用过早饭，屋内生了热热的火盆，水仙花的香气在这热哄哄的空气中浮动。严恬正和靳惠娟惬意地绣花说笑。小珠却领着一个叶府的婆子进来。

“你们回去告诉你家老爷夫人，我这嫁衣且得绣些时候呢。”严恬看着来人脸色一沉，直接回绝道，“我要得急，又不喜欢外面铺子里绣娘做的，就只能劳烦惠娟在这儿多辛苦几日。回去后跟你们家夫人说，我上次说的话算数。你回去吧。”

那个婆子面上一呆，可到底不敢忤逆知府小姐，只得悻悻地磕了个头退下了。

“恬恬……”靳惠娟看着退出去的婆子十分不安，觑着严恬的脸色说道：“不如我就回去吧。夫君刚归，又眼瞅着快过年了。我总住在你这儿终不像话。”

严恬手中的绣花针一顿，抬眼认真看向她问道：“惠娟，你真的相信那个人就是你夫君叶锦贤吗？”

“自，自然。”靳惠娟低下头，“虽然样貌不同，可行为举止却，却与之前一般无二。且公婆俱已认定他就是夫君。他们，他们自然不会认错。”

严恬垂下眼睛，叹了口气道：“这世间女子不同于男子。女子一生受尽苛责，若行差踏错一步，有损贞洁清誉，那可能就不容于世，万劫不复。我自幼便不愤于此，可却又无可奈何于此。”

“不容于世万劫不复之事又何止贞洁清誉受损？”靳惠娟突然冷笑一声，脸上的表情也倏地变得尖锐起来，“女子于这世上不比一只蚂蚁强多少。在家从父，出嫁从夫，夫死从子。说白了不过是一辈子靠父亲、丈夫、儿子这些男人们吃饭过活罢了。

“若不幸父不作为，夫死无子，那这女人无疑是死路一条！万劫不复？哼，那有何可怕？可怕的是死无葬身之地！就那么轻易地死了，死后连入谁家的祖坟，能不能被埋进正经的坟地里都不知……”

靳惠娟陡然住口，她似乎意识到自己刚刚表露出来的情绪太过激进，并不是平常那软弱温和的自己，于是迅速垂下眼帘遮住情绪，又局促地紧了紧身上的棉袄。

她出来得太急，衣服全都没来得及带，叶家也未着人来送，这两日换洗穿得还都是严恬的衣服。

原来如此。严恬沉默地看了靳惠娟半晌。她刚刚将叶家婆子打发回去时，似乎感觉到靳惠娟偷偷松了口气。原来并非是她的错觉。

靳惠娟心里不是不怀疑不抗拒，只是她没有怀疑抗拒的资本底气。相比被假叶锦贤毁了清白，她更害怕自己变成寡妇。叶家虽人丁凋败可族人尚在。一个无子的孀妇终逃不过将来无依无靠漂泊孤苦的命运。

可若是认下那个假叶锦贤呢？也许一辈子都无人发现。也许她就这样安安稳稳地做她的叶少奶奶过一辈子……

那么她和父亲还要去追查这个“叶锦贤”的来路吗？严恬看着自己的好友突然迷茫起来。

“叶锦贤”的出现似乎让所有人都转悲为喜，且欣喜若狂。叶家二老，靳惠娟，靳家的人……

那么还有继续查下去的必要吗？

……

“你们觉得有必要了吗？”当天用过午饭，严恬便来到父亲的书房说出心中疑虑。恰巧严愉、秦主恩也在，严文宽看着他们三人，面上一肃，捋髯问道。

“我觉的没有必要。”严愉左右看了看其他两人，一脸轻松道，“本来嘛，叶锦贤‘借尸还魂’未必就是假的。历朝历代也不是没有过这样的事儿。况且人家父子母子夫妻又都团圆了，皆大欢喜。何苦非去给人家找不痛快？”

严文宽听后未做表示，而是又看向秦主恩。严恬皱了皱眉，也去看秦主恩：

“秦大哥怎么看？”

“呃……”秦主恩这两天也不知怎么了，每每被严恬那双清潭似的眼睛一看，立刻就不受控制地脸红心跳。他低头掩饰着摸了摸鼻子，眼角却不由自主地瞥向严恬，“那个，那个……我就是想问一句，假若现在撂开手不管，过了几年，有朝一日这个假叶锦贤的底细被翻出来，靳氏将会如何？”

“靳氏？”严恬似乎一震，沉吟片刻，再开口时颇为阴郁，“靳氏父亲为本地教谕，自诩书香门第，极重家风，为人又有些刻板保守，甚至是顽固不化。若是以后被揭出来，惠娟她……”

严恬想到靳惠娟所说的“父不作为”这四个字，不禁眉头皱得更紧：“她父亲应该不会为她撑腰，说不定反而会以其为耻。”

“那就是说，若事后被揭，靳惠娟极有可能白白受辱，婆家娘家必然都待不下去。那么，就更应该查下去！而且迫在眉睫！”秦主恩看向严恬和严文宽斩钉截铁地说道。“趁着现在还未铸成大错，趁着现在还不是无可挽回。是假的就总有真相大白的一天，只是早晚问题。

“若是此事以后被揭，那祸患更大。还不如现在就一查到底，把此事彻底捅破。好在还未酿成大祸，一切都还来得及。”

秦主恩此话一出，立时看见面前的严恬双眸一亮，似寒星破空，华彩烁烁。满是笑意的眼睛就这样盈盈地看着他，心悦诚服，仿佛极认同自己这番话。

秦主恩脸上陡然一热，似有火焰从两颊一路烧到朵根。他忍不住以拳抵唇咳了起来。

“阿恩说得不错。”严文宽面色郑重，捋髯点了点头，“这种骗局早晚被揭，到时候说不得靳氏就是最大的受害者。况且朗朗乾坤，断不能容此鬼蜮伎俩蒙骗世人，扰乱法纪。

“恬恬，我知你素与靳氏交好，故而才心生犹豫。可此事就如毒疮，若只为一时表面安好隐忍不发，终有一天会毒发疮破，说不定会要人性命！”

严恬看着父亲，终于被彻底点醒，解了这一天的疑虑。她点了点头。

“可，那叶锦贤也不一定是假的呀。”严愉在旁边小声嘀咕，“说不定真是‘借尸还魂’……”

“绝无可能！”严恬和秦主恩异口同声，随即二人皆是一惊，转眼看向对方。

严恬扬起嘴角，立时两靥生花，灿若朝霞。秦主恩陡然又咳了起来，满面涨红。

严愉看着他俩眯起了眼睛，耳中却听他三叔用十分郁郁的声音继续说道：“可是李班头已经查了三天，竟都没查出这个‘叶锦贤’的来历！若如此下去，只怕叶家再来要人，我们就没有理由一味推辞了。”

“严三叔，咳咳……那个，我大概有个法子能揭穿这个假叶锦贤。”

话音未落，严家三人同时看向秦主恩。再次陡然与严恬四目相对，秦主恩当即又咳了个惊天动地。

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