“嗯。”容佑棠意犹未尽，怀里抱着一条结实强壮的臂膀，鼻端萦绕属于对方的独特气味，隐约有个什么念头一闪而过，但没有精力细想，迷糊入睡。

一觉睡到天黑透，容佑棠猛地睁开眼睛：

卧房内仅剩自己一人，安安稳稳盖着被子；角落亮着两座戳灯，一套内外齐备的衣衫整整齐齐叠好放置架上。

天黑了！

我得赶回家吃晚饭……

容佑棠一咕噜下床，心急火燎穿好衣服，记挂着等待自己回家的养父，内疚感压倒其它一切，匆匆离开王府，一溜烟回家了。

徒留审问镇千保返回的庆王面对空荡荡的卧房。

“哼。”

“好一个混帐东西。”

庆王失望地叹了口气。

华灯初上，京城繁荣富庶，车水马龙，游人如织。

十月的晚风清凉，吹面舒爽。

车轮滚滚，马蹄清脆，王府管家坚持派侍卫赶车护送容佑棠回家。

下午的混乱场景挥之不去，容佑棠一路胡思乱想，脸皮发烧，待回到家门口时，他已经给了自己好几个嘴巴子。

告别侍卫后，他略定定神，拍门呼喊：

“张伯？顺伯？我回来了。”

很快的，院门被“嘭”地拉开，杂役老张头一脸焦急，顿足扼腕地说：

“少爷可算回来了！您赶紧去书房吧，前两回那个姓周的又来了，还带着几个家人。”

“周仁霖？”容佑棠瞬间恢复冷静，满脑子的旖旎情思被压进内心深处，问：“他带着谁来的？”

竹筒倒豆子一般，老张头噼里啪啦地告状：“我不认识，但老爷称呼‘周大人’、‘周夫人’、‘周公子’，还有六个狗腿子！他们蛮不讲理，简直是强盗，否则怎么能进屋？我按您的吩咐，根本不想给开门的，他们却胡搅蛮缠，那婆娘嚣张得很，老爷怕引来街坊注意，只好叫他们进屋。”

“没事，我这就去瞧瞧。”容佑棠神色一凛，腰背挺直，疾步走向书房。

意外的，靠近时居然没听见争执声？

容佑棠惊疑不定，静听了片刻，一把推开房门，定睛一看：

容开济坐右上首，管家李顺昂首挺胸护卫一侧。周仁霖夫妻坐右侧，其长子周明杰坐第三椅，此外站着他们带的六个孔武健壮的家丁。

“爹。”容佑棠不慌不忙迈过门槛，忽略众多或好奇或充满敌意的眼神，快步走向养父，心虚歉疚地解释：“今儿有事，回来晚了，您用过饭了吗？”

容开济答：“还没呢。你饿了？饿了就先去吃。”他警惕戒备，余光不时扫视周家人。

“等他们走了再一起吃。”容佑棠直言不讳道。

周仁霖打量庶子，又是气恼又是渴盼，碍于自尊，威严端着架子。

“放肆！”

周明杰自认责无旁贷，他底气十足，率先开口，质问容佑棠：“你那是什么态度？当了官儿，眼里就看不见人了？”

头戴蓝纱帷帽的杨若芳强掩焦虑，劝道：“明杰，有话好好说，咱们如今是客人。”

“不速之客，我家不欢迎。”

容佑棠清晰指出，他落座养父身边，平静问：“不知周大人携亲眷家丁突然造访，所为何事？家父年事已高，禁不起一而再再而三的无礼打搅，我劝你们还是注意些吧，仗势欺人不算真本事。”

“你——”周明杰“蹭”一下弹起来，怒目而视，旋即被他母亲按住。杨若芳咬牙赔笑，艰难启齿，险些脱口喊“明棠”，咽下后，柔声问：

“佑、佑棠，我们想单独跟你聊两句，行吗？”

周仁霖维持翩翩君子的风度，接腔说：“只耽误你几刻钟而已。”

肯定是来打探镇千保下落的……

容佑棠心知肚明，沉吟半晌，打定主意，皱眉道：“周大人，有什么话直说吧，我们都还饿着肚子。”

“你们几个先出去，看好门窗。”杨若芳一挥手，屏退六个家丁。她焦头烂额，连续几夜没睡着，甚至无暇理睬顺利生下儿子的苏姨娘。

周明杰忿忿不甘，讥讽道：“一有空就往庆王府跑，大献殷勤，怎么？那儿没准备你的晚饭吗？”

“你说什么？”容佑棠脸色一沉，冷冷反问：“周公子如此清楚，莫非天天跟踪我？难道意图伺机谋害朝廷命官？那可是重罪。”

“少血口喷人！你不过六品而已，有什么了不起的？”

容佑棠轻轻摇头：“天外有天，我永远不会认为自己了不起。像你这样的人，才喜欢说酸言怪语。”

周明杰被戳中痛处，屈辱至极，脸红脖子粗，往前疾冲两步，吓得容开济和周仁霖同时站起来：

“站住！”

“你想干什么？当心我报官轰人。”容开济严厉告诫，警惕任何可能伤害儿子的人。李顺动作更快，几个大步冲到周明杰跟前挡着。

“安静些！你俩别吵了，太不像话。”周仁霖黑着脸喝令。

杨若芳暗中把庶子折磨了千万遍，只恨当年未能斩草除根！此刻有求于人，她脸上赔笑，和善道：“佑棠，你放心，我们这次来没别的意思，只是想问几句话而已。你若是知情，还望仔细告知。”

“周夫人客气了。”容佑棠端坐，慢条斯理地撇茶沫，淡漠催促：“你们人多势众，看来，我不洗耳恭听是不行了。有话快说吧，别耽误彼此的时间。”

外人在场，怎么问？

贱婢养的下作贱种！翅膀长硬了，居然帮着敌人对付自己家？

杨若芳怒火中烧，捏紧丝帕，索性敞亮表明态度，语带威胁道：“佑棠，我们只是想打听几句话而已，事关重大，烦请你的家人回避。今晚不成，明儿我们再来；明儿不成，后天我们还来。”

死缠烂打？狗皮膏药？

容佑棠不轻不重把茶杯一顿，扭头对养父耳语：“爹，他们胡搅蛮缠，无赖得很，您先去用饭，我很快打发他们走。”

“他们究竟想问什么？该不会故意支开我想伤害你吧？”容开济顾虑重重。

容佑棠乐道：“那不至于！众目睽睽，他们敢把我怎么样？放心，您避一避，免得脏了耳朵。”

好说歹说，容父才不情不愿地带管家回避，守在书房门口，来回徘徊。

“我只给半刻钟。时辰一到，你们必须离开，否则休怪我家动手驱逐。”

容佑棠毫不客气道，他重新端起茶杯，晃动嫩绿茶水，状似百无聊赖。

“你——”周明杰脸色铁青，自认受到极大的侮辱和蔑视，想发作，却被父母同时喝止：

“明杰，你冷静坐好。”杨若芳威严吩咐。

“不得胡闹！”周仁霖烦躁地一挥手，催促妻子：“你抓紧时间，快问吧。”

隔着蓝纱，杨若芳恶狠狠剜了丈夫一眼，定定神，试探着说：“明、佑棠，我知道你跟庆王一贯交好。”

容佑棠慢吞吞说：“哦？”

“你是个有出息的孩子，志向远大，从前、从前……往事不堪回首，假如一定要追究，那也只是家事，大可慢慢商量。无论如何，咱们都是一家人，血浓于水，你使性子闹分家，分就分罢，但怎么能帮着外人拆自家的台呢？嗯？”杨若芳苦口婆心地教导，轻描淡写把“周明棠”摇身一变“容佑棠”称作分家，殷勤示好，热络拉拢。

然而，容佑棠重生后的第一个念头就是：

此生绝不做周家人！无论如何要设法带娘亲一起脱离苦海！

只可惜造化弄人，容母被害，长眠西郊坟场。

忆起母亲，容佑棠哀恸怀缅，涌起一阵阵怒意，冷冷道：“我竟听不明白周夫人的意思。”

“你——”

杨若芳险些气个倒仰，她强压下情绪，忍气吞声，直接问：“佑棠，庆王近期是不是抓了两个人？”

“并未听说。”容佑棠矢口否认。

“何必隐瞒？”杨若芳冷笑，嗤道：“一个白琼英，你下河间查案时，秘密带她一同回京城；一个包锋，那是我娘家的家奴，庆王蛮横霸道，居然私自扣押他人家奴！”

“他们是谁？我连听也没听过。”容佑棠神色未变，继续否认。

杨若芳忍无可忍，豁然起身，语意森冷，从牙缝里吐出字，恨恨提醒：

“明棠，否认没用，我知道你不仅知情，还参与了调查。哼，俗话说，‘水满则溢，月满则亏’，别太得意了，帮着庆王整倒我们，你也得不到好处，到时捅破你的身份，忤逆不孝的名声可不美，人言可畏，任凭你如何解释，也堵不住悠悠众口！”

“你威胁我？”容佑棠也起身，比对方高出一个头，昂扬笔挺。

“是又如何？”

“周夫人，你到底胡说八道些什么？戾气十足的，我一个字也没听懂。”容佑棠大义凛然道，抬手一指门，喝道：“时辰已到，你们立刻离开。若有不怕闹大丢脸的，下回只管再来，我奉陪到底！”

“反了你了，敢这样跟母亲说话！”周明杰怒不可遏。

沉默旁观的周仁霖喝完一盏茶，终于起身，右手抓长子、左手推妻子，居然不如何焦急，劝道：“别跟浑小子一般见识。走，咱们先回家。来人呐！”

书房门“嘭”的被撞开，容家人和周家仆从一齐冲入，僵持对峙，乱了好半晌，才终于赶走不速之客。

——白琼英和镇千保先后落入庆王殿下手里，二皇子党岌岌可危，周仁霖却并不太焦虑恐惧，怎么回事？他不是最贪生怕死的吗？

容佑棠满腹疑团，十分惊奇，辗转琢磨半夜。

此时此刻

皇宫·皇子所内

宋慎四仰八叉，独自睡在静悄悄的阁楼上，呼吸悠长平稳。

忽然，他听见小太监拍门呼喊：

“宋神医？宋神医？瑞王殿下醒啦，传您问话呢。”

哟呵，美人夜半邀约？

宋慎瞬间精神百倍，两眼放光，兴冲冲穿鞋下床，火速赴约