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三月二十七。

聚集好的五十万宋军开拔南下。

宋军分左右两路大军。

左路大军由刘延庆负责，刘镇、杨可世将前军，王涣将左军，马公直、刘光国将右军，曲奇、王育将后军，黄迪、刘光世将选锋军。

此路大军走毫州、泗州、宿州，开进宣化镇、长芦镇、瓜步镇一带。

右路大军由辛兴宗负责，王禀将前军，王渊将左军，冀景、折可存将右军，杨惟中将中军，焦安节将后军，赵明、姚平仲将选锋军。

此路大军沿京杭大运河南下，走楚州到高邮军再然后直扑扬州，伺机跟虎贲军在扬州决战，击退虎贲军后，开进扬子镇一带。

另外，由郭仲荀、何灌等将统制的京畿禁军也被分为左右两路，由郭仲荀、何灌等将统制南下。

需要说明的是，很多未来的名将，也混在这五十万大军之中，跟着一块南下了。

其中最出名的两个人便是辛兴宗手下的韩世忠和刘镇手下的吴玠。

另外，还有曲端、吴璘、杨政、郭浩、王德、张宗颜、姚仲、姚友仲、田晟、李师颜、关师古等等一大批两宋时期的杰出将领。

不夸张的说，这次南下的宋军中，绝对可以说是将星熠熠。

宋军的两路大军呈犄角之势南下，相互为援，又彼此照顾，不给虎贲军任何偷袭的机会。

右路大军抵达高邮军以后，辛兴宗按照童贯之前下的命令，直接以王禀、赵明、姚平仲部为前锋，大军直指扬州，准备在扬州跟虎贲军决战。

可让辛兴宗等人无比失望的是，在他们到来的前一天，虎贲军就已经撤离了扬州。

扬州是童贯拟定的指挥部，不是右路大军的驻扎之地。

因此，辛兴宗让右路大军在扬州休息一日，便令右路大军开进到了扬子镇一带。

差不多同一时间，刘延庆也率领左路大军开进到了宣化镇、长芦镇、瓜步镇一带。

由于之前李存率领亲卫马军是从当涂县境采石矶一带的白渡桥偷偷过江的，刘延庆一到宣化镇，便立即派他儿子刘光世去占领白渡桥。

可不等刘光世率兵到达白渡桥镇，就听当地人说，虎贲军已经一把大火烧掉了白渡桥。

这座始建于宋初的浮桥，就这么消失在了历史的长河当中。

从此以后，江北之人再想到江南，或是江南之人再想去江北，就只能乘船走水路了。

而从虎贲军决绝的态度上不难看出，虎贲军这是就准备依托长江天险跟宋军决战了。

刘延庆和辛兴宗到达前线以后，通过种种方式一探，发现虎贲军的防线布置得一丁点漏洞都没有，长江之上到处都是虎贲军的战船，他们想要偷偷渡江南下，根本就不可能。

四月初，童贯来到了扬州，将江、淮、荆、浙等路宣抚司的牌子挂上，南下镇压起义的大军正式上线。

童贯坐镇扬州，打算动用政治外交军事等各种手段，统筹指挥，希望能一举镇压方腊和李存率领的起义大军收复两浙地区。

这天，童贯在宣抚司召集各军将领开会，所有主要将领都来到扬州参与了这场战前会议。

会议一开始，童贯就面色沉重的说：“此战与我军不利也。”

虽然童贯一到扬州，就给赵佶上了奏章报捷，说他部大军一到，便收复了扬州，蚁贼全部被打到长江以南，京师无忧矣。

可这只是糊弄赵佶的说辞。

作为一个久经沙场的老帅，童贯怎么会拿这么荒唐的话去对这些同样打了一辈子仗的宿将？

事实上，包括童贯在内的所有懂军事的人，在南下之前，最希望的就是李存率领虎贲军跟他们在扬州决战，哪怕是打艰难的攻城战也好啊，他们最怕的就是，李存一战不打就退回长江以南，然后依托长江天险死守。

因为这样意味着，这场大战就要以水战为主了。