“哦，周李两家本来有意结亲，可李家子嗣单薄，李旦势必纳妾，可杨若芳善妒，周家原本有姨娘庶子，却莫名其妙死了，周筱彤又暗害父亲妾侍的胎，可见‘上梁不正下梁歪’。亲事多半要黄。”
容佑棠满意颔首，提醒道：“敌人的对手，即暂算我方盟友。条件允许的情况下，你可以适当帮一帮苏盈盈，她在周家后宅，心计手段都有，能成不少事。”
是能折腾不少事吧？
宋飞点头，挪近些，揶揄说：“唐爷，在下斗胆问一句：莫非您是苏盈盈的老相好？那女人曾是名满泸川的花魁，啧啧，都说蛮女多情——”
“少胡说八道，没有的事。”容佑棠打断。
“嘿嘿嘿~”宋飞笑得又浪又欠揍，状似在发痴，实则靠近了仔细观察雇主脸上的伪装，他好奇耳语问：“您这是人/皮面具还是粉饰？还挺逼真的。”
容佑棠毫不客气，横肘当胸击退对方：“宋飞，你今日叫我出来，就这么点事？别的没有了？你对得起我前前后后使的一千两银子？”
“知道知道，我知道！”宋飞忙不迭举起双手，作头疼状：“您放心好吗？我不知多爱惜自己的招牌，拿钱肯定会仔细办事的，这不正在禀告进度吗？否则我做了什么你都不知道。”
“你记得就好。”
“好吧，其实还有一件事。”宋飞罕见地犹犹豫豫，吱吱唔唔。
容佑棠起身，作势要走——
“哎！等等，您看看您吧就是没点儿耐心。”宋飞紧盯雇主的眼睛，缓缓道：“前几日苏盈盈携贴身侍女出城，去西郊扫墓……”
容佑棠神色如常：“扫墓有什么问题？”哼，我能不知道你在诈我？
“她去祭拜同为周仁霖妾的容姨娘母子，暂未发现问题。”宋飞眨也不眨眼睛，暧/昧道：“期间，她们不幸遭遇野狗围攻，被一俊公子所救，英雄救美，挺耐看的。”我那天才知道，原来死因蹊跷的容姨娘生的庶子叫周明棠。
有些时候，直觉虽缺乏有力证据，甚至荒谬可笑，但它可能就是真的。
“你既看着，怎么不出手相救？也好搏个英雄救美的名声。”容佑棠淡淡道。他从未想过能隐瞒身份一生，而且长期遮掩躲避，担惊受怕，他疲累不堪，对可能发生的一切都早已心中有数。
所以，对宋飞的试探，他毫不惊慌。
“我怎么敢？”宋飞从未以真面目示人，一手易容术出神入化，今日扮作年轻书生，不说话还好，一说话便露馅了。他叹惋痛惜：“大名鼎鼎的花魁啊，长得真标致！我倒是想英雄救美，却不能对不起唐爷给的银子，唉~”
“除此之外，还有何事？”容佑棠一板一眼问。
“没了。”
“那行，你继续，待李家明确拒绝周筱彤后，就算事成，到时再付清酬银。”容佑棠起身匆匆离开。
宋飞也起身，他步履轻盈，不自知追了两步，随即硬生生停住，告诫自己：嗨，算了，何必呢？管他是谁，痛快给银子就行，别惹事。
六月初七晚
明早赴考，容开济比儿子紧张焦虑百倍。
“都收拾好了吗？”容开济患得患失，总不放心，又解开包袱检查一遍，严肃叮嘱：“连考三场，每场三天，你要照顾好自己，放心放胆，不必紧张，夜间风露寒凉，记得添衣……”
容佑棠刚泡完澡，身穿月白里衣单裤，脚蹬木屐，闲适惬意窝在圈椅里，频频点头，对养父的所有嘱咐欣然顺从。
戌时正
“明儿赶考，得起大早，棠儿，你这就睡吧，养足精神。”容开济严肃吩咐，随即催促儿子歇息。
“好啊。”容佑棠起身，咯吱咯吱踩木屐朝里间走，虽然毫无睡意，但准备躺着闭目养神，可还没挨到床沿，管家李顺就急匆匆小跑进来禀报：
“老爷、少爷，庆王殿下和郭将军驾到。”
“哦，快请贵人上座，奉好茶，我这就出去。”容开济忙吩咐，他余光看见容佑棠从里间走出来，立即将其推回去：“我去招待，你快休息，别喝茶兴得睡不着觉。”
“没事，我就出去打个招呼，他们可能找我有事。”容佑棠扒着屏风，极力争取。
容开济转念一想：“也成，不好怠慢贵客。”
随即，容佑棠简单披上外袍，父子一同去客厅，自是先行礼。
“免礼。”赵泽雍抬手虚扶，视线落在容佑棠脚踩的木屐上：那十个脚指头粉白圆润，形状优美，看着真是……怪有意思的。
“容哥儿明日一去，定要蟾宫折桂了，我以茶代酒，先贺一杯。”郭达朗笑举起茶杯。
容开济欲言又止，容佑棠悄悄表示不碍事，笑眯眯饮尽，还煞有介事回敬一杯：“多谢郭公子，愿承您吉言，希望考后能有机会请您喝喜酒。”
“哈哈哈~”郭达鼓励道：“一定有机会的！路祭酒可赏识你了，说你前途不可限量。”
赵泽雍话一贯不多，但眼底满是笑意，眼神堪称柔和。他忙完从北营赶回城，特意叫上表弟一起来容家，只为临下场前看看对方。
“殿下、郭公子，这是新做的广寒糕，甜而不腻，尝尝？”容佑棠热情摆茶果招待——他来了，我怎么能够躺着闭目养神？根本做不到。
送到庆王和郭达眼前的食物，都由几位随行军医验过，这规矩宫里待过的容开济最清楚，此时他正在偏厅忙着招呼庆王的其余随从。
“还成，挺好吃的。”郭达拈起两块，识趣地起身：“我出去瞧瞧你们家的花花草草。”说着便晃出去门口，自愿充作哨兵。
赵泽雍低声问：“你是睡着被叫醒的？”
容佑棠顺对方视线看脚下木屐，顿时有些不好意思，缩了缩脚趾，尴尬道：“我失礼了，正准备上床，其实肯定睡不着的。”
“你年纪还小，只管放开应考，恩科不中，还有正科，正科再不中，凭监生的身份，你已有资格入仕，不必过于看重名次。”赵泽雍正色宽慰。
呃，有这样鼓励赴考学子的吗？
不过，说得也挺有道理：尽人事，听天命，且天无绝人之路。
容佑棠忍俊不禁，赞同道：“殿下说得对，确实没什么好怕的。”
“过来。”赵泽雍莞尔。
容佑棠扭头看看门窗，难得听命一次，略靠近些，小声说：“当心我爹突然进来。”
赵泽雍挑眉：“那正好，省得——”
“我开玩笑的！”容佑棠立即讨饶，赵泽雍将人拥进怀里，只亲吻额头一下，随即松开，嘱咐：“连考九日，你带上王府腰牌，在考场若遇见麻烦，切莫隐忍，直接禀告巡官或主考。”
容佑棠已习惯对方强硬作风，他表面顺从点头，心里却说：普通考生谁敢啊？寒窗多年，就算拼死拼活也要考完才离场！
“二十三是你的生辰，想要什么？”赵泽雍问。
庆王不擅温言软语，表达情意的方式通常直接问：你想要什么？说出来，本王尽力满足。
“嗯……让我想想。”容佑棠心念一动，沉思半晌，才郑重恳求：“殿下，我可不可以讨一个宽恕？”
“宽恕？”赵泽雍笑问：“你又准备做什么？周明宏不是被你彻底斗倒了吗？”
“他活该。”容佑棠理直气壮，而后诚挚请求：“殿下，可以吗？我担心以后做错事，您会忍无可忍，特别特别生气。”
赵泽雍佯怒道：“你既知道，那还犯错？今后遇见麻烦务必及时上报，严禁私自行动！”
来不及了，我已经做了不少了。
容佑棠强掩惆怅忐忑，与庆王谈笑，送走客人后，他翻来覆去至深夜才迷糊入睡，个把时辰后就被家人叫醒，匆匆忙忙赴考。
寅时，夜色仍浓重，京城大街小巷却别外热闹，大批考生涌现，步行的步行、坐车的坐车，赶赴考场静候。
“哈哈，幸亏咱们出门早！”李顺得意地赶着马车。
“子门街口堵得不像话，真热闹啊。”容佑棠感慨，兴致勃勃观察沿途。
容开济眼底大片青黑，绷着脸，唇抿紧，两手用力交握，不知道的，肯定以为他也是赴考举子。
卯时正，会试考场门开，考生蜂拥前去排队，验身验包袱，防止夹带舞弊，而后方可入内。
“棠儿，你多保重！”容开济紧张得两手冰凉，将整理好的包袱交给儿子，依依不舍送到门口，反复叮嘱：“有事禀告考官，困了累了就趴着歇会儿，别太勉强自己。”
李顺也忧心忡忡：“就是，一共考九天，时间绰绰有余，咱不急的。”
“知道知道，你们回吧，我进去了啊！”容佑棠笑笑，挥挥手，提着包袱往前走，消失在人流中。
与此同时·洛台县客栈内
“瑫儿？瑫儿？该起了。”已洗漱穿戴整齐的容正清摇醒侄子。
“唔……四叔早。”瘦了一大圈的容瑫奋力睁开眼睛，倦意甚浓，含糊问：“天亮啦？”
“卯时三刻了，快起来洗漱用饭，早些赶路。”容正清催促。
“天黑前能入京吗？”容瑫坐起身，难掩雀跃欢喜，对京城向往至极。
容正清笑道：“可以的，此处距京城不过数十里。”
“太好了！四叔，咱们终于到了！”容瑫万分激动，兴奋跳下床。