兴。虞长明雷厉风行，男子们已开始分队登记，决定日后劳作的顺序了。

转眼便到了开春时节，天气渐渐转暖。

王伯正与王仲奇正在田里播犁地，忽听远处有人叫他们名字：伯正，仲奇！

兄弟俩扭头一看，欣喜道：陆求雨！

陆求雨跑到田边，卷起裤腿，拿了一把农具走进田里：我来帮你们干。

王伯正奇道：陆兄，你自己的田不需要忙吗？

陆求雨道：没事，今天轮到我休息，活儿有别人干。

王家兄弟对视一眼，有些奇怪。春耕时节是农户最忙的时候，他们兄弟每天从早忙碌到晚，陆求雨居然有空休息？

他们看陆求雨的目光非但不是嫉妒，反而多了几分同情活儿少，说明他的田地少，说明他的收成也少啊！肯定是没遇上好地主，可怜了。

其实陆求雨倒也不闲。长明寨中的人挖了一个冬天的盐井，因为人多，他们干活的效率也很高，现在盐井已经初具规模，底下会渗出卤水了。再过不久，第一座盐井就能修完了！

不光要修盐井，春耕时节，山上的人还在忙着种茶田。陆求雨其实也忙了很久没歇过了，今天难得轮到他有一天休息的时间。他闲不住，居然跑来田庄主动帮王家兄弟干活儿。

三人正聊着，忽见有人走到附近。王伯正扭头一看，原来是石三。

石大哥，来了啊。王伯正跟他打了个招呼，嫂子怎么样了？

石三满面红光：好多了。今天早上还在院子里走了一圈。

哇，嫂子能下地了啊？

石三笑容咧到嘴角：是啊。多亏了庄主，真不知道怎么报答他。

咱们把地种好了，今年秋天大丰收，就是对庄主的报答，王伯正道，等我们忙完了这里，就来帮你。

gu903();自打大夫来田庄给周氏看过病，又开了药，周氏的病情渐渐有所好转。石三照料她之余，也有空来地里干活了。佃户们知道他家中情况，都很帮忙，今天你帮一点，明天我帮一点，于是石三承租的地里的进度倒也没比别人拉下太多。