卓恺松了口气，异常疲惫，恍若急行军了六百里一般，低声催促管家：“船要开了，你们也下去吧，别妨碍船老大做生意。”

“可您——”

“我没事，你们快下去。”卓恺背靠舱房门板，怔怔凝望水面，渡口位于河湾，水流平缓，腰牌木块和亲卫服包袱浮浮沉沉，那是他拼搏多年的心血。

“是。”

“公子一路保重。”卓管家叹了口气，只得带小厮下船。

然而

下一瞬

同样气得发抖的赵泽武行至木板桥一半时，毫无征兆地纵身一跳，“扑通”一声，溅起大片水花，他沉没瞬息后冒出水面，奋力划水游向包袱，悲愤大喊：

“丢弃的东西是无主的，谁捡到归谁。你不要就不要，我要！”

船上岸上登时一片哗然，众人纷纷大叫“有人落水了”、“快救人”等等，七皇子府的侍卫吓得险些魂飞魄散，几乎同时下水救人。

那混账纨绔！

卓恺吓一大跳，飞奔至船舷边，第一反应是下水救人，但手抓着船舷时顿了顿，难以自控地想：

假如赵泽武就这样淹死了……不！不行，陛下会诛杀我卓家九族的。

无奈长叹息，卓恺认命地攀上船舷，一跃而下。可就在他刚冒出水面时，岸边却出现了一小队眼熟的高大壮汉，为首者赫然是庆王的亲卫统领谢霆！

谢霆雷厉风行地驱散围观百姓，抛下绳索，转眼把落水的人拉上岸，任由赵泽武抱着包袱不放，他遥遥冲卓恺摆摆手，吼道：“三公子都安排好了，没你的事儿，按时上船起程吧！”

卓恺心里一暖，抓住船老大放下的绳索，忙回答：“多谢！烦请谢兄替小弟转告公子：卑职来日再当面叩谢并请罪了。”

剽悍壮硕的谢霆豪迈一挥手，表示听见，随即把七皇子塞进马车，匆匆离开渡口。

卓恺由衷地感激庆王，登船南下。

阳春三月，万物复苏。

春雨贵如油，淅淅沥沥；吹面不寒杨柳风，温温柔柔。

卓恺顶着一头一脸的春风春雨，越过喜州府衙门前威风凛凛蹲坐的石狮子，迈上台阶，向门房说明来意后，被告知：“您喝茶，请小坐稍等。”

片刻后，小管家张冬闻讯赶到前厅，热情洋溢地招呼：“卓公子，您终于到了！我家大人和军爷们早念叨了几回啦。”

“他们人呢？”风尘仆仆的卓恺笑问。

“大人今儿一大早外出办事儿了，估计天黑才回府衙。您旅途劳累，不如先到后衙客房歇息半天吧？缓一缓。”张冬细心周到地提议。

“好的。”卓恺欣然颔首，在异乡的陌生府衙里，原本心力交瘁的他奇异地松懈了，只余身体疲累。途经偏厅时，他不经意扭头一瞥，看见厅里坐着两个精瘦男人和一个中年美妇，脚步略停顿，却被张冬悄悄拽走。

“他们是当地富商，又找借口攀关系来了，公子无需理会。”张冬小声解释道。

卓恺点点头，一笑置之。

酉时初

外出奔波劳累整日的容佑棠率众返回府衙，马队后跟着一辆囚车。

容佑棠浑身被绵延不断的春雨打得半湿，“吁”地一声勒马，动作敏捷翻身下马，把缰绳递给殷勤小跑迎接的衙役，朗声吩咐：“把案犯押进牢房，严加看管，不准为难他，给他热水热汤饭，本官择日提审。”

“是。”衙役忙碌把囚车里的犯人转交给司狱长。

“大人，案卷搁哪儿？”侍卫问。

容佑棠抖抖湿润的衣袖，说：“送到书房吧，我晚上要看。”

“是。”

容佑棠催促众人：“走，咱们快进屋换衣裳，湿漉漉穿半天了都，仔细生病。”

“总算不虚此行！”卫杰吁了口气。

容佑棠笑了笑，坚定道：“倘若是冤案，就必须平反，牛家人不明不白在狱里冤死两个，这案子怎么结？我根本没法往上报。”

“都是前任县令和知府贪赃枉法弄出的烂摊子！”卫杰叹气。

“没办法，我既然接任了，只能着手收拾烂摊子，否则年底过不了刑部那一关。”容佑棠镇定冷静，步履匆匆。

一行人迈进前堂，张冬飞奔相迎，眉开眼笑地告知：“大人，卓公子午后到了，现正在客房歇息。”

“哦？”容佑棠愉快笑对同伴说：“恺哥来了，今晚咱们喝一顿接风酒！”

“好哇。”卫杰等人也乐呵呵。

张冬赶紧又说：“还有，童老板、岳老板和花大娘，他们仨，已在偏厅喝了半天的茶。”

容佑棠的笑脸凝滞，顿感头疼，皱眉道：“他们怎么又来了？我——”话音未落，偏厅内的客人已闻讯而来，均满脸堆笑，中年美妇风姿绰约，腰肢摇摆行至知府跟前，香气扑鼻，盈盈下拜，柔声道：

“奴拜见容大人。”