佛堂之庄严比天下香火最鼎盛的寺庙还要略胜一筹。巨大的佛像垂眸，悲悯俯视人间。

然而另一侧，同祂相对齐高的却是一座璀璨夺目的山。珍宝由全国各地进献受贿而来，满满堆积了半个佛堂之多，南海珍珠、旧朝金石，一字难求的名家之作，在这里却和碎石瓦砾无异，只被粗暴地扔在地上。

一侧是莲花座上宝相庄严，一侧却是人间穷奢极欲，恰如嗜杀奸相一心向善这件事本身似的荒诞可笑。

崔净空将黄花梨佛珠放上佛案，继而跪在蒲团之上，合起手掌，略牵起嘴角，话语虔诚，语气嘲讽道：“求佛祖怜悯。”

夜色翻涌而来，下弦月倒挂于檐角，男人静静跪在佛像前，不言不语，好似成了另一座神像。无边的寂静中，他的手指忽地微动了一下，如同引发山洪的一块碎石，崔净空整个人就像一张被攥皱揉烂的纸，肢体猛地痉挛起来。

佛祖没有怜悯他。冯玉贞没法形容她所看到的画面，她惊骇到止不住后退了一步，才发觉自己是在梦里，眼前的男子几乎成了一个不辨五官的血人。

他明明衣着华美，周身奇珍异宝环绕，现下却失去所有尊严，万分卑微仰卧在地上，狼狈地大口大口喘气。

关节极为吊诡地扭曲着，好似每个毛孔都好像在往外渗血，濡湿衣衫，暗红粘稠的血泊汇聚在他身下，倒映出佛像悲悯的神情。

这场凌迟足足持续了三天三夜。

第四天，崔净空也没能自己爬出来。奴仆实在等不及，压着恐惧推开门，这才将面目全非的崔相抬出来。男人闭着眼，不知生死，了无声息。

冯玉贞惊醒。这是很普通的一个夜晚，月落星沉，天还没亮，额上不知不觉冒出细密的冷汗，手向旁边一摸，这才对方的被褥发觉已是一片冰凉，不知道走了多久。

同她一块入睡的崔净空，半夜却不在她身边。披上外衫，冯玉贞走到门口，见门外当值的团圆，问她：“可有看见空哥儿去哪儿了？”

“回夫人的话，老爷走前只同奴婢说，莫要打扰夫人歇息。”

冯玉贞劝团圆不必站守，叫她回去睡觉，自己则没有丝毫困意，只扶着门框，迎面微风吹拂在面颊上，心绪却无法平复。

她思索万千：话本只截止到崔净空位极人臣，最是意气风发的时候，难不成他短短五年后便油尽灯枯，就此英年早逝？

天边泛起鱼肚白，冯玉贞才等回姗姗归来的青年。崔净空见是她站在门边，脚下只顿了顿，很快不动声色走来。

眼睛往下一扫，蹙起眉，他第一句话也并非对她解释行踪，而是略带指责道：“怎么光脚下来了？丫鬟呢？”

冯玉贞这才发觉那时起的急，竟然忘了穿鞋。她坐在床沿，两臂撑着床，身前的青年半跪在地上。

一对冰凉的、小巧的足尖贴在他的胸窝上，叫发烫的掌心一把捂住女人的大半脚面，拿湿帕子细致擦拭足底沾上的灰尘。

她有些怕痒，止不住将脚往回缩，嘴上轻声问他：“空哥儿，你方才去哪儿了？”

“周大人派人唤我，半夜奔赴里正家中一趟。”

崔净空神态自若，他温声让寡嫂踩在自己内衫上，在他胸口一点一点将脚上水渍蹭干，再放进被子里。

处理完了这档子事，他起身将衣衫脱下，淡淡道：“事发突然，未来得及告知，叫嫂嫂担心了。”

床板一沉，青年爬上床，夹杂着凉意的唇就要压下，冯玉贞没这个心思，偏头躲开，疑惑道：“居然这么着急吗？”

“周大人对我有知遇之恩，秋闱助我良多，到时去往京城参加会试，也要有赖于他提携。”

这位伯乐周大人从未在话本里出现过，冯玉贞焦虑于这种改变，不自觉问出来：“空哥儿，可否同我讲一讲你这些日子都在忙什么事？可是涉及什么……？”

可是涉及什么人命阴司？

一直以来，哪怕多次交颈缠绵过，二人之间还是心照不宣着保留一些秘密。以往只有崔净空一人三番四次打探，冯玉贞躲闪不及，这还是头一回她主动触及。

不知道是该诧异于寡嫂的敏感，还是欣喜她对自己本性的深知，崔净空低笑一声：“不过都是些文书与人情走动。倒是嫂嫂，你在担忧什么？”

“我……”

我恐你杀人成性，畏你沉迷杀戮，遭漫天神佛所厌弃，落得梦里痛苦至极、不得善终的凄然下场。

可这话偏偏冯玉贞最是说不得。这一世以来，崔净空手上沾的血，背上所担的十分罪孽，其中八分都要归结于她。倘若说崔净空是恶徒，那她便是不折不扣的共犯，理应一同伏诛。

她兀自敛眉，沉默地抿起嘴唇。而青年抚摸着她的后颈，目光幽深地盯着心事重重的女人，身子缓缓倾覆上来。

天色将明。

崔净空的生辰，这世上目前估计只有少数一两个人知晓。

在话本里，崔净空登堂拜相之后，数不清的人，其中不乏高位者，为了讨好这位年纪轻轻、大权在握的权臣，暗中查出其生辰年日，适时送来珍贵厚礼，巴望着从他指头缝里漏出半点好处。

而崔相也不是那等清流君子，他生了一张出尘的脸，却没有无欲的心，来者不拒，受贿收礼只当平常，他将人们挖空心思逢迎自己当成一码经久不衰的好戏来看。

然而在崔净空寂寂无名的二十年前，从没有人为他过生辰。如今他生辰将近，冯玉贞有意为他祝贺。

这些日子她记挂的事情不少，除了那个梦境、赵阳毅的事，现在又添了一个烦恼：要送崔净空什么作生辰礼呢？

太简单的显不出心意，太珍贵的又负担不起。冯玉贞又为那只睹物思人的银钗而有些愧疚，几天认真思虑下来，心中有了成算。

正要出府抓紧去置办，李畴却不放行，好言好语劝道：“镇上繁华处车水马龙，常有盗贼混迹其中，夫人还是带上丫鬟们罢。”

她叹一口气，隐隐有种以后再不能单独出门的后感。带上丫鬟这才顺利出府，冯玉贞往银铺走了一趟。

办完事，冯玉贞本来有意问路，去看一看赵阳毅现在如何，然而两个丫鬟却执意挡着路。

她们大抵也知道这位夫人好说话，心肠软，仰头央求道：“夫人，叫老爷知道您私下寻赵木匠，我们就全完了，莫要为难奴婢们了。”

两个丫鬟吓得紧，冯玉贞只得作罢。

自从搬来镇上，冯玉贞本就稀少的亲朋好友更是骤减为无，难得出府一回，却有两个恭敬的丫鬟紧跟着，好似仍在高墙之内，牢牢束缚着她，只要搬进去，就再也出不来似的。

一行人兜兜转转回府，冯玉贞抬头，愕然发现正门上端，已然悬挂着写有“崔府”两个字的牌匾。

字迹劲厚大气，冯玉贞看多了，识得是崔净空亲自题的字，像是青年就站在她身前，默默等她走近。

冯玉贞驻足片刻，怅然若失。她颇有些心烦意乱，牌匾何时挂上去的？无论如何，总该有些动静，她明明每日足不出户，就窝在府里，可无论大事还是小事，半点也不知晓。