李自成点点头，道：“此外，这一百士兵训练成熟后，我会让他们及时归队，你也要安排下一批士兵去西宁受训。”

“属下一些以大人的律令为准。”刘云水拱着手，小声道。

李自成转向周宾，“周宾，我在西宁等着为第五百户庆功。”

“多谢大人，”周宾也是拱手行礼，笑道：“属下会尽快赶去西宁，属下还等着大人给属下募兵呢”

“哈哈”

“哈哈”

在一连串的笑声，李自成一拉马缰，拨转马头，带着自己的亲兵，打马如飞，向着西宁而去。

回到西宁，李自成赶一连串的喜事。他来不及回家，立即处理起这些令人愉快的公务。

匠作坊已经用穆青山运回的数百斤生铁，打造了十八支西宁步枪，现在正赶着制造子弹。

再过两三日，第一骑兵百户的百名枪手回到西宁的时候，用于训练的步枪，会达到二十九支，这会大大提高受训的速度，步枪的数量多了，可以进行战术性训练。

西宁步枪都是单发的步枪，射出子弹后，需要重新填装子弹，若是在战场，会出现一个空档期，为了弥补这个空档期，达到不间断射击的效果，士兵们需要分为前后三队依次发射，这种射击方式叫做“三段式”。

李自成是在后世的电影，看到早期欧洲军队之间的战斗，是采用这种方法的。

原先打造的十一支西宁步枪，属于试验性质的，应该回炉重新铸造，但李自成想要看看这种步枪的射击极限，特别是到底能射出多少子弹后，枪管、扳手等才会出现破损变形，影响射击效果，所以暂时没有回炉。

第二件喜事，是任二喜回来了，而且带回了一车的种子，足足有二百斤。

李自成在后衙的小厅召见了任二喜，他先是从布袋拿出一个“土疙瘩”，果然是红薯，暗红色的表皮虽然有衅损，幸好并不严重，应该还能发芽，随后将一个最大的布袋全部翻倒出来，都是红薯和土豆，心不觉大喜，“二喜，你辛苦了”

“没有弄错种子，属下放心了”任二喜提到嗓子眼的那颗心，终于回到胸腔，他拿出一个最小的布袋，“大人，据当地百姓说，这是玉米，不知道是不是大人所说的那个”

李自成解开袋口，伸手抓了一把种子，摊开在手掌，不错，正是它，黄灿灿的玉米粒他正想搂住任二喜，来个“二人转”，想想还是忍住了。

根据任二喜的说法，他是在福建漳州得到这些种子的，当地的百姓，主要用这些来喂猪，虽然也有百姓当做粮食，但食用的人很少，因此价格及其便宜，他当时买了一千多斤，也没花数两银子，主要是运输不便。

在翻越蜀道的时候，因为担心陕西的盗贼，他没有从嘉陵江游直达渭水，而是从嘉陵江支流白龙河的源头翻越了大量的羊场小道和峡谷，再沿着黄河东岸，从贺尔加渡口过了黄河，种子多有遗失，回到西宁的时候，只剩下两百斤了。

三四个月的时间，虽然有些长，但西宁与福建漳州不知隔了几千里，而且还有大量的山间小道，完全需要步行，能平安回来不错了，李自成道没有责怪的意思，“二喜是沿着长江南下的吗”

“是，属下先是去了成都，然后乘船东下，从南京燕子矶弃舟登陆，一路南行，终于在福建漳州找到这些种子大人，沿江东下的时候，是顺水不几日便道，但返回的时候是逆水了，不但江船走得慢，价格也贵得多，”说到这里，他从口袋里掏出一些碎银，双手奉，“大人，这是剩余的盘缠”

李自成扫了一眼，足有十余两，却没有接过，“二喜，这几个月，你和兄弟们都辛苦了，这些银子，当是给你的奖励吧，要知道，从江乘舟，实际是很危险的”

“大人”任二喜待要说些什么，但想到大人已经发话了，遂咬住嘴唇，忙叩头谢恩道：“属下多谢大人”

打发了任二喜，李自成想到一个问题，那是交通，现在的西宁，完全是大明的边陲，地处黄河游的西岸，和陕西隔着黄河。

从军事说，有了黄河这道天险，只要守护好有限的几处主要渡口，朝廷是有再多的大军，也难以进入西宁，但对于正常的商业交流，交通是极大的阻碍了，特别是和江南富庶之地的联系，被大量的山川河流所阻，通行极为不便。

蜀道之难，自李白之后，天下尽人皆知，但西宁与江南的联系，却不得不借助蜀道，除非敢大着胆子穿过京师附近重兵云集之地。

如果没有便利的交通，即便西宁将来能生产出高额垄断利润的商品，利润的绝大部分，也会在路途白白消耗掉。

西宁与江南之间，究竟有哪些通道，或者说，一旦越过黄河，东出陇右，陇右与江南之间，是否有宽阔的大道，李自成一丝不知。

哎李自成轻轻叹口气，大明的国土虽然庞大，但山地众多，交通严重受限，特别是西部和南部，像蜀道这样难以通行的，实在不是少数，看来，以后得关注附近的交通状况了。

他又将书房堆积的来自各地的讯息浏览一遍，方才离开书房，回到家的时候，差不多已经是申时了。

高桂英率领众女像是众星伴月似的，将李自成迎入正厅，也是宋玉莲与陈秋蝶一直居住的那幢院落。

李自成刚刚落座，陈秋蝶便抢着泡茶，而宋玉莲缩在高桂英的身后，微微颔首，低声道：“大人一路劳顿，婢子这去做饭，一会便好”也不待李自成回话，便离开了厅堂，将时间留给郭桂英等一众妻妾，她这个没名分的人，还是做她婢子的本份工作。

“哈哈”李自成笑着让众女都是落座，目光扫视了一遍，陈秋蝶的倒是看不出变化，而孙梦洁的身子已经出落得有型了，虽然穿着一件宽大的罩袍，但隆起的腹部，还是十分明显，整个脸蛋都是洋溢着母性的光环，浅浅的，轻轻的，连微笑都怕惊着腹的胎儿，与陈秋蝶的轻佻，形成鲜明的对。

倒是高桂英的身子养眼些，她已经被李自成定为正妻，言行之间不知不觉在培养一种属于正妻特有的端庄，加会些棍棒之术，又过战场，端庄之，自有一股飒爽之气。

“桂英，这些日子，家

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