“何烁，关州人士，原河间漕运府佐，曾是关州第一豪富。”孙骐简要介绍。

“何仲雄？！”容佑棠脱口而出，眼皮直跳。

“正是。”孙骐有些尴尬，不自在地换了个坐姿，轻声道：“何仲雄当初一起押粮去顺县，咱们同桌吃了好几顿饭。”

——明白了！看来当时不止我一人试探何仲雄，你也在暗中推波助澜。

容佑棠定定神，并不点破，正色道：“但朝廷后来查明，他和九峰山匪首暗中勾结、频繁交易粮食与药材，助纣为虐，证据确凿，四月初已被斩首。”

“何家明面的一切财产被抄没充公，赫赫扬扬的豪富一夜之间无家可归。”孙骐颇为感慨。

齐志阳冷冷道：“罪有应得，咎由自取。陛下已算开恩了，若再往下查，不定是什么罪名。”

“今夜冒昧打搅，孙某正是要向钦差揭发游冠英、季平与何家之间的勾当。”孙骐毅然决然道。

容佑棠精神一震，两眼放光，倾身屏息问：“他们之间有何勾当？”

“其一，游冠英玩忽职守、任人唯亲，纵容甚至唆使州县官员横征暴敛。这点想必诸位已亲眼目睹，他任巡抚以来，仅有延河河道一件拿得出手的政绩，除此以外，再无其它。”孙骐尽量冷静地陈述。

齐志阳皱眉，但没说什么。

“其二，游冠英和季平大肆敛财，收取州县官员的好处，违背民心提拔或往上推荐。例如知州甘宏信，最初是同进士点的九品主簿，他家与季家是世交，在河间辗转几处为官，短短五六年，非但缺乏可称道的政绩，还几次胡乱判案、草菅人命，可他居然能升为知州！其中若没有巡抚和知府的力荐，吏部那一关怎么通过的？”

“好！只要他做过，就不愁找不到线索。”容佑棠颔首，继续凝神细听。

“其三，游冠英和季平与何烁勾结，几乎霸占了延河河道，经营布匹和药材、瓷器等生意，明面的、背地里的，财产不知几何。何烁豢养了一群匪寇，稍有官员或商人不服不平，游季二人即叫何烁指使匪寇暗下黑手，谋财害命，无恶不作。”孙骐激愤至极，气咻咻，胸膛剧烈起伏。

“豢养匪寇？”容佑棠目瞪口呆。

“竟有这种事？”齐志阳吃惊地皱眉。

“千真万确！”孙骐坚定地点头，扼腕，喟然长叹道：

“孙某初上任同知时，他们十分随和亲切，宴饮谈笑融洽和乐，不出三月，便邀我合伙发财，我心想：朝廷并不允许在任官员亲力经商、我家里又有祖辈传下来的生意，无暇□□，故婉拒了。后来才知道：当时陛下为扶持河间漕运，命工部拨下十艘大船，使用不足一年，就被匪寇劫掠四艘，游冠英上报了损毁——实际上，那四艘船正是他们指使匪寇抢劫的，稍加修葺后，摇身一变，就成了何家的民船！种种类此事件，不可胜数。”

容佑棠忙问：“兹事体大，孙大人可有证据？”

“有！”

孙骐脖子一梗，明确指出：“朝廷不是抄没了何家吗？那七八艘官船做工精良，二十年不坏，抄没后充公，又归还了河间漕运司，暂未动用，钦差大人可去调查，哪怕表面换了油漆和部分雕饰，内里做工却是变不了的。何家出事后，游季二人要抹平的痕迹太多了，还没顾得上销毁官船。”

“豢养匪寇未免太耸人听闻了！”齐志阳压低声音，疑惑问：“何烁从前是朝廷命官，他其实是土匪头子？”

容佑棠叹道：“其实，年初调查何仲雄勾结匪首一案时，我们查出何仲雄曾买通杀手击沉生意对手船只、致使对方全家溺亡。所以，他被判斩首一点儿不冤。”

“哪里用得着买通呢？”孙骐一拍大腿，语重心长道：“那就是他家养的杀手！”

“不过，你从何得知这些绝密？”齐志阳狐疑问。

孙骐眼神清明，不躲不避，细细解释道：“下官本来只是疑虑，但两年前甘宏信邀请下官宴饮，又想拉拢我合伙发财，岂料那厮反而喝得更醉！他得意洋洋透露最近一笔买卖分的银额，下官伺机诱供，因为他和季平交好，遂套出了许多惊世骇俗的丑闻。”

容佑棠欲言又止，沉吟片刻，字斟句酌道：“此事非同小可，必须拿出直接有力的证据，口说无凭，可别叫对方倒打一耙，反咬咱们诬告。”

“有证据，只是很难拿到手。”孙骐扼腕。

“是什么？”齐志阳立刻追问。

“我听甘宏信喝醉了吐露的。据说挖凿延河河道的计策是何烁献给游冠英，何家和季家联手把姓游的推上巡抚之位，而后荫庇其下胡作非为。因此，何家免不了时常打点游冠英，金银财宝、美酒美人，每一笔都有详细账目、有证人。所以，游冠英摆脱不了何烁。”

“行贿的账本和证人？”容佑棠屏住呼吸，垂眸沉思。

“何烁呢？”齐志阳大受鼓舞，斗志昂扬问：“他被抄家后哪儿去了？”

“不知所踪。”孙骐忧心忡忡，关切道：“齐将军倒没什么，但容大人可千万要小心，你当初……参与了调查他儿子何仲雄，人之常情，何烁怕是恨毒了你。”

容佑棠正色道：“多谢孙兄提醒，我确实参与了调查。但绝对没有捏造证据或者屈打成招，问心无愧。何仲雄犯罪事实确凿无误，按律被斩首，死有应得。”

——假如不是因为何仲雄勾结匪首一案与韩如海和桑嘉诚恩怨、原顺县县令贪墨案等撞成一团，而承天帝彼时正忙于促成北郊大营开建，何家的案子还得往下查。岂容何烁逍遥法外？

“哼，我们巴不得他现身报复，来个彻底解决。自古邪不胜正，他狂得了一时，狂不了一世！”齐志阳掷地有声道，毫不畏惧。

“好！孙某正是敬佩信任二位的为人，否则岂敢赌上全家几十口人的性命冒死揭发游党？孙骐大加赞赏，无奈道：“坦白说，假如今天没有亲眼目睹二位开堂审案，我仍下不了决心。”

“哈哈哈~”容佑棠愉悦笑出声，泰然自若，悠然道：“孙大人有所不知，我们一入河间就开始得罪人，上至巡抚下到捕快，你没看见朱主簿憋屈的模样？横竖要背负骂名，索性一不做二不休，来个彻底的。”

“庆王殿下更是嫉恶如仇。”齐志阳感慨道：“当年有个押粮官吃了熊心豹胆，打西北军物资的主意，将御寒棉衣以次充好，查清属实后，被殿下当场斩了。”

“哎呀，真的是……”孙骐心驰神往，惋惜道：“只恨在下无才无德，不得追随殿下左右。”

“孙兄过谦了，你今夜主动揭发，已是难能可贵，小弟佩服。”容佑棠说着，起身给添了茶。

“不敢当，愧不敢当！”孙骐连连摇头，哀叹道：“我自知情以来，寝食难安，几度想入京揭发，却实在担忧家小，我一人即便死了、也算死得其所，但万万不能连累无辜亲人。”

齐志阳欲言又止，谨慎道：“一旦查明属实，游党主犯至少抄家斩首，从犯亦难逃严惩。总之，我们会尽力处理干净，保证孙大人一家的安全。”

“至于那些亡命之徒，只要头领被尽数消灭，自然就树倒猢狲散了，九峰山土匪当初多么狂妄？最后还不是被朝廷派大军彻底剿灭。”容佑棠宽慰道。

“沙沙沙”，禁卫长奋笔疾书，其两名同伴在旁协助，研墨铺纸、晾干墨迹。

他们密谈商议至黎明前夕，禁卫长足足写了一沓纸，简要概述密报内容，而后请两名钦差和孙骐过目，最后所有在场者签字画押，作为草证。

“天亮了。”容佑棠一口饮尽冷茶，起身伸了个懒腰，满脸倦色。

齐志阳打了个呵欠，嘱咐禁卫：“阿立，你带个人去前堂偏厅闹起王家村民，妥善掩护孙大人离开，务必严守其行踪！”

“是。”

“多谢二位大人。”孙骐感激地拱手，终于吐出压在心头沉甸甸的秘密，他舒坦了很多，可谓神清气爽。

“孙大人保重，一旦察觉对方异动，即刻来报。”容佑棠关切叮嘱。

孙骐莞尔，嗤道：“那次甘宏信酒醒后，估计怀疑自己说漏了嘴，千方百计地试探，被我糊弄过去了，他乐得自欺欺人，否则游党第一个饶不了他！”

“孙兄快走吧，暂时隐一隐，对咱们都有好处。”容佑棠催促。

“既如此，那孙某先告辞了。”孙骐悄悄离去。

一个时辰后

由于人证繁多，传唤太耗时，钦差一行索性赶赴青牛村取证，季平甘宏信携大批官差陪同：钦差骑马、州官坐轿、官差徒步，队形怪异。

与此同时

通往青牛村的一线天上方，何烁再度率手下伏击。

“何老放心，这次的消息准确无误！”仇豹拍着胸膛表示。

“嗯，他们大概半个时辰后经过‘一线天’。”何烁双目充血，兴奋过度，堪称亢奋。他的手非常稳，正小心翼翼将一包褐色粉末倒入划开的牛皮水囊、略加水调匀，严肃提醒：

“此毒无药可解，弟兄们千万小心，只需抹一点儿在箭头，破皮见血即死。”

仇豹忙点头，压低声音嘱咐同伴：“听见了没？无药可解！你们小心使用，别误伤自己人。”

众匪寇纷纷点头，敬畏地退避一丈远，他们刚分了一笔银子，可不想有命挣没命使。

“二十万两银已分了下去，弟兄们干完最后这个活儿，再得游冠英二十万，往后就收手罢，只要别嫖/赌挥霍，想必下半辈子家计无忧。”何烁不疾不徐道。他亲自为每一个箭头涂抹□□，目不转睛。

仇豹也帮忙涂药，胸有成竹，恶狠狠道：

“哼，看钦差怎么死！”