王氏便让众人回去。她心情不好，也没了和大家一起共进午膳的心思。

顾晗和宁氏一前一后出了桂花苑。

宁氏唏嘘不已，“四妹妹在家时说一不二，现在却真是造化弄人啊”她“唉”了一声，不再往下说了。

顾晗也没有接话。她没想到潘栩是如此拎不清的人，冷眼瞅了几遭，他在为人处事上也是聪明斯文的，怎地为着一个奴婢犯了糊涂，倒不顾惜张居思的颜面，太欠考虑了。

俩人走到分岔路口时，互相告了别。宁氏去了东跨院，顾晗则往西跨院的方向走。

“少夫人，要去后花院逛逛吗”

桃红看顾晗淡淡的，提议道：“菊花开的正是好时候。”

“不去了。”

顾晗摇摇头，“我有些累了。”

主仆几人进了秋阑阁，顾晗便背靠秋香色大迎枕坐在香妃长榻上歇息。桃绿倒了一盏熟水递给她，小声念了声佛，“奴婢瞧着四小姐真是现世报，她在府里时多跋扈的一个人，竟也有今天。上赶着来咱们房里拿捏您不说，还威胁要收拾巧玲姐姐。要不是因为她，您也不会把巧玲姐姐送去了顾家”她都快两个月没有见到巧玲姐姐了，真是想念的慌。

“这真是俗语中的，恶人自有恶人磨。”

“不许背后议论他人。”

顾晗呵斥了她一句，喝了熟水，闭着眼养神。张居思针对她的事情还历历在目，她自问没有大胸襟用来以德报怨能做的也只是管住三房院内的仆从，不去妄加口舌。

桃绿吐了吐舌头，去收主子随手放在小几上的盏碗。

有北风吹进来，凉凉的。桃红走过去关了槅窗，她怕少夫人吹多了风，醒来又嚷着头疼。

到晚上时，张居龄依旧回来的很晚。顾晗自己吃了晚膳，梳洗沐浴过，坐在被窝里看书。认真论起来，张居思高升阁老后陪自己用晚膳的次数屈指可数，也许是真的太忙了但无论多晚，他总会赶回来歇息，也是难得了。

张居龄挑帘子进来，刚好看到顾晗的小脑袋一点一点地打瞌睡。他悄悄地走过去，抽走了她手中的书。

顾晗却一下子清醒了，眯着眼睛看他，声音软嚅：“怎地回来这样晚你吃晚膳了没有”

“吃过了。”

张居龄坐在床沿上，揉揉妻子的头发：“最近朝堂上出了些麻烦事，皇上让我调查，才有屑目，所以就耽搁了时间。”

顾晗“嗯”了一声，趿拉着绣鞋往净房里去。孩子在肚子里快八个月了，她也变得越来越爱上厕所。解小手频繁的很自己也觉得烦。

张居龄要去搀扶她，被拒绝了。

顾晗笑着说：“就几步路，我自己可以的。”

张居龄知道妻子害羞，也不再勉强。独自换下常服，穿了家常的灰色直缀。

夜已经深了，外面的灯火渐次熄灭，一处又一处的人们睡下了。

顾晗洗了手从净房出来，和张居龄提起张居思回门的事情。

张居龄听了半响，问道：“潘栩走了”

顾晗点点头，“是母亲赶他走的。”

张居龄想了想，不再说什么，换了话题：“天晚了，你快些睡吧。我简单地洗洗澡就睡。”他并没有打算去帮张居思。一是没时间，朱高知逃去了南京，他不好去直接去南京查访，正在想办法逼他现身。二是他对王氏、张居思实在谈不上情分而言。一个是活活逼死生母的人，一个是整日都想给妻子添些麻烦的他没有暗地里寻她们的不利就算对得起了。

各人有各人的命数，不是强求就可以的。

顾晗应“好”，在张居龄的帮助下躺在了拔步床的里侧。

次日的天气不好，一大清早就下起了蒙蒙细雨。

潘夫人坐着马车和潘栩一起来了张府，儿子昨日灰头土脸的回去。她就明白，事情不会简单地善了。

这一次，王氏对潘夫人就不客气了，不单没有去影壁前迎接，连和她见面也不是在桂花苑正厅了。而是去了待客的花厅。这是王氏表达生疏的一贯做法，熟悉且身份尊贵的，都是亲自迎到桂花苑的。

“亲家母，家里出了如此丢人现眼的事，怨不得您心里难受，我也一样的”潘夫人一口热茶都来不及喝，便恳切道：“思姐儿是我亲自挑选的好姑娘，如何不疼爱呢但亲家母也要为我们潘家想一想，我那不争气的大儿媳到现在还没有给我生个孙子或者孙女，大房一直是子嗣不旺的好容易秋桂怀了身孕，原是该活活打出府的。但我们家老夫人却要抱重孙子死活地拦住。”潘栩的祖母并不知道此事，只是被她拿来当挡箭牌的。

“亲家母不妨往别处想一想”潘夫人说的口干舌燥的，王氏却一直不肯言语，心里不免急躁：“咱们也只是借秋桂的肚子一用，等孩子一生下来，就记在思姐儿的名下。和这个贱逼一点关系都没有”

“我们思姐儿能生养，干什么养别人的孩子”

王氏端着盏碗喝茶，冷不丁地冒出一句。

潘夫人正说在兴起处，听见王氏的话，讪讪地：“亲家母说的也对。但思姐儿是潘家的媳妇了，一直住在张家不合适。被有心人知道，又要胡乱编排了。思姐儿是个女子，名声还是重要的。”

王氏眉心动了动。这潘氏的最后一句倒有些道理。女子活一世，最重要的就是名节了。

她眼珠转了转：“亲家母，我是个有什么说什么的人，也不和您唠虚的。要想我们思姐儿回去潘府秋桂母子是断断留不得的。不管思姐儿容不容得下，从我这一处就说不通。”

“这”

潘夫人回头去看儿子，母子俩都为难，她咬牙道：“秋桂等生了孩子，留不留的倒无所谓，但是孩子是潘家的骨血得留下。”

“哦。”

王氏站起身：“那就没什么可谈的了，您请回吧。”

“亲家母，不忙”

潘夫人去拉王氏的胳膊：“您看这样行不行只要思姐儿肯回去，我们潘家的当家主母以后就由她来做。我先在一旁辅助，等她彻底上手了，我就撒手不管了。”先把张居思哄回去再说，她一个黄毛丫头，就算给了主管中匮的权利又怎样也不一定能服众。到时候自己再出来主持大局，满府都是用惯了的亲信，也是一样的。

王氏脚步一顿，转头看她：“您说的是心里话”

“当然。”潘夫人笑了笑：“我们家对不住思姐儿，这样做也是应当的，权作给她赔罪了。”

王氏脑子里转的飞快，看潘夫人和潘栩的意思，孩子是非留不可了。女孩儿才成婚，总不可能和潘栩和离吧潘夫人的承诺倒也勉强可行。等女孩儿成了潘家主母，什么事情不能做，区区一个贱逼，随便找个由头都能处置。

“那好吧。”

好一会儿，王氏才开口：“口说无凭，亲家母立个字据吧。”

“立字据”

潘夫人愣了。这是什么操作。

王氏摆手让丫头去拿笔墨纸砚，笑眯眯地：“亲家母别多想，不过是有这么个东西好说话而已。以后什么奴仆、丫头的不服管教了，思姐儿好歹能有个依仗。”她在后宅园翻腾了一辈子，里面的弯弯绕绕实在太多了。不得不提前防备着。

只要字据在，潘夫人想翻脸不认账都不容易。