后来蔡氏定了自己的侄女小蔡氏当大儿媳，婆媳俩共同管理伯府账务，从此一门两蔡，更是嚣张。

“自从老爷去崖川后，那位就越发变本加厉了。前几日少爷落水后，夫人差了人回府报信，好让人送些银两过来给少爷治病，哪想书信送到了，府上却没来人，也不知道是存了什么心思。后来夫人不得已，就典卖了几样首饰。”虎伏说完，往后面的大车悄悄看了一眼，这才转过脸，小声道，“周嬷嬷不让我告诉你这些，说会让你忧心为难，耽误科举正道。”

祁垣巴不得多听一些，忙道：“我不说就是了。”

通州城距离京城不远，祁垣在快被颠散架的时候，骡子车终于晃悠进了东便门。

他探头往外看。只见外面行人如织，穿着各色衣服的客商旅人操着不同的口音，都热热闹闹地排着队，顺着人流往前走。

东便门再走三里地便是崇文门，这里乃天下第一税关，进去崇文门就是真正的京内了。

祁垣从小没出过扬州，以前只听说过京城如何气派，这会儿伸着脖子往远处瞅，果然见这北地天高云阔，城墙高耸，处处都是不同于江南的浩大庄严景象。

他们随着人流慢慢往前，进了崇文门，人流终于小了许多。忠远伯府离着崇文门不远，就在京城的东南角上，紧挨贡院，旁边便是驸马胡同。

周嬷嬷去叫了门，几人从侧门入内。

彭氏这一路也被折腾的面有菜色，这会儿却丝毫不敢停顿，直带着一对儿女往后院老太太的寿和堂而去。

祁垣对这偌大的伯府全然陌生，一路上便低眉顺眼的走。等到了寿和堂，有婆子通报完带几人进去，他也是跟在最末，只暗中打量四周。

这寿和堂倒是有有些伯府的气派，地上铺着富贵牡丹绒线毯，两侧一溜儿花梨木如意云头纹圈椅，正面沿墙一排木炕，其上放的炕几并旁边的顶柜，均是通体黑漆地嵌硬螺钿花蝶纹，显是一整套的家具，端显出一股富丽堂皇的气派来。

祁垣缩在最后，鼻端又嗅到一股旖旎可爱的杏花香气，抬头再看，果然在那顶柜旁的香几上，放着一具嵌金银的熏香小鸭。那香味便是从熏香小鸭中飘出的。

周围的婆子丫鬟均是盛装艳服，头戴珠箍，如同看乞丐般瞅着他们，祁垣暗暗腹诽，只得继续垂眸敛目，静观其变。

过了约半个时辰，屏风后面才慢吞吞转出一个老太太，四方脸，穿着绿地缠枝四季花卉纹的妆花袍儿，额前带着珠子箍，上面贴着金箔，点金镶玉地綴了五朵大花，金灿灿耀目至极。

那老太太被人扶着，在炕上坐了，慢条斯理地抿了口茶，却不说话。

祁垣从未见过这么金光闪闪的老太太，瞥了眼，见彭氏屈身请安，也赶紧含糊着在后面行礼。

那老太太却只当他们娘仨不存在一般，自顾自地跟婆子说话吃茶。

直到祁垣觉得腿都酸了，老太太才突然看见彭氏一般，随口问：“垣哥儿可好些了？”

彭氏一直躬身候着，忙道：“劳累母亲挂念，垣儿已经大好了，只是受了惊，夜里睡不踏实，仍要慢慢调理一段时间。”说完往后看了眼，招手让祁垣过去。

老太太却道：“不用了。我看全须全尾的站在这，也不像有事的。”

祁垣正要往前，闻言一愣，心想这算什么话？

老太太却继续道：“既然垣儿没事，那我少不了要说件正事了。”

彭氏脸色微变，看了祁垣一眼，似乎心中已有隐忧。

“外面的传闻你们可都听说了？”老太太搁下茶碗，板着脸道，“当年朝廷下旨时，我怎么跟你们夫妇说的？这领兵打仗不是儿戏！想要去立功发财，先得掂量掂量自己有没有那本事，否则到了军中，轻则性命不保，重则连累家人。我一个妇道人家都懂的道理，跟你们说过多少遍，你们愣是不听。”

彭氏低头站着，不敢言语。

老太太问：“怎么，长辈问话，你又要装哑巴不成？”

彭氏忙摇头，低声道：“儿媳不敢。只是朝廷下令，老爷岂敢不从！”

“好一个狡辩的贱妇！我看是你们明明是舍不得那富贵！想着一旦立了功，便要分府单过，好撇了我这寡母！”老太太厉声道，“我知道继母难为，但你扪心自问，这些年可曾短过你们月钱？我巴心巴肝的疼你们，又请了先生开学堂，这才出落了岚儿和垣儿两个好孩子。哪想到二老爷就是块捂不热的石头，现在倒好，还去叛敌卖国，连累全府！若不是蔡家舅老爷从中周旋，现在你们母子怕是性命都留不得了！”

彭氏一听，扑通一下跪倒在地，轻声泣道：“母亲，老爷他秉性忠诚，又谦和谨慎，绝不是通敌叛国之人！外界传言万不可信啊！”

“他这一去两年，谁知道都发生了什么呢。”老太太冷笑道，“你说他是冤枉的，可有人听你？”

彭氏垂着头，嗫喏着不敢说话。云岚气得脸色通红，然而也不敢作声，只低头去拉彭氏。

祁垣自从进这寿和堂后便是目瞪口呆的状态。先不说这老太太磋磨人，便是往自家揽祸，认定嫡子投敌的怕也是头一份吧！这是图什么？

老太太见这一家人都没了主意，这才满意道：“此事你大嫂忙前跑后，出了不少力，我有一安排，你听，还是不听？”

彭氏哽咽，轻轻抹泪道：“媳妇莫敢不从。”

“那就好。”老太太道，“蔡家会想办法保下你们娘仨的性命。但二老爷这次至少也要被治个带兵不力，这伯府的爵位，在他手里怕是要保不住了。”她说到这，才抬着眼皮，扫了祁垣一眼，“既然如此，不如趁早，让坤儿把这爵位替袭过去吧！”

彭氏的身子猛然一震，急忙抬头，神情又惊又惧。

祁垣也是一愣，这下倒是明白了，敢情老太太转了一圈是想这个呢！只是祁卓若真投敌，这忠远伯府都要被满门抄斩的，怎么可能因蔡氏求情保下性命，还能继续袭爵？

除非祁卓本就没事。那一家人故意吓唬彭氏。

他自从占了这身体后，对彭氏便有种莫名的愧疚，这会儿看她被人唬住，皱了皱眉，抬头往上看去。

老太太却没理他，这垣哥儿几年里很少说话，早就成了万事不问的愚秀才。在众人眼里跟哑巴差不多。

她虚着眉眼，淡淡瞥着母子三人，正要催促。却见那愚秀才不知怎的，突然迈步出来，作了个揖。

祁垣笑道：“老太太，袭替这事，不管母亲如何，孙儿可是一万个不同意。”

此言一出，满室寂然。

屋里一圈的丫鬟婆子个个惊地目瞪口呆，不知道这往日的锯嘴儿葫芦怎么突然就开口了？大家不约而同地朝祁垣脸上看去。

祁垣却是混惯了的，见大家看他，他便也抬着头，笑嘻嘻道：“我爹的爵位，要继承那也是我来，再不济还有坪儿。要么这样，祖母实在偏疼堂哥的话，不如想个办法，让堂哥重新托生回去？这次可记得托生到我娘肚子里来。亲兄弟嘛，还是可以让一让的。”

第4章

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