袭朗言简意赅：“对您，我从不食言。”

“嗯，你我把这些话挑明了也好。”老夫人盯着袭朗，目光如炬，“你我各退一步吧。你能阻挠你二叔的仕途，就能让他重返朝堂。至于我，放过你那些亲信的家眷，也让你三哥的婚事顺利操办起来——他亏欠的银子，我给他垫上，怎样？”

袭朗的语气淡漠了几分：“何苦连累无辜？”

“可我又有什么法子呢？”老夫人神色黯然，“你但凡肯听我一句，我也不至于出此下策。”

居然一副被逼无奈的样子，脸皮有多厚？香芷旋心中不屑，关注的却是袭朗。他仍是意态悠然。

“您会错意了。”袭朗道，“我的意思是，您何苦要我出下策连累无辜。”

老夫人身形微震，“你的意思是——”

“二叔赋闲在家，的确是因我而起，但我从未阻挠他膝下两子的路。老六意在谋个武职，可以补个闲职的缺，也可以先去军中历练一番。西山大营、丰台大营都不错，两边的统领都与我相熟。与您交个底吧，二叔父子三个的前程，我不单是想，而且能够左右。您的意思呢？”

“你！”老夫人险些拍案而起，“朋哥儿才十六，你好歹毒的心肠！”

袭朗一笑置之，懒得分辨。

老夫人脸色铁青，“你当真打朋哥儿兄弟俩的主意，我也认了，赔上他们的一辈子就是！谁叫他们摊上了我这个不中用的祖母。可是有一样，你既然让我心里不痛快，就别怪我折磨你看重的人。你让人活得灰头土脸，我就让人命丧黄泉！”她眼中闪过寒光，“你这个人也是奇了，放在心里的都是身份低微的，这于我却是天大的好事，行事不知有多方便。”

香芷旋讶然。这算什么？硬碰硬还是破罐破摔？

亲生儿子、孙子的前程必是老夫人的软肋，碰不得。可袭朗碰了，阻止二老爷重返官场，还可能打压六爷、七爷。老夫人自然是不能忍了。

袭朗的指节叩了叩茶几，站起身来，负手走到罗汉床前，略略俯身，笑看着老夫人，“您随意便是。只是我要提醒您一句：将老六、老七重伤或是灭口，于我不是难事。但他们的命不在我手里，在您手里。我受得住，您呢？”

俊美如斯，此刻的笑如春日柔水，风华无声彰显。

语声悦耳，语气又是低柔之至，拂过耳畔，如醉软烟雨倾落心头。

这样的袭朗，醉人心，迷人眼。

金钏呆呆的看着他，竟似痴了。

香芷旋却不能迷醉，心头阴风阵阵。

他的言语不论是用怎样的语气说出，都透着森寒杀机。

这般行事的袭朗，让她感觉很……可怕。

老夫人满目惊愕、恐惧。这样的袭朗，她不曾见过，“你、你大逆不道，竟要弑杀手足？！”

“想想而已，一如您想过杀掉我看重的人。”

老夫人费力地吞咽下喉间阻塞，竭力镇定下来，冷声道：“只要我两个孙儿出事，我就找你这不肖子孙问罪！”

袭朗颇为愉悦地笑了笑，“问罪要有证据，您可要找几个得力之人。自然，只要我亲信的家眷无恙，我也懒得碰您那两个孙儿。”他语声顿了顿，补充道，“脏。”

老夫人气得面色发白，身形都有些抖了。

香芷旋见金钏依然看着袭朗出神，到底担心老夫人被气出个好歹，走到老夫人近前观望。万一急怒攻心出了事，袭朗少不得被安上一个弑亲的罪名。犯不上。

“对于二叔来说，您是慈母，这一点我永不否认。只是您的慈母心肠，不该用我的血与殇诠释。”袭朗凝视着老夫人鬓角的白发，一手缓缓伸了过去。

老夫人身形后仰，躲避的姿势。

袭朗笑起来，似是恶作剧得逞的孩童，可在这瞬间，他眼中闪过凄迷妖冶的光火，交织着疼和伤。

“我总是不解，幼年时那个待我慈爱之至的祖母去了何处？”他是真的困惑，手固执地到了老夫人鬓边，却不碰触，“青丝变了华发，由黑转白，心肠却正相反。为何？”

语声落地，他收回了手，退后几步，温言规劝：“二叔那边的事，您别再与我提及。积怨经年，我已不能让您如愿，不如安享太平。”

香芷旋转到他身后站定。

老夫人苍白着脸，微微发抖的手端起了早已冷掉的茶，连喝了几口，手稳定下来，神色缓和许多。思忖片刻，清了清嗓子，道：“外面的事，等等再下定论吧。”她意味深长地笑了一下，“你长大了，成了名将，何苦为了家事坏了名声？我年纪大了，偶尔也会犯糊涂，逢人就说你不孝不仁不义也未可知。你真能为了异姓人毁掉自己的名声？我不信。”

袭朗也笑，“那就试试。”

“这些事咱们先放到一旁，有结果之前就不提了，说说家事。”老夫人旧话重提，“方才你也见到你三哥了吧？真忍心让他的婚事作罢？”

“我是他四弟，怎么能管他的事，于理不合。”

“但是你别忘了，你是长房唯一的嫡子。”

袭朗歉然道：“正卧病在床的嫡子，有心无力。”

“好，总是你有理。”老夫人的笑容愈发从容舒缓，“那么阿芷的事呢？她的娘家为了促成婚事，花了那么多银子，动过不少歪心思，还出过不少腌臜事。要是传扬出去，她的名声可就毁了，你也会跟着颜面扫地。最要紧的是，香家那些银子，可以说是阿芷父母赚下的家产，却也可以说是来路不明。这些是非要是被有心人得知，上奏弹劾香家，别说阿芷，便是我们袭家，也会跟着受牵连。你一个大男人，理不清内宅这些事，我却能够帮你，只要你听话一些就好。”

香芷旋听得心里直冒火。这人颠三倒四的，不是要银子就是挑拨着袭朗嫌弃香家嫌弃她，怎么能可恶成这个德行的？

袭朗问老夫人：“关乎我房里的事，我理当过问，并吩咐手下料理。烦请您将传闲话的人列出个名单，列不出也无妨，您房里的下人一概处死便是——家丑不可外扬，明知故犯的，活着实属多余。”

老夫人怒极反笑，“怎么就单单认准了是我房里的人传闲话？”

“别处都由母亲打理，若有这种事，她自会询问我们。”袭朗对答如流，又反问，“您还要我处理这件事么？”

“不必了。你这动辄杀人的做派，我消受不起。”老夫人沉吟片刻，指了指金钏，“这丫头我自来看重，想来你也清楚。这两日我都在犹豫着她的去处，到底是让她做你的通房，还是做你三哥的妾室为好呢？是，我本不该管这等闲事，可你们兄弟两个都让我不放心，房里还是有个知进退的服侍着才好。”她满脸的笑，却满带挑衅，“我也知道，你和阿芷不想收金钏，可是金钏到底到你们房里服侍了一段日子，我要是将她赏了你三哥，下人们不知会说出怎样难听的话来，倒伤了你们兄弟的情分。所以啊，思来想去，还是觉得赏给你最妥当。我今日便摆一摆长辈的谱，你是收下还是推辞？”

长辈赐，不可辞。循常理的话，袭朗不但要乖乖收下金钏，而且日后还要和香芷旋好生照顾着金钏，不能让她出闪失。

香芷旋心说这哪儿是来看热闹？分明是来开眼界找气受的。见识了袭朗复杂难测的性情，见识了老夫人的脸皮有多厚，还要领回一个通房去。

她不要！

老夫人拿袭朗没法子就往死里恶心她，她才不受这个气。打量她没反将一军的本事么？也太瞧不起人了。

她正运气将要发飙的时候，袭朗说话了：

“我收下。”

香芷旋蹙眉看向他。

他已转身，扬声唤候在厅堂门外的赵贺。

赵贺即刻进门来。

他语气寒凉之至：“此刻起，金钏已是清风阁的人。你将她带回去，安置到庄子上，物色个人选，帮我转赠他人。越远越好。”

一转身的功夫他就变了脸。

妾室都能送人，何况一个通房。

老夫人终是忍不住拍案而起，“袭少锋！你未免太过猖狂！”

少锋是袭朗的字。老夫人这样个称谓，也是气迷糊了。

袭朗回眸，面容冷得如霜似雪，“若真看重金钏，您还是给她一份安稳为好。”