这话倒叫他意外，因为乍听没什么毛病，细思却话中有话。什么叫脾气最好？分明暗指他会刁难人！他也算阅人无数，什么样的嘴脸都见识过，自从沈家起复，往日耀武扬威的，再也没一个敢在他跟前大喘气。如今来了个女孩，人小，胆子却不小，竟敢拿话来噎他！

他眯起了眼，落日余晖敛尽，天渐渐暗下来，她的面孔变得不那么清晰，只余一个模糊的剪影。

欲看她，看不清，那张脸上可能有倔强的神情，被掩盖在了黑暗底下。

终于侍女掌了灯鱼贯进来安排，清圆见他蹙眉瞧着自己，心头忽地蹦了一下。刚才是一时逞能了，到这会儿才觉有些后怕，不过这位都使已经这样难缠，实在不敢想象指挥使有多难应付。原说借着李从心的排头来，他总会让几分面子，结果不知是不是因为老爷的问题委实太棘手，人家好像不大耐烦。许是来错了，她把官场上的事想得太简单。真要如此也没有办法，她尽了人事，接下来就听天由命吧！

“四姑娘今年多大年纪？”他忽然问，“可曾婚配？”

清圆啊了声，木讷地抬起眼来，“这个……同我今日来的目的没什么相干呀。”

他的眉梢眼角带着精致的促狭，眼神却是真诚的，“某不过随口一问，姑娘不必那样提防。”

怎么能不提防呢，清圆心口发紧，不知道他到底在盘算什么。按说守礼的爷们儿是不当问这种问题的，尤其是娶了亲的，言辞间更该谨守分寸才对。可惜这些武将出身的，礼数规矩向来看得不重，他们管这种莽撞叫侠气。

清圆暗暗懊恼，后悔出头来办这件事，但也没有办法，她独自一人登门，原本就会让人误解，既先失了体面，还指着人家敬重你么！只是这话倒绕开了说为好，便道：“都使能否为我父亲引荐一回？倘或事成，一定重谢都使。”

他像没听见似的，径自问：“四姑娘和李淳之定过亲没有？”

清圆被他问得发呆，殿前司的人果然经办的官员多了，不会拐弯抹角，打听起别人的私事来，也如审问犯人一样。她轻吸了口气，勉强扮个笑脸摇头，“我和三公子只是有些交情，还未到谈婚论嫁的地步，有劳都使费心。”

这厢话才说完，就见回廊上有人疾步而来，那身形样貌和沈澈有几分相似，边走边把手里马鞭扔给随行的仆从，扬声问：“是谁找我？”

清圆懵了下，听这话头，外面来的才是沈澈，那这人又是谁？

那双幼鹿般的眼睛愕然看屋里的人，又朝廊上望望。屋里的人一脸败兴的样子，回身道：“客人等了你半天，你上哪里去了？”

沈澈的脾气和这人显然大不一样，他更随性洒脱，也更开朗，笑道：“江流找我举荐一个人，我绕不开面子去了一趟。”说着迈进门来，一眼看见了灯下的女孩子，咦了声道，“是姑娘找我？”

清圆已经不知道该怎么续上这个话头了，先前说了那么多，原来恰好歪打正着。难怪提起李从心，他一副不上心的样子，实在是李从心和他并无深交啊。

怎么办呢，一则尴尬，一则庆幸，索性这样也好。只是这份尴尬不好做在脸上，清圆照旧向沈澈纳福行礼，“丹阳侯家三公子托我问候都使，说长久不见，甚为想念。三公子再过两月入幽州，到时候要和都使好好叙旧。”

沈澈大笑，“这人怪得很，平时怎么没见他这么想我！”这才是至交好友间该有的热络劲儿。

清圆转头看看沈润，“殿帅，我糊涂了。”

沈润神情疏淡，“既然话已带到了，四姑娘请回吧。”

她自然是想即刻就走的，但说了那么多得不到答复，心里也不大甘愿。于是壮了壮胆道：“我的来意殿帅已经悉知了，那么……那么……”

沈润分明打算结束这场会晤了，淡声道：“时候不早了，四姑娘回去吧。”

“殿帅，”清圆急道，“我父亲也曾为朝廷立下过赫赫战功，如今一时走窄了，还请殿帅搭救。”

沈澈这时才弄明白，这天上掉下来的姑娘此来怀揣着什么目的。他打量了她一眼，“是淳之让你来找我的？”

清圆说是，“二位大人，我祖母在家也盘问过父亲，唯恐父亲有不慎之处开罪过二位，可父亲思来想去都说没有。我父亲为官将近三十年，麾下与门生数之不尽，倘或哪个上头出过岔子，必定不是我父亲本意，还请殿帅和都使明鉴。”

沈澈看向沈润，同样惊讶于这姑娘的胆量。

细看她，不过十五六岁光景，那张美而艳的脸上故作沉稳，到底眉眼间还有一段稚气。多少须眉都不敢在沈指挥使面前放肆，她却敢据理力争，真是初生牛犊不怕虎。关于这位四姑娘的身世，他们多少也听说过些，谢纾英雄一世，没想到遇见了沟坎竟要叫这半道上认回来的幺女出面，可见他们谢家真是无人了。

“官场上的事，不是你一介女流参得透的。”沈润今日耐心奇好，还愿意同她啰嗦两句，“早些回去吧，一个姑娘家在别人府上呆到日落，传出去叫人背后议论。你父亲的事让他自己解决，姑娘只管过好闺中的日子就行了。”

其实从踏进这府邸起，失败的预感就像蛇一样盘绕着，挥之不去。成败也是要看机缘的，如果先遇见沈澈，可能又会是另一种结果。

“宦海沉浮本是常事，但我父亲武将出身，戎马倥偬成今日，实在过于不堪了。殿帅说得对，我是姑娘家，在闺中修身养性最要紧，可为人子女的，哪个能眼睁睁看着父亲蒙难？”她不卑不亢说完，多余的话也不必赘述了，复向沈家兄弟行一礼，从花厅退了出去。

这番话能不能引起沈润的共鸣，恐怕要看运气了。清圆沿着游廊往回走，侍女在前引路，廊下灯笼摇晃，十步便有一盏，从底部圈口洒下一片柔软的光。和那种厉害人物过招，实在要耗费巨大的心力，她从未说话说得这样乏累过，迈出大门的那刻脚下发虚，简直有腾云驾雾之感。

抱弦一直在台阶下等候，见她出来忙上前搀扶，“姑娘，怎么样？”

她摇了摇头，往停在巷子里的马车走去。老太太已经等了许久，好容易盼到她回来，打帘迎她上车，向外吩咐车夫：“回去。”

“究竟怎么样？可见着都使？”老太太问。

清圆颔首，“不单见着了都使，还见着了指挥使。”

老太太很觉意外，“这沈府班直往来不断，没想到指挥使竟回幽州了。那你可把话说明白？指挥使是怎么个意思？”

清圆沉默了下方道：“孙女把能说的都说了，父亲的不易和懊悔也同指挥使交代了，至于他是帮还是不帮，孙女实在不敢肯定。”

老太太怅然沉吟，良久才叹息着点头，“横竖能尽的力都尽了，这头不行，咱们再想别的法子。”一面借着车棚外的灯光打量这孙女，心里知道她的不易，便转了条喉咙道，“今儿辛苦你了，你对这个家的心我瞧在眼里，你父亲也瞧在眼里。咱们终归是血脉相连的，什么亲的疏的，认真说你们都是我的孙女，一条根上下来的，我哪里舍得厚此薄彼！只是你二姐姐娇惯些，她是大太太生的，这也是没法儿。等将来她出了门子，家里事儿也愈发少了，到时候自有你的好处。”

这些都是空口白话，用来安慰人的，清圆笑了笑，没有应她。

清和只比她大两岁罢了，她得等到清和安顿下来，才能在谢家喘上一口气。但这口气果真喘得顺畅么？不说扈夫人能不能让她安稳度日，就说清如，那样的秉性，他日自有数不清的麻烦事要善后。出嫁的女儿，没有几个是真正不管娘家事的，人虽嫁了，心儿神意还在，哪里能放过给她穿小鞋的机会！

“祖母，”清圆轻声道，“早前的女孩儿大门不出二门不迈，我们如今已经算开明的了，但这样登门上户和男人说事，到底不好。我能为父亲做的也只有这些，往后再不管外头的事了，请祖母顾念孙女。”

谢老太太自是无话可说，本来这回办的事就出格了，好人家哪里会让一个姑娘贸然去拜会男人！要是只见了沈澈一个倒也罢了，谁知又撞见了沈润，如今老太太也有些后悔，倘或事没办成，反叫人看轻，那就得不偿失了。

“我也是这样想头。”老太太道，灯笼的光摇晃，照在脸上一副阴晴不定的模样，“你毕竟是闺阁里的姑娘，体面一等要紧，今儿走过一趟就罢，往后还是让你父亲想法子吧。不过你见了那位指挥使，打量这人好不好说话？他是新官上任不易结交，你父亲到今儿还没见过他呢。”

清圆想了想，在问她年纪之前，一切似乎都是正常的，但后来就歪斜起来。

“我打量这个人，确实和传闻中的一样，城府极深，也不好相与。父亲要是同他周旋，须得寸步小心才好。这种人看似铁面，一旦有银钱往来，少不得要狮子大开口。”

老太太抚膝嗟叹：“只要办事，耗费些钱财也在情理之中。那依着你的意思，接下来这头还须再使劲儿么？”

“如今咱们既迈了这步，中途也不好绕过他了。”清圆忖了忖道，“孙女没什么见识，祖母问了，我就信口胡诌两句吧。咱们的宴席还是照设，下帖子正式请他，他若来，这事就有商议的余地，他若不来，咱们另寻出路，也不算轻慢了他。”

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