楚国，郢都，渚宫。

凄凄惨惨的秋雨洒落大地，雨水落在青瓦之上，又连成水柱飞溅在地，激荡起万千水花。

整个渚宫之中，一片肃杀，几名寺人抬着一具遍体鳞伤的尸体匆匆走过。所有人都低头不敢有丝毫大意。

大殿之中，楚侯面色阴沉，就在刚才他将一名进门先迈左脚的寺人杖毙。自从登基继任国君之位后，楚侯艰一直都是这般喜怒无常。动辄就对宫中寺人打骂，稍有不慎就可能会被活活打死。

因此宫中寺人一个个都活的战战兢兢，每日里敬小慎微，只有到了晚上后，才会稍稍叹息，又活过了一日。

楚侯艰登基之后，国事不稳。先君楚成公之事让卿士大臣惊疑不定。楚国本就融合了不少蛮夷习气，崇尚巫鬼之风。先君之事又见者众多，因此朝中流言四起。

楚侯艰知道情况不妙，于是交好卿士大夫，安抚朝政，另一方面则是派出自己的老师潘崇拉拢一些卿士贵族，逐渐掌控楚国大权，潘崇和其一起逼死先君，可以说是他最信任的人。

两人花费三年时间，楚侯终于彻底掌控朝堂。

起初还能布施仁德恩惠，给与卿士贵族不少优待，楚国很快就安定下来。后来更是派出使者，去和齐国、晋国修好，想要共同对付淮国，俨然一副明君之像。

但是在完全掌控朝堂之后，其本性却开始暴露出来，变得越来越暴躁，动辄杀人，不少反对他的卿士家族都被其杀死或者流放，因此大量卿士大夫都变的沉默。朝中已经成了楚侯艰的一言堂，但是在平静的朝堂之下，却是暗流涌动。

楚侯艰吸取了先辈们被中原各国敌视的教训，毕竟伴随着淮国崛起，楚国也感到压力巨大，想要先对付淮国。

楚侯交好中原各国，并且向周天子进贡，称臣，周天子赐给他祭肉，并告诉他：「镇守南方、平定夷越各族的动乱，不要侵犯中原各国。」

楚国同意不再北上，实际上现实情况也逼得他们不得不面对，因为仲、蔡、黄、江四国已经威胁到了楚国。楚国甚至想要再次和齐国、晋国以及中原各国结盟，攻伐淮国，但是齐国和晋国却不想招惹淮国。

相反他们更希望看到楚国和淮国两国争斗。

楚国和晋国齐国结盟的想法失败了，但是也缓和了彼此的关系之，紧接着就将目光转向了淮国的盟国，仲、蔡、江、黄四国。这四国原本都不被楚国放在眼中，每个方国人口不过三十余万，根本不是楚国的对手。

但是自从仲国立国之后，得到淮国支持的四国就快速靠拢，并结成同盟，后来实力也快速提升。

如今四国人口加起来也有一百三十万左右，虽然远远低于楚国，但是楚国还有其他敌人，根本不可能抽调所有的军队和他们对阵。