如最初相识时前辈兼长辈般的态度，令裴行昭心里暖暖的，也酸酸的，“可是我恨，恨你所愿不能实现。”

“这世间最不缺的便是不如意事，我还以为，你已习惯。”

“已习惯，却做不到不介怀。”

“这才好，最难得便是保有赤子情怀。”

裴行昭笑了，笑得如孩童，“要是在朝堂，我少不得认定你意在捧杀。”

崔阁老轻笑出声，“我一生最吝啬的便是夸人的话，但对你，却愿意倾囊相赠。”

“荣幸之至。”

“今日忙不忙？”崔阁老瞥过她案上的奏折。

“不忙，与故人叙谈，本就是极重要的事。”

崔阁老颔首，“如此，给你讲两个小故事。”

“好，听出听不出什么，都与你无关。”

“嗯。”崔阁老转眼望着东面偌大的书架，语气只是讲故事才有的和缓，不带自己的情绪，“要说的第一个人，生于高门，家中有兄弟四个，他是贵妾所生，开蒙读书后，最仰慕的是文韬武略之辈，便文武兼修，年岁越长，抱负越是坚定，想长大之后从军报国。

“十一岁那年，出了一件事。家中唯一的嫡子时年十六，放浪形骸，竟觊觎他生母的美色，一日趁着父亲离京办差，潜入他生母房里，意图不轨。

“有丫鬟跑去报信给他，他赶过去的时候，生母衣衫不整，那畜生几乎就要得手。

“暴怒之下，他将人一通打。生母怕他将嫡子活活打死，求他住手，仔细想想要如何了结此事。

“他听进去了，信手将人一甩。

“却是没想到，嫡子的头磕到了茶几的棱角上，没几息的工夫就断了气。

“那时年少，只晓得意气用事，说什么一人做事一人当，却不知道别的法子。

“到底是家丑，父亲回家之前，没人声张，回来之后，也没脸闹出什么动静，对外只说嫡子得了暴病，不治而亡。

“但父亲从此对他百般厌憎，暗中责打数次，关在祠堂三个月，险些去见阎王。败了身子骨，不再适合习武。

“后来考取功名，都是生母通过娘家帮衬铺路之故。

“再往后出人头地，是父亲不得已的选择。

“一个儿子杀了寄予厚望的儿子，或许是一生都不能原谅，一生都可以认定，庶子欠自己的，庶子资质不如嫡子，他做什么都是错的。

“多年如此。”

裴行昭隐约猜到了那个人是谁，不免唏嘘。倒霉孩子很多，倒霉的路数却是不尽相同。

崔阁老看她一眼，说起第二个故事：“第二个人，三岁便被很多人夸赞天赋异禀，也确有真才实学。

“他十多岁中举，未及冠金榜题名，任谁看，也是前途不可限量。可越是这种人，往往越会遇到既生瑜何生亮的情形。

“与他比肩之人，亦是少见的才华横溢，胸有韬略。

“二人争锋时，观者也觉生逢其时，能看到那般盛景。

“后来不知何故，那人走上了歧途。一着棋错，满盘皆输，最终狼狈地离了官场，失去踪迹。

“没几年，便没什么人还记得他。

“只是——”他望住裴行昭，“自认是大才的人，跌倒之后怎能甘心？想搅弄风云，不是只有为官一条路。”

“说的是。”裴行昭颔首，心念数转，猜测着他在提醒自己的，到底是哪件事哪个人。

崔阁老怅然一笑，站起身来，“天下没有不散的筵席，有此一聚，足慰平生。”

“等等。”裴行昭起身，取来一壶书房常备的酒，两个白瓷酒杯，“喝一杯吧？”

崔阁老目露伤感。

“喝一杯。”裴行昭斟满两杯酒，亲手端着到他面前，递给他一杯。

崔阁老接了。

裴行昭也无法再掩饰心头的伤感，“本为清风朗月，偏被污泥所染。不论如何，一场相逢，是我幸事。”

“女子当如裴行昭。”到了此刻，崔阁老忽然对一切释怀，现出洒脱磊落的笑，“前路山高水远，万万珍重。”

二人碰杯，将杯中烈酒一饮而尽。

崔阁老放下酒杯，从袖中取出两张折叠起来的宣纸，“这是我能为朝廷尽的最后一份力，本想尘埃落定后交予首辅，还是你收着吧。”

裴行昭接到手里，“惟愿不辜负。”

崔阁老笑一笑，转身，潇然而去。

裴行昭折回到书案后落座，望着轻晃的门帘，望着崔阁老坐过的椅子，半晌一动不动，一语不发。

上位者总会遇到这种情形，你想除掉的人，偏要在跟前晃；你想留下的人，偏生留不得。

崔阁老第一个故事里的人，是他。

三十来年前的事情了，能记得的人怕已不多。

父亲要站队，要和长公主合力废太子另立储君，又从骨子里看低他，不在乎他的说法。即便位极人臣，是一家之主，又怎么能时时知晓家中情形，知晓父亲在做什么的时候，定已是无可回头。