在夏家，即便夏依晴和妹妹努力做到自强自立，还时时提防着，母女三人的日子仍过得不尽如人意，若姐妹俩也像庞如雪那般软弱柔顺，只怕早让夏金氏全部虐死了。

庞如雪逆来顺受，孝悌贤良，性情温柔绵软得让夏依晴无话可说，靠这个娘保护女儿是不可能的，女儿不为她的利益去抗争，她就宁可忍气吞声，吃亏受苦，绝不会去忤逆婆婆。她是典型的大家闺秀，从小受过严格教导，禀持三从四德之训，九岁之前的夏依晴和妹妹由病弱的庞如雪亲自教导规矩，品德、辞令、仪态、女红之外，琴棋书画样样都学点，九岁之后夏依晴有了变化，向妹妹灌输了很多自己的思想，姐妹俩同屋居住，每日形影不离，乐晴受依晴的影响之深可想而知。

仆妇从车上下来，拿过夏乐晴手上的篮子，说道：“这个给我，姑娘们如今都大了，二姑娘该学着大姑娘，出门在外不比在家，行动举止应端庄娴雅、娇贵些……这些太太也教过你，不能再像小时那样随性，咱们老爷在外头做官，你们可是官家小姐！”

夏乐晴切了一声，满脸不屑：“刘妈妈别跟我说这些，什么官家小姐？谁见过官家小姐穿粗布衣吃掺杂粮的米饭？从小到大粗细活儿自己做，还要挨打受骂，我看哪，在这夏家，我和姐姐就是庶女……”

刘妈妈黯然听着夏乐晴说这番话，到后面听她说出那一句，不免变了面色，急忙要制止，听到大姑娘夏依晴开口，她才松了口气。

大姑娘声音仍然柔婉悦耳，却是多了一丝严厉：“妹妹又忘了么？我如何教你的？凡事三思而行，说话也要过过脑子！你又不是不知道，庶女是妾所生，永远站在嫡女身后十步远处，在家里姐妹中永远低人一等！日后庶女婚配被人挑三拣四，难嫁嫡子，生出的儿女，会因为其母庶女身份矮人一头！你认为咱们的娘亲是妾室吗？你愿意做庶女吗？”

“不！我不愿意！我说错话了，姐姐饶了我罢！”

夏乐晴连连摆手，懊恼道：“咱们的娘亲分明是爹爹结发原配妻子，可凭什么啊？黄姨娘可以长年累月陪在爹爹身边，她生的爱之和惜之也是女儿，爹爹就只肯带着她们娘几个，时时日日疼爱顾惜，连起个名儿都与咱们不一样……普天下就只有她们母女命够好，妾室和庶女反而比正室和嫡女更得宠爱，享福受尊重！娘亲和我、和姐姐却是连祖母院子里的丫头都不如！我不服嘛！”

夏依晴微叹口气，见车夫刘伯敲开了夏宅的大门，边拉着妹妹往里走，边小声道：“日头毒辣，我们先进家去……我不是说了吗？有些事情需要我们自己去争取，但若是有能够让我们依凭的条件，一定紧抓住不放手！娘亲是正妻，我们姐妹是嫡出，这是事实！爱之和惜之有什么好命的？准她们再得宠，说到大天上去她们也是庶女，永远低我们一头！不值得与她们置气，更不值得羡慕！”

姐妹俩手牵手进了大门，沿回廊往内院走去，一边论说着天儿热，等会到花架篱笆下采些荠菜晚上拌酸辣凉菜吃，刘妈妈拿着篮子笑咪咪跟在后头，望向夏依晴的目光既欣慰又疼惜，她为太太高兴：大姑娘出落得妍丽水灵，气度风华比那些大户人家的闺秀还要好，更难得的是大姑娘聪慧机敏，心思活络，有才华有胆识，太太柔善怯弱，却生下这么一位比男儿都要胜三分的女儿，当真是天大的福气啊！

做为太太身边唯一的仆妇，刘妈妈最懂得南院母女三人的艰难，大姑娘两岁多，太太生下二姑娘，因损耗太大，又得知老爷另娶新人，痛急之下那病就再没好过，一直缠绵病榻，刘妈妈要照顾太太，又要看护二姑娘，拉扯着大姑娘，那日子别提多难过了！偏老太太势利，管家务事的二房太太童氏跟着为难人，南院用度向来是被克扣惯了的，借口银钱紧张，老爷定给南院的月钱拖三拖四不发下来，每月只扔给几枚铜角儿，加上些别人家用来喂鸡喂鸭的碎米烂苞谷，作为大人小孩额外熬粥用，至于太太吃的药，高兴时给捡上两副，不高兴就没钱上药铺！

但南院母女三人终究没饿死，太太的病还逐渐好了起来，老太太她们嫌弃南院是个穷酸积晦气的地方，懒得走动去瞧看，她们却不知道，南院，那可是块灵宝之地啊！大姑娘和二姑娘在南院生长，从小吃不好穿不好，却依然长得高挑秀美，敏慧能干，特别是大姑娘，三岁会看护妹妹，五岁能烧火煮粥熬药，七岁已从太太那儿学会拈针引线做绣活儿，琴棋书画也学了下来，九岁那年被老太太打得大病一场，眼看活不成了，太太拖着病体爬到院中跪在雨地里许愿：若得大女儿醒来，愿减寿十年！结果大姑娘真的醒了，病好后愈发聪明机灵，从此成为南院的顶梁柱，那时起，南院的日子才慢慢有点滋味了，再不用每天眼巴巴等着老太太和二太太的施舍！

太太在两位姑娘的护理下，身体恢复得很快，大姑娘让药铺里的大夫配滋补药丸时专门用上好药材，多贵都舍得，把太太调养得肌肤丰美，气色红润，看上去不像是生了两个女儿的娘，倒像与大姑娘二姑娘是姐妹般，老太太不待见，老爷每年回乡探亲祭祖又有那侧室黄氏步步紧跟，三两天就又走了的，原配夫妻反而不能相见，太太便深居简出，每天只在南院里和两个女儿一道拈针引线做绣活，或帮着大姑娘描图做画，安闲度日。

上次老爷到州城办差，顺路儿回来探望老太太，因黄氏没跟着来，老太太得了老爷送的许多好处便不再管束他，老爷往后院去看太太，见太太病全好了，十分高兴，当夜就歇在南院，没想到老爷走后一个月，太太就害喜了，请得大夫诊脉，确认是喜脉！

太太说如果这肚子里怀的是男儿，那是老爷的福气，因为至今为止，老爷还没有儿子。

刘妈妈却认为，这一胎如果是男孩，那也是大姑娘带给老爷太太的福气！没有大姑娘，绝不可能有这个儿子！