明代徐一夔的《织工对》中记载：“镇上佣工皆聚四方无籍之徒，每日不下数万人.手提足蹴，皆苍然无神色.虽食无甘美，而亦不甚饥寒”。

明清时期，中国棉布年产量约有六亿匹，是英国工业革命早期的六倍，社会经济架构也随之产生变化，甚至带动出现了资本主义萌芽。

而且棉花不仅有巨大的经济价值，还有潜力巨大的战略价值。

东北关外之地，面积广阔，土地肥沃，但直到明朝以前的中原王朝，都很难在辽东半岛以北地区建立稳固、长期的统治。

直到明清时期，伴随着棉纺织业的发展，东北地区的人口承载量才开始显著上升，这其中就和棉花的普及有相当大的关系。

所以说袁熙彼时虽授了幽州刺史，天下诸侯却不以为意，盖因幽州这地方，衣食住行极难达到中原乃至江南地区的水平，导致人口也上不去。

而袁熙根据后世的知识，却是找到了打开幽州大门的两把钥匙。

一是兴修水利，广种水稻，做到足食。

二是耕种棉花，发展纺织，做到丰衣。

一旦两者皆备，便能带动商业发展，而且纺织生产出的棉布，本就是上好的商品，便能带动北地的繁盛。

所以袁熙才不惜代价，也要占据广陵郡这个桥头堡，便是为了出海寻找棉种的港口，这本就是他计划的重要一环。

如今一步一个脚印，一环扣一环，他终于是踏踏实实走到了今天这一步。

此时他面色凝重地对甄尧道：“棉花一事，是三地之中最为重要之事，事关今后十年，百年大计。”

“我希望内兄不计一切代价，也要带回棉种，期间花费若有不足，我尽全幽州之财力，以帮内兄，只为成此一事。”

甄尧见袁熙说的郑重，连忙俯身道：“尧必全力以赴，不负使君所托！”

棉花事关重大重大，所以袁熙把甄尧这个心腹放在海西出海港，不惜亲自过来叮嘱，便是不想事情有所闪失。

如今他见甄尧领会到了事情的重要性，也是心下稍安，对甄宓道：“你们兄妹好久没见了，先好好叙叙旧，我去城里转转。”

甄宓听了，出声道：“夫君要见城里的熟人？”

“不需要妾陪着吗？”

袁熙笑道：“我听闻孔北海一直留在海西，准备近日动身去司隶觐见天子，想着有些话和他本人说，倒是不用夫人跟着了。”

甄尧听了，忙道：“使君来晚了一步，孔北海已经举家离开了。”

“什么！”袁熙一惊：“他怎么走这么快？”

“他不是要将女儿嫁给泰山羊氏吗?”

“这婚礼办的如此仓促，不到一个月时间，孔北海就急匆匆把女儿嫁出去了？”

他突然想起自己和孔融女儿分别时的景象，心中突然有些异样的感觉。

甄尧脸色奇怪地看着袁熙：“使君不知道？”

“孔家和羊氏的婚事告吹了。”

“孔北海一家半月前便乘船顺着淮河西去了。”

袁熙听了，更是惊讶，他和甄宓面面相觑，心中涌现出一个念头，这事情不会和自己有关吧？

甄尧想了想，出声道：“这事情闹得很大，据说是元化先生随着羊氏族人去了孔家一趟，然后两家就退了婚约。”

“至于其中内情，两家也是秘而不宣。”

甄宓听了，眼睛转了转：“夫君不是做了什么坏事吧？”

袁熙叫起屈来：“怎么可能，我是那样的人么！”

“不行，我得去找元化先生问问。”

甄尧看袁熙急匆匆出门去了，心道小妹和使君如此说话，袁熙也毫不在意，看来两人感情不错，不然换了一般家里，哪有夫人对夫君如此质问的？

不过夫妻归夫妻，日子久了恩宠也是会变的，尤其是袁熙这种人，身边根本不缺士族女子，还都是些身份极高的。小妹还是没太看明白啊。

想到这里，甄尧悄声对甄宓道：“虽然现在我不是长兄了，但还是想要奉劝小妹一句。”

“人了喜好是会变的，但是小妹作为正妻，得尽快考虑子嗣问题了。”

甄宓听了，脸上一红，轻轻点了点头。

(本章完)