转眼后，书房内仅余容、宋二人。
靠着熏笼的容佑棠招呼道：“坐啊，有话请说。”
宋慎一声不吭，也挪了把椅子靠近熏笼，落座时，后背的包袱卡了一下，他索性解下抱着。
“你……”容佑棠欲言又止，委婉道：“别处我无法承诺，但此处你大可放心，隔壁院住着一群武艺高手，等闲宵小之辈绝对不敢来犯。”
“我也想放下包袱啊，总是背着，沉甸甸的，很累。可她实在太愚蠢无知、太不知好歹了，我稍稍一松懈，她就闯下弥天大祸！所以只能盯紧。”宋慎有感而发，身心疲惫。
“谁愚蠢不知好歹？”容佑棠一怔，认真审视对方抱着的蓝色包袱，良久，灵光一闪，蓦然后背起阴风，毛骨悚然，浑身抖了抖，脱口而出：
“难道包袱里装的不是东西？”
“聪明！”宋慎欣然夸赞，紧接着补充：“但你只答对了一半儿，因为我也不清楚她到底算什么东西。”
容佑棠越想越明白，寒毛直竖，正色催促：“别卖关子了！可否告知包袱里究竟是……谁？”
“我师姐。”
宋慎垂眸，哀伤肃穆，平素玩世不恭的嬉闹态度荡然无存，语气却硬邦邦，说：“我最后照顾她一程，背回故乡，将其葬在师门山脚下，今后由师父亲自管束吧，我是无能为力了。”
“夏小曼？”容佑棠立刻忆起昔日的美艳妇人，惊奇问：“令师姐去世了？”
“陛下赐了她一杯毒/酒，当场毒发身亡。”宋慎面无表情。
容佑棠重重皱眉，坐直了，沉思半晌，缓缓问：“宋掌门，请恕我冒昧相问：陛下日理万机，为何特地抽空赐死一个民间妇人？”
“因为她图谋不轨，下蛊迷惑瑞王殿下。”宋慎并不打算隐瞒，有问必答。
“什么？”容佑棠睁大眼睛，简直怀疑自己耳朵出了毛病！他定定神，仰脖灌尽半杯温茶，压了压惊，才冷静问：“瑞王殿下没事吧？”
“我及时赶到现场，他自然平安，只是受了些惊吓。”宋慎理所当然答。
容佑棠敏锐察觉些许异样，但并未戳破，继续问：“令师姐为何蛊惑瑞王殿下？莫非世间真有‘蛊惑’一说？”
“大千世界，无奇不有。巫蛊之术存于西南蛮族，但是否像传说的那样神奇则不得而知。不过，我南玄武门并未涉足。”宋慎说到此处，忍无可忍，怒道：“我师姐死前悔恨，哭喊冤枉，说自己被活鬼迷了心窍——显见她至死糊涂，一辈子糊涂！分明是她贪慕富贵荣华，动了非分之想，才会被主谋说服，竟然相信甚么‘相思蛊’，将海外剧/毒当蛊，打着我的名义，给那呆子送药，险些药死人。简直了……她怎么可能入那书呆子的眼啊？唉！”
那书呆子？
瑞王吗？
好一阵子，书房内鸦雀无声。
容佑棠叹了口气，慨叹道：“匪夷所思啊。不过，案发是在宫里还是宫外？陛下如何知情的？主谋凶手呢？”
“在宫外，瑞王府。重阳节前，他难得有兴致，说是想登高，便出宫回府居住，谁知师姐会那般荒谬？案发时，陛下恰巧微服探望，雷霆震怒，压根不听解释求情，当场赐死师姐，我难辞其咎，险些被株连，幸亏庆王殿下力保，否则这世上再也没有宋慎了。至于凶手？我离京时尚未抓获。”
“原来如此。”容佑棠若有所思，满腹疑团，刹那冒出百八十个念头，电光石火间，恍然大悟，笃定问：
“恐怕陛下也迁怒庆王殿下了吧？兴许还有我，毕竟你是我们一同举荐的。”
“你猜对了。”宋慎愧疚至极，憋闷无奈，起身垂首道：“对不起，我给你们添麻烦了。”
“别！”
容佑棠忙把对方按坐下，苦笑宽慰道：“明人不说暗话，宋掌门，你我之间还藏什么？真凶分明是冲着庆王殿下去的，对方借刀杀人，令师姐被当成刀了。”
——倘若宋慎从结果说起，容佑棠必将早早醒悟。
“你说得对。但我师姐已死，尸体焚化，况且，陛下并无深究彻查之意，轻轻揭过了。”宋慎咬牙，冷笑道：“你说巧不巧？案发时，陛下居然碰巧撞见，凶手真是好算计！”
今年来，容佑棠愈发细心缜密，他神色微动，轻声问：“出事时，庆王殿下力保你，那瑞王呢？”
“他啊。”宋慎愤怒憎恨的眼神瞬间柔和，含糊说：“他那身体，受不了大刺激，当时被我弄晕了，昏睡两日，得以平安。”
容佑棠点点头，俯身靠近，凭直觉，冷不防耳语问：“陛下龙体如何？”
宋慎倏然抬眼，目光锐利，二人对视。
须臾
“怪道庆王殿下赏识你。”宋慎唏嘘莞尔，略一沉吟，耳语透露：“冲着咱们的交情，我冒死告诉你，记着：陛下年事已高，衰弱入骨，时日无多了。”
容佑棠倒吸一口寒气，沉着脸，久久不发一语，骤然变得焦虑。
将喜州公务安排妥当后，十一月初，外调京官终于返回阔别三年的京城。
一行人停在高大巍峨的都城门下，皆有无限感慨。
“大人，咱们终于到家啦！”张冬兴高采烈，喜上眉梢。
近乡情怯，容佑棠反而笑不出来，满心忐忑，率众迈向城门，朗声说：“走！我们进城去。”
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