翌日

新官上任，容佑棠的官袍洗得干干净净，舒展熨贴，穿戴整齐，携诰书，提前半个时辰赶到翰林院。

“贤弟！进来。”徐凌云探头招呼。

“徐兄？惭愧惭愧，小弟来晚了吗？”容佑棠登时心虚得发飘，忐忑踏进翰林院平常待客用的偏厅。

徐凌云笑眯眯：“你没晚，是我心急来得早。坐吧，喝茶。”

“我来我来。”容佑棠忙接过茶壶，打听道：“徐兄可见到前辈了？”

徐凌云摇头：“没有。据门房说，前辈一般辰时中才到值。”

“这就好，提前总没错，迟到才失礼。”容佑棠吁了口气。

刚坐定，探花邓奎也到了，他仍是谦和宽厚的模样，只是有些憔悴，眼袋青黑。

“年兄早啊，快请坐。”容佑棠没多想，顺手执壶过去给倒了杯茶。

“多谢。”邓奎依言落座，寒暄道：“二位贤弟到得可真早，愚兄汗颜。”

二位贤弟？

容佑棠和徐凌云不约而同抬头，惊奇望向邓奎，心想：你不是一直称“年兄”吗？我们不好勉强套近乎，才随着你称呼的。

“怎么了？”邓奎也惊奇，状似一无所察，抬手正了正官帽，紧张询问：“莫非愚兄仪表不妥？”

徐凌云讷讷摇头。

“没有，年、邓兄仪表堂堂。”容佑棠有些别扭，被迫随着改了称呼。

——有缘成为同年，至少应该互称年兄，关系亲密的同年私底下往往更随意些。邓奎是探花，且年长一轮，闲聊时他主动称“贤弟”，容佑棠就不好客气疏离称“年兄”，以免被世人误以为状元孤高狂傲。

“愚兄侥幸金榜题名后，立即去信通知家小入京，这几日一直忙于寻合适宅院安顿家眷，奔波劳累，顾此失彼，倘若有失礼之处，还望二位贤弟海涵。”邓奎诚恳道。

徐凌云一头雾水，下意识望向容佑棠：哎，他到底想说什么？

“此话从何说起？邓兄多虑了。”容佑棠客气回应。他不是书呆子，生意场上闯荡多时，早就看出探花眼里隐藏的不服，佯装不知而已。

邓奎干笑，垂首，笑意立刻消失，他这两天都没睡好，极悔恨因自持年长、有多年主簿办事经验而不服年轻的状元榜眼。

一开始没处理好关系，以后想交好就难了。

“哎？对了！”徐凌云琢磨出些意思，打圆场谈起：“其余同年怎么还没到？按律，他们中不少人会在翰林院学习的。”

“他们在另外地方等候，我进门时看见有同年往西院去了。”容佑棠顺势岔开话题。

“咱们会负责什么呢？我有些紧张。”徐凌云惴惴不安。

容佑棠宽慰道：“翰林日常主要负责编辑校勘书史，另有考选教习庶吉士、监督科举、稽查案册录书等职责。我们刚来，肯定会有前辈带领，放心。”

“那就好，那就好。”徐凌云喃喃点头，坐得笔直。

闲聊间，邓奎也时有发言，但情谊无法作伪，无形中他总会被隔出小圈外，不由得挫败又焦急。

等候两刻钟后，其余翰林开始上值。

第一个出现在容佑棠眼前的人身穿青色官服，须发灰白，衣袍整洁，神态端方稳重，斯文内敛。

容佑棠立即迎出去，拱手施礼，恭谨道：“新科进士、直隶容佑棠，奉旨到任，拜见前辈。”

徐凌云和邓奎紧随其后，拱手说明来意。无论来人是谁，他们都不敢丝毫傲慢失礼，翰林院是全天下读书人向往的清贵地，每个翰林本身必定有过人之处。

侍讲孟维廷愣了愣，止步，略侧身，并不受全礼，和蔼笑问：“你们是今科一甲？”

容佑棠称是，不好意思道：“晚辈们初来乍到，请前辈多多赐教。”

“十七岁的状元郎，古往今来不多见。”孟维廷捻须微笑，赞道：“老朽看过你的文章，非常不错，简练通达，很有见地！不愧是路大人的弟子，名师出高徒。”

“前辈谬赞，实不敢当。”礼多人不怪，容佑棠愈发恭谨：“晚辈之前是埋头读书的学生，如今到翰林院，少不得给诸位前辈添麻烦了。”

徐凌云和邓奎也时不时聊上几句。

孟维廷愉悦轻笑，对谦虚有礼的俊美小状元印象不错，嘱咐道：“你们别在客厅等，随我来，今日新科进士入学，掌院大人应会抽空到场。”

“多谢前辈提点。”

于是，容佑棠三人摆脱了枯坐干喝茶的窘境。

片刻后，他们跟随孟维廷踏入翰林院办事堂。

容佑棠屏息凝神迈过门槛，快速扫视：

偌大高敞厅堂，浓郁墨香扑面而来，深约六七丈、目测等宽，几面墙高的书架，书籍垒得满满当当，梯子立在墙角。大插屏隔开若干区域，隔间内整齐摆放书案，案上笔架一字排开大小狼毫笔。

“诰书放在东三间，左老待会儿就到，他负责录入新翰林。”孟维廷告知，他是侍讲，落座即忙碌准备今日教习进士的内容。

容佑棠三人依言照办后，眼看又要陷入束手干等的困境，容佑棠扫视四周，不敢擅动，主动上前询问：

“前辈，晚辈有什么能为您效劳的？”

孟维廷抬头，想了想，遥指东面墙大书架前敞开的木箱，温和道：“那两箱是新送上来的地方志，预备录入造册存档。可惜，因运送时保管不当，部分书页霉变，你们可愿意逐份清查分类？”

“晚辈求之不得！本就是进来帮忙的。”容佑棠欢喜乐意至极。

孟维廷好感又添了几分，嘱咐道：“去吧，有不懂随时问。”

“是。”

徐凌云秉着“说少错少”的原则，全程谦和顺从，不功不过，四平八稳。

不消片刻，他三人各拿了小马扎，围坐木箱，挽起袖子清查书籍。

时辰还早，宽敞办事堂内只有四人，且相距甚远。

“嘿，幸亏贤弟讨了个差事，否则咱们站着等多尴尬！”徐凌云耳语高兴道。他像对待珍宝一般，小心翼翼取出书籍，轻轻翻看，唯恐损坏丁点儿。

“正是。”容佑棠也丝毫不敢大意，绣花一般地精细，认认真真审视，赞同道：“哪怕叫咱们扫地呢，也比干站着好。”

邓奎快速挑拣，转眼间挑了一摞书，不以为然道：“其实，附书有相应名单，去信叫地方重新送一批入京即可，能省不少事。”刚来就叫新科一甲干粗活，哼，下马威吧？

“不用的。年、邓兄请看，大部分书都是好的，仅有少许生霉。”多送一批多劳民伤财呀！徐凌云不赞同地想。

容佑棠专心致志做事，一丝不苟。

邓奎却有些按捺不住，他心不在焉地挑拣，暗中打量整个办事堂，忽然眼睛一亮！

“二位贤弟稍候，愚兄去去就回。”邓奎撂下方志，起身独自去寻孟维廷。

徐凌云不解地问：“邓兄去干嘛？”

容佑棠纳闷答：“不清楚啊。”

半晌后，他们睁大眼睛，看见邓奎走到办事堂角落茶室，姿态洒脱优美，熟练地煮水烹茶！

“他、他……”徐凌云无言以对。

容佑棠低头：“徐兄，我们继续挑书吧。”

“嗯。”

下一瞬，他们同时伸手向邓奎检查过的水堆！

显然，两人都不放心。

四目相对，徐凌云和容佑棠笑得弯起眼睛，心照不宣。

一刻钟后，翰林都到齐了，办事堂顿时热闹起来：寒暄问候、整理各自书案、倒茶喝水——当他们发现邓奎占据了茶室时，均有些愕然，客客气气地接过滚茶，礼貌交谈。

其中，容家的世交严永新也是翰林院修撰。

严永新端着茶盏，带领几名同僚走向世侄的养子。

容佑棠眼尖，赶忙招呼徐凌云起身，一同躬身拱手道：

“晚辈拜见几位前辈。”

几位老资格的翰林颔首搀扶，亲切随和，其中一人笑问：

“严兄，状元郎便是你提过的小容吧？”

“正是。此乃严某世交家的孩子。”严永新顺势介绍道：“佑棠、小徐，此依次是段大人、谷大人、常大人。”

容佑棠和徐凌云忙不迭重新见礼，毕恭毕敬回答前辈们的问话，无非年纪、籍贯、可否成家等寻常闲话，气氛融洽和乐。

谈笑间，门外忽然有人报：

“两位掌院大人驾到！”

众翰林纷纷起立出迎，严永新忙招呼：“佑棠，你们俩也来。”

“是。”容佑棠与徐凌云紧随其后。

翰林院有两名掌院：一为乔致诚，二为户部侍郎郭远。其中，郭远是兼任。

容佑棠定睛看去：

门口光亮晃了几晃，首先迈进门槛的是郭远，随后是他不认识的乔致诚。

——乔致诚身后还跟着一人