冯玉贞低头去看，却见喜安皱着一张圆脸，有些厌烦地将目光从那个男孩身上挪开，抬脚踢开地上的小石子。

这是被吵着了。冯喜安从小不像其他孩童似的肆意哭闹，也最受不得有人在她面前吱哇乱叫。

搬家前，在那个小镇上，喜安曾同其他孩童一块凑在街头巷尾玩耍。

平日上树爬墙，父母一收拾就撒泼耍赖的皮猴们个个被她管得服服帖帖。一天到晚跟在她屁股后面喊姐姐，比小鹌鹑还乖。

唯独冯喜安兴致缺缺，倘若不是阿娘怕她总不接触外人，养得性情沉闷，这才执意把她推出门。

年幼的女孩不虞时耷拉着嘴角，冷脸不耐的模样和她爹几乎有八分相似。

她这点目中无人的毛病早不是一两日了。退一步不提，当着人家的面奚落对方实在太过无礼，冯玉贞难得责备道：“冯喜安，说什么呢？”

女孩忙不迭露出一个笑，讨好地摇了摇她的手：“阿娘，是安安错了……”

话音未落，又有两个人从府邸走出来，一老一少，在前的是位灰白长须，精神矍铄的老者，他冷哼一声：“哼，老夫不过是责你学识生疏，三字经背得磕磕绊绊，戒尺都没抬，如此胆怯，怎么做得好学问？阁下请回罢。”

男孩这下连哭都不敢了，被训得憋着气，脸涨红，男子大抵自觉被拂了面子，又迁怒不争气的孩子，很快便离开了。

冯玉贞心口一紧，这位老者应该就是远近闻名的孙夫子了。

自来到荆城后，她留意着各路消息，学院里的这位孙夫子，早年为人太过刚直，不肯同流合污，官场之路十分坎坷，频频遭到贬谪，最后心灰意冷，八年前致仕归乡，被启知学院邀来教学。

也是在他手底下，近些年来启知学院接连出了三个举人，秀才更不必说。

同时出名的还有他的脾性，堪比茅坑里的石头，又臭又硬，哪怕权贵登门拜访，倘若学生并无悟性，心性不佳，也毫不留情将其拒之门外。

冯玉贞定了定神，领着喜安上前，待那夫子转身，便见一个清丽的女人单独带着一个六七岁的男孩。

男孩长相伶俐秀气，一双眼珠清凌凌的，黑白分明，对上他也不闪不避，大方自然。

“打扰夫子了。”

孙夫子的火气尚还没有散去，他眼睛盯着冯喜安，斥责道：“年岁几何？男女七岁不同席，怎么还牵着你娘的手？”

冯玉贞一惊，怨怪自己做事不周全，赶忙松开，张嘴要道歉，可冯喜安只眨了眨眼，镇静地将手收到袖下，像模像样作了一个揖，回道：

“学生姓冯名喜安，七岁。行至半路，途径闹市，车水马龙，母亲担心我走失，因而才牵着。

《礼记》确言‘男女七岁不同席’，然而却也有‘孝子之养也，乐其心，不违其志。’的准则，学生不欲以男女大防毁坏一番慈母心肠，想来考虑不周，夫子见谅。”

她出言有理有据，随口引出礼记的话，可见是将书背熟了，加上姿态不卑不亢，属实是这两年间难得的好苗子。孙夫子听着，神情已经不自觉舒展开。

嘴上仍然不肯松：“好一个伶牙俐齿的七岁稚儿。”实则真动了心思，又紧接着问道：“都这么大了，可学过四书了？”

冯喜安点点头，孙夫子不听她一面之辞，随即逐个抽背，冯喜安从容应对，孙夫子捋了捋胡须，露出一个好脸色：“不错！跟我进来罢。”

这无疑是初步认可了喜安，接下来还需要加以细问，冯喜安前脚被领进去，冯玉贞后脚想跟上，一只手臂适时挡在她身前。

“夫人，”男子声音温润，却不容拒绝：“家父不喜无关人等在旁。”

冯玉贞险些撞上他，她急急停下脚，只见身旁出手的男子岁数应当不算大，朗目疏眉，身形高瘦，身着牙色长衫，手里擎着一把折扇，风度翩翩。

他同孙夫子一齐出门，可未曾出声，以至于冯玉贞都忘却了还有这么一号人物。

听他所言，估计是孙夫子的儿子。怪不得方才那个哭着出来的男孩父亲也站在门口，原是一条死规矩。

她伸长脖子又向门里望去，喜安已经随着孙夫子走入了屋室，身影消失在视野里。

冯玉贞说不上的低落：“那……我只能在这儿候着吗？”

说罢，俄而抬起眼，湿漉漉的杏眼直直望着对面的男子，颇有些恳求的意味。

“夫人见谅。”孙嘉良偏侧过脸，不去看她，轻咳了一声清嗓子：“还望夫人放心，喜安聪颖，家父实则已然看中了她，只是有心多问两句。”

他移步进门，回头对身后的女人道：“反正是板上钉钉的事，不若由我带夫人于这书院里逛一圈罢？”

“麻烦您了……孙先生。”冯玉贞神情明显放松了一些，不想刚刚似的紧绷着。

孙嘉良语气温和，领着她步入回廊，略微低头，与她说话：“夫人不必客气，我算不得什么先生，不过凑巧有些闲空，来此地帮忙。再说我尚未及冠，当不得夫人一声尊称。我名嘉良，直呼名便好。”

尚未及冠？冯玉贞有些诧异，粗粗一算，这人至少要比她小七岁，一时间哭笑不得。

踏出苍翠藤蔓攀爬其上的回廊，眼前豁然开朗，朗朗的读书声随之传入耳中。

两人下意识放轻步伐，不欲打扰他们，逐渐并肩而行。

走到左侧第一个屋子，房门禁闭，窗户被打开了一条缝。孙嘉良解释道：“里面的三位均为举人，来年参加春闱。”

再往前走的几个屋子里，依次是秀才、童生、还有未开蒙的幼童，各有一位夫子正在教学。

两人不知不觉便绕了一个圈，回到原点，见孙夫子和冯喜安就站在门口，冯玉贞赶忙快走两步上前。

“夫人，”孙夫子面上带笑，低头看向喜安的目光又惊又喜，眼角堆积的细纹都深了不少。

孙夫子问道：“夫人，喜安不愿说，敢问她的蒙童先生是？”

蒙童先生不就是“李熙”——崔净空吗？冯玉贞顿了顿，以免节外生枝，歉意回道：“他是个秀才，同我们说归乡种地去了。”

“原是如此……”孙夫子很有些遗憾，但思及冯喜安惊人的天赋，遂正色道：“夫人，我欲图收冯喜安为我的关门弟子。”

冯玉贞喜出望外，忙拍了拍女儿的肩头，将她推到身前，冯喜安脆声道：“谢谢夫子！”

心里牵挂了好几个月的事总算顺利落地，冯玉贞踏实许多，回程时都哼起了歌。

翻过一座拱桥后，不过一盏茶的功夫，两人便回了家。