沈祐略一点头，迈步进了金銮殿。
……
金銮殿内的气氛，此时并不太美妙。
远道归京的袁清，当着一众文臣武将的面跪下请罪：“……边军接连大败，数万百姓被掳，死伤无数，皆是臣之过。”
“朝廷及时派援军，何将军拼死烧了鞑子粮草，自己却力战身亡。鞑子攻城猛烈，太子殿下亲自击战鼓，却被毒箭所伤。臣实在愧对圣上。”
“守城那一日，沈统领亲自上城墙，杀敌无数，大振军心。之后，孟将军领兵追击鞑子，杀了万余敌兵。这才有了边军大胜。”
“请皇上重赏孟将军沈统领，重赏立了战功的将士。臣自请领罪，请皇上严惩！”…
说完，重重磕了三个头。
一众文臣武将，看着袁清这般模样，心里既唏嘘又感慨。一时竟无人为袁清求情。
认真说来，袁清没有大错。可身为武将，接连打败仗，丢失疆土百姓，就是最大的过错。更何况，还有战死的何将军，太子殿下也受了重伤，袁清这个主将难辞其咎。
大军归京的消息传至朝廷后，众臣都清楚，到了算总账的时候。要如何处置袁清，端看天子圣心如何了。
龙椅上的庆安帝，收敛了所有情绪，目光沉凝。
一片沉寂中，袁海站了出来，上前跪下：“皇上，袁将军是臣嫡亲的兄长。不过，朝堂之上，只论功过，不论亲疏。臣以为，边军一开始大败，确实是袁将军之过。何将军之死，太子殿下的重伤，都是因主将不力。请皇上下旨，严惩袁将军！”
此言一出，众臣齐齐震惊。
谁也没想到，袁海站出来，竟不是为袁清求情！而是请天子严惩重责！
袁海开了头之后，很快，又有几名武将出列，请天子严惩袁清。这些武将，大多和袁家是姻亲，或是来往密切。
倒是孟将军，拱手为袁清说了几句公道话：“皇上，臣斗胆进言。臣领兵追击鞑子，和鞑子的骑兵交过手。这些鞑子，皆是上马能射下马能战的精锐。单论战力，别说边军，就是大齐各军都有所不及。”
“世间没有常胜将军。袁将军已经竭力苦战，尽到了主将的责任。战败之责，何将军战死，太子殿下重伤，百姓士兵们的惨死，确实令人痛心。不过，还是请皇上开恩，从轻处置发落，免得寒了为国拼死的武将之心。”
孟将军这话说得也有理。当下，又有数名武将站出来，为袁海求情。
文臣们也按捺不住了，纷纷出言。
有赞成严惩的，也有支持从轻处置的。
庆安帝一言未发，目光掠过众臣神情不一的脸孔。
就在此时，一个修长的身影进了金銮殿，在众臣的瞩目下，走到袁清孟将军身后，跪下行了全礼：“末将沈祐，见过皇上。”
庆安帝眉头微微舒展：“起身。”
袁清一直跪着，孟将军张口为袁清求情的时候也跪下了。
沈祐此时当然不能起身，依旧跪着，沉声说道：“末将人轻言微，斗胆进言。这几个月来，末将在边关，亲眼目睹袁将军殚精竭虑，为退敌亲自上城楼击军鼓。曾连着几日几夜不眠不休，时常去伤兵营安抚受伤的将士们。”
“末将恳请皇上，从轻处置袁将军！”
袁海没料到，沈祐竟会当众为自己求情，一时心潮激越难平。
别看沈祐官职不算高，论圣眷远胜过普通武将。沈祐这一番话，抵得过别人千句百句。
庆安帝脸色稍霁，淡淡道：“都起身吧！如何处置袁将军，朕会召阁老尚书们仔细商议。朕又不是暴君，不会轻易喊打喊杀。”
听这语气，至少不会处置得太重。
袁清高高提起的一颗心，稍稍落回原位，恭敬地磕头谢恩。
沈祐也一并磕头谢恩。
他为袁清求情，没什么私心，也没有向太子示好的意思，纯粹是出于对一个镇守边关十数年的武将的敬重。
第四百七十七章长假（一）
散朝后，百官一一散去。
袁清孟将军和沈祐三人，被天子召进了太和殿单独说话。
袁清还想跪下，被庆安帝扶了起来：“于公而论，你是边军主将，是大齐的肱骨之臣。于私，你是皇后的兄长朕的舅兄，是太子嫡亲的舅舅。在朕面前，不必如此拘谨。”
这一番温和的话语，令袁清心中动容，眼睛一红，潸然泪下：“臣愧对皇上厚爱，实在无颜面见皇上。”
庆安帝长叹一声：“袁将军不必过多自责。仗已经打完了，过程虽有曲折，到底还是将鞑子击退，打了胜仗。朕只是为死去的何将军惋惜。”
至于太子受伤一事，不提也罢……做父亲的，焉能不心痛？奈何木已成舟，多说无益。
袁清也一把年岁了，此时痛哭流涕，分外狼狈。
孟将军和沈祐一时插不上话，默默立在一旁。
待袁清大哭一场以后，勉强稳住情绪，说起了何将军战死一事：“……不瞒皇上，当日定下夜袭敌营烧毁粮草的计策，众将都知道这是九死一生的差事，有人主动请缨，也有人畏怯避战。臣也因人选一事伤透了脑筋。”
“何将军一力请战。边军武将中，论领兵论勇武，无人能及何将军。为了这一计能奏效，臣不得不应。”
“何将军领了一万士兵，绕行两百余里，潜至敌营粮草重地，烧了大半粮草，重创了鞑子。鞑子早有防备，留守的人多达三万。何将军拼死力战，最后被乱刀加身，血战而亡。连尸首也没能抢回来……”
这些都在战报里写过了。此时袁清亲口道来，更多了悲壮。
素来喜怒不形于色的庆安帝，也红了眼睛：“有何将军这等悍不畏死的武将，实在是大齐之幸。”
孟将军和何将军颇有私交，听到这些，也是满心悲怆。