“哦？赵爱卿何罪之有，朕觉得爱卿说的很有些道理啊。”朱明炽语气玩味，手下笔不停，身体巍然不动。赵长宁真怕他写完，以她对他的了解，他是真的会传旨下去的，怪她不该图一时嘴快。长宁心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他写。“皇上，这道旨意下不得！微臣倒是无妨，怕是毁了皇上的一世英名啊！”

她的手抓住他的胳膊，朱明炽今天穿的是一件玄色的常服，映出长宁的手指玉一般的肤色。朱明炽看了一眼，她的手指揪得衣裳发皱。

嘴角又出现一丝极淡的笑，很快隐去了。但手还是维持着落笔的姿势，让她一直抓着自己。

“魏颐究竟是什么事。”朱明炽继续道，“朕记得以前他看到过你的女装，一直念念不忘，当年还同朕比武，想知道你的下落。乔伯山既然说他失礼，他是不是知道什么了？”

赵长宁嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以错认了而已。”魏颐的事赵长宁不想跟朱明炽说，任何这些事她都不想跟朱明炽提起。

朱明炽哼了一声：“要是让朕发现你说谎，必叫你好看！”说罢放了笔，“过来服侍朕吃饭。”

进膳在养心殿，角门出去有个回廊，绿意盎然。朱明炽一般在此处进膳，他一边吃饭一边看赵长宁。她有点心神不定，要让她夹一道杏仁豆腐，她倒好，夹的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗里。

朱明炽嘴角微动，放下了碗。“赵长宁！”

赵长宁立刻回神，看到自己所夹之菜，半跪到了地上：“微臣失职！皇上若是觉得微臣伺候得不好，倒不如换刘公公来伺候。”

哼，换人，她求之不得吧！朱明炽淡淡道：“给朕坐下，一起吃！”

宫人又拿了碗筷来，赵长宁以前跟朱明炽吃过一次饭，很不习惯。朱明炽见她不夹菜，亲自动筷子，一样一样地夹到她碗里。香煎小羊排，炙蟹肉，金坛鹅肉，他老人家找到了乐趣，把赵长宁的碗堆得高高的，她吃的速度根本赶不上他夹菜的速度。雪白的腮帮子一鼓一鼓的，浓香多汁的烤羊排肉，她嚼得很艰难。赵长宁觉得这是朱明炽另类的惩罚，全是肉，她不喜欢吃肉。

“多吃些，瞧你细胳膊细腿的，不多吃点怎么长得胖。”朱明炽觉得她吃得挺香，他也停下筷子，长腿一叠，悠然自得地看着。心道瞧她那胳膊，他单手都能控制她两只手，还是在他这里吃饭好，长得壮就不会总生病了。

赵长宁觉得陛下找到了某种喂食小动物的乐趣。据说亲手喂小动物能够解压。

朱明炽见她嘴角有些汁，从金漆方盘里拿起一张方巾，将她嘴角的汁拭去了。温热的湿帕、他的手指擦过嘴角，赵长宁抬头看到他的深眸。朱明炽的手帕收回去：“给朕继续吃。”

赵长宁吃得打了一声轻嗝，撑的，看来帝王喂得很得劲，她也很久没吃得这么饱了，祖父讲究养生，通常让他们这些孙辈也只吃个七八分的饱，其实饱的确也有种幸福感。朱明炽看着她许久，突然轻声问了句：“晚上可要留下与朕议政？”

长宁握着筷子的手微微一紧。

朱明炽也察觉到了，他放下帕子道：“朕不会强迫于你。”

长宁沉默，她是当真觉得朱明炽那方面还是……挺可怕的，每次从他的床上下来，她总要腰膝酸软几天。要她不愿意他就不强迫，那太好了，她以后就能半步不进养心殿。“若是如此，微臣谢过。只愿陛下信守诺言。”

见她这个样子，朱明炽嘴角微微一掀，他希望把这个人牢牢控制在手中，狠狠地占有。但又有几分怜惜，不愿她不高兴，只是他也绝不会放弃这件事。于是淡淡道：“你别犯到朕手上来，别惹怒朕。便是信守诺言。”

朱明炽看着远处水池上浮的莲花，突然问：“赵长宁，朕倒是一直没问过你，你究竟想要什么？”

其实这是朱明炽第一次问她这种问题，赵长宁放下了筷子，她也看着水池的碧波荡漾。很久后她说：“陛下，微臣小的时候家里窘迫，这些年靠着微臣读书才到如今的地步。如果您要问我我想要什么，自然是能握在手里，能让我安稳的东西。”

赵长宁缓而轻地吐出两个字，“权势。”

赵长宁汇报完走了，朱明炽呆在养心殿里，静了会儿，觉得养心殿里冷冷清清的。

刘胡见朱明炽沉思，轻声问：“陛下想得出神，可是有什么事？”

“朕想和一个人永远在一起，偏她不愿意。”朱明炽淡淡一笑。“对她这么好，竟是视而不见的。”

刘胡眼皮一跳，他是老成精的，念头百转千回，笑道：“要是奴婢说，这天下都是您的，要什么没有。奴婢瞧着贵妃娘娘就很好。”

朱明炽看刘胡一眼，手转珠沉思。想要权势？这天下，没什么是他给不起的！只看他愿不愿意给而已。

他顿时一笑，手珠放在案桌。随手拿起一般折子，道：“给朕端杯苦茶来。”

刘胡心里发苦，苦茶醒神，恐怕他是又要熬夜看折子了，这传诏后妃自然不能。他受了后宫不少的好处，当然叫苦连天。但主子毕竟是主子，他敢冒犯朱明炽，除非是不想活了。刘胡应喏出去泡茶了。

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一夜好睡。翌日起床，长宁临窗喝茶，才发现庭院中的早桂开花了，一小簇一小簇的聚在枝头。若不是闻到了香味，她还没有察觉到。顾嬷嬷正蹲身整理她的朝服，一边说：“竹山居的桂花开得最好，等再开多一些，便收来给您酿桂花蜜吃。”

“快到秋天了。”长宁看了看天，今日可是天高云淡的好天气，问顾嬷嬷，“姐姐们还没走吧？”

玉婵刚出嫁，三个姐姐应该会住到几日后玉婵回门。

“没走，方才大老爷还带话过来。说让您去正房吃饭，大娘子好几年没见您了。”顾嬷嬷柔声道。

赵长宁点头，低声吩咐顾嬷嬷：“我记得保定绸庄送来的绸缎还有些，您包了给姐姐们送去，再一人一盒上好的香料。”

想到香料还是上次朱明炽随手赏她的，赵长宁沉默片刻。上次拒绝了他，他必定不高兴，接连几日没有再宣她入宫。赵长宁倒不是觉得冷落，而是总觉得是山雨欲来风满楼。

这时候外面有个小厮进来，在她面前行礼道：“大少爷，魏府送来了十八盆秋菊，门房瞧着全是墨菊、香山雏凤之类名贵的品种，不敢擅作处理。”

“这魏府倒是有心，连着几日给您送东西来，知道您最喜欢菊，竟连香山雏凤这样名贵的品种也送来。”顾嬷嬷看她道，“倒是不知道您因什么结了善缘，奴婢听说香山雏凤极难养，咱们府的花房还种不出来。”

魏颐的确一直往她这儿送东西，他简直就是在砸银子，什么贵送什么。这些天约莫砸了有千把两了，这些簪缨世家的确比他们这等清贵有钱多了。赵长宁说道：“一律给他退回去，送本官这里不得收受这些，算是行贿。”

今日大理寺开例会，得早到。等例会开完出来，赵长宁却看到魏颐穿着飞鱼服，高坐在马上等她。见她出来，魏颐勒马走到她面前，笑道：“你不喜欢那盆香山雏凤？那可是我从乔伯山那厮府上抢来的，他还差点与我动手。”

赵长宁还有公务在身，要去刑部提审犯人。她说：“您所赠之物价值白两，下官着实不敢受。魏大人见谅。”

魏颐眼睛微眯，玉器古玩，名人字画，甚至几盆小小的花，赵长宁都不要。什么清官，她就是不想要而已。

魏颐走马跟在赵长宁后面，赵长宁自然知道自己背后有尊大神，没见走哪儿人家都战战兢兢的，眼睛往她身后的魏颐身上瞟吗。不是位高权重之人，敢在时雍坊骑马？守城的卫兵看到顶头上司，也恭敬放行，不敢为难赵长宁。

走到个拐角，赵长宁终于停下来：“魏大人，您究竟想怎么样？”

魏颐倚着马笑：“若是我说……我想着怎么把你掳回去呢？”

赵长宁脸色一冷就要离开，被魏颐拦住：“不准走，”他离她极近说，“跟了你大半天了，你得跟我一起吃午饭。”

吃午饭！他还要吃午饭，他分明就在妨碍公务！

赵长宁淡淡道：“不好意思魏大人，我今天晌午要回府。您再跟我我可不客气了。”拱手后飞快地退出去走了。

赵长宁不知道的是，魏颐是真的很想把她掳回去。只是这样太流氓行径了，所以他忍着没动手而已。他心想着赵长宁再怎么逃，也总不能避开他的手心，所以还耐得住性子。并且给她送花送草的，希望她喜欢这些。

他下午还要去京卫指挥使处理事情，魏颐也没有追，掉马头朝另一边走了。

赵长宁想到魏颐就头疼，不过她也不是真的讨厌魏颐，毕竟没有坏心，也没有威胁她。所以得过且过地没管他。她刚从刑部回来，在门口下了马车，就看到一个人在影壁徘徊，似乎等了她半天了，竟然是母亲窦氏。

见他回来，窦氏立刻走上前，接了儿子手里的案卷、斗篷。声音压低跟他说：“……长宁，家里出事了！”