卯时中

容佑棠提着书箱，疾步赶去文昌楼。

将书箱搁在属于他的小条案上，第一件事就是开门窗散浊气，而后整理祭酒路南的私人书案、端端正正放置昨日的功课，公案从来不碰，紧接着生炉子烧水。

一刻钟后，水沸。

路南准时出现，满意于晨光晨风、整齐书案、沸腾滚水，以及容佑棠的认真读书声。

“学生见过大人，给大人请安。”容佑棠忙放下书本，起身行礼。

“嗯。”路南颔首，略一挥手，习惯性先落座私人书案。

容佑棠快速泡茶奉上：“大人，请用茶。”

“嗯。”路南伸手接过，却不忙着喝，而是照例先评点一番学生功课，十分严厉，丝毫不留情面。

容佑棠垂手听训，毕恭毕敬。

“多有不足，尚需勤勉。”路南督促。

“谨遵大人训诲。”容佑棠躬身拱手，知道算过关了。

路南慢条斯理喝几口茶，沉吟半晌，才缓缓问：“恩科取士，机会难得，你准备得如何？”

“学生愚钝，只知埋头苦读。”

“你的学问算是较为扎实的，放手一搏，左右年纪还小，权当下场开开眼界吧。”

容佑棠垂首：“是。”

路南端坐，难得笑了笑，说：“皇恩浩荡开恩科，可惜时间紧迫，为师一时无法将种种倾囊相授。”

为师？！

容佑棠猛然抬头，双目圆睁，一度以为对方口误——

“茶第一天就喝过了。”路南悠然点出，板起脸，严肃道：“还差跪拜礼。”

扑通一下，容佑棠双膝跪地。

路南欣然微笑，伸手拉开抽屉，准备拿出备好的赠礼——

然而

“大人错爱，学生愧不敢领受。”容佑棠磕了个头，惊喜冷静后，只余失落痛惜。

路南笑脸凝滞，愕然定住，手已探到赠礼。他皱眉问：“你说什么？”

“大人错爱，学生愧不敢领受。”容佑棠重复。

路南的脸和嗓音一起冷下去，他收回手、关上抽屉，沉声问：“莫非你认为我不配做你的老师？”

“大人乃当今大儒，学识渊博，德高望重，学生钦佩敬仰，但不配师从。”容佑棠强忍失落。

路南第一次收弟子，完全没料到会是眼前结果！从来只有无数学子渴求拜入门下，却不料主动开口被拒的！

一跪一坐，二人僵持片刻。

“你有何顾虑？”路南半晌才开口问，他涵养上佳，严格自律，君子风度，轻易不喜怒形于色。

“您是一代鸿儒，名满天下，学生却是市井庸俗碌碌之辈，好钻营、醉心权利，自知不堪，故不敢攀附玷污。”容佑棠羞惭表明。

路南脸色缓和，较之前更为赏识，坚信自己慧眼识珠。他耐心训导：“知错能改，善莫大焉。你既自知不妥，改了便是，何用妄自菲薄？”

容佑棠却是铁了心一般：“大人错爱，学生委实不敢带累您的名声，求您谅解。”

祭酒大人是清流中坚，名声比性命都重要，我心深切向往、但不能拜其为师，否则日后事败，又将多连累一人。

教不严，师之惰。

路大人半生清誉，若毁在我身上，那我真是罪孽深重！

“你——”路南眉头紧皱，又是气恼、又是激赏，此时他以为容佑棠是担心自己与庆王的关系会连累自己。

近期，国子监开始流言四起，窃窃议论“某监生是某皇亲国戚的男宠、卖身求荣、无耻恶心”云云。

“你当真不愿意？”路南扬声问。

容佑棠毅然决然：“学生当真不配。”

路南怒而别开脸，无计可施：学生不愿意，老师总不能独自完成拜师礼吧？

又僵持许久

容佑棠低头沉默，他心里多么失落难受，只有天知道。

“当当当~”钟楼敲响数声，晨读结束，该上正课了。

路南见对方完全没有改口的意思，他居长，又爱惜人才，遂有意给了个台阶：

“罢了，给你几日时间思考，不必急着答复。”这已算极致的让步和挽留。

容佑棠感激涕零，哽咽道：“多谢大人，但学生心意已决，断不敢带累您一世英名，求您收回错爱。”

“唉，你啊。”路南无可奈何，叹气挥挥手：“回去上课吧。”

容佑棠狠狠心、咬咬牙，又说：“大人公务教学繁忙，学生今后清晨不敢再来打搅。”

“你——”路南再好的涵养也忍不住了，重重一拍桌，怒道：“出去！”

“多谢大人这段时间的教诲，学生永世受用，铭感五内。”容佑棠端端正正一磕头，默默收拾书箱，躬身告退。

路南气着气着，突然笑起来，摇摇头，喝完半杯清茶，行至露台，俯视下方刚走出文昌楼的容佑棠：

宽阔空地上，容佑棠抱着书箱，垂头丧气，步履沉重，走得非常慢，时不时还抬袖子按眼睛，显然难过至极。

哼！

路南负手，满意点头：一腔赤诚，孺子可教也。

与此同时

容佑棠心事重重，无精打采，穿过晨读后出来透气的同窗人流，却不幸撞上周明宏一行。

“哟？”周明宏挡住去路，探头看，故作惊诧：“这不是容大才子吗？怎的两眼红肿？莫非被祭酒大人训诫了？”人以群分，其同伴个个眼神暧/昧，轻佻打量传说中攀附庆王卖□□的俊俏男宠。

容佑棠心情糟糕，脚步不停，敷衍一点头就想绕行离开。

“哎，别急着走啊，陪我们说几句话嘛。”周明宏又挡住，歪头歪嘴笑，不怀好意——因为整过容佑棠，他被父母兄长和祖父轮番斥责，心中恨极。

“就是啊，小才子，你为什么哭？”

“祭酒大人不是特赏识你吗？”

“呵呵，能到文昌楼早读的，国子监开设以来没几个，殊荣啊！”

容佑棠停下脚步，怒极，但转念一想：干脆借这些人的大嘴巴为祭酒正名。故沉痛道：“我才疏学浅，有负路大人提携，今后不能再到文昌楼晨读了。”

哈哈，一定是路祭酒听闻你德行有亏、自甘下贱沦为庆王玩物，厌弃憎恶你了！

复学后暗中散布谣言的周明宏顿时无比畅快解气，笑嘻嘻道：“嗨，有甚所谓的？容公子可是庆王府的座上宾，你去庆王府读书吧，比在天底下哪儿读书都管用！”其同伴轰然附和讥笑。

容佑棠也笑，怒火在心里熊熊燃烧，冷不丁关切道：“咦？周公子怎么又回来了？之前我路过告示墙时，明明看见你被清退了的，想不到还能回来读书，真叫人佩服。”

“你——”周明宏脸色突变，被揭了伤疤，勃然大怒。

容佑棠为祭酒正名的目的达成，不再逞口舌之强，有恃无恐，施施然抱书箱离去。

“站住！”周明宏欲追赶，却被同伴拦阻：他们再狂妄，也不敢在皇家书院闹事，尤其不敢当众抹黑庆王。

黎明前·平南侯府暗室

“你还有何话说？”二皇子脸色铁青，将证据劈头砸在周明杰身上。

“这、这……”周明杰跪地，膝行捡拾，两手剧烈发抖，颤声道：“不可能，这不可能，我明明处理干净了的！殿下，再给十个脑袋我也不敢糊涂至此啊！”

平南侯失望透顶，叹气：“韩飞鸿那老匹夫阴险狠辣，阿杰，你说怎么办？”