九、穷人家的孩子早当家

毛蛋儿和山丹的学习成绩一向优异，而铁蛋儿对读书却深恶痛绝，虽然曾经获得全公社学区数学比赛第一名，得到过一瓶墨水和一支英雄牌钢笔的奖励。但他对放羊、耕田的兴趣比学习要强上一百倍。

在他14岁时，刚刚初一学期末，加上父亲生病，家里负担一下子重了起来，铁蛋儿便铁了心不去上学了。铁蛋儿妈甚至动用了武力——一根榆木棒抡起来也没能吓唬了铁蛋儿。因为成绩一向比较优秀，老师也曾上门来请，都没有把铁蛋儿再拉回到学校的课堂上去。

于是，铁蛋儿妈便想用一个法子把儿子逼回课堂——让他承受繁重的农活儿。

白天一刻不停的指使铁蛋儿干这干那，夜里又叫铁蛋儿放夜牛。牛凌晨就要开始耕地，一耕就是一天，夜里必须要吃饱。虽然偌大的草原夜牛好放，但瞌睡却难以克服，打个盹儿一不小心牛就会跑到青苗地去啃食香甜可口的麦苗。

一天夜里，铁蛋儿和一个堂哥合伙放牛，说好了轮流打盹儿。轮到铁蛋儿打盹了，他便歪着头迷糊了一会儿。但当铁蛋儿一个盹儿打起来，堂哥在一旁睡得更加香甜，牛却已跑得踪影全无。

当时已包产到户，铁蛋儿家抓阄得了的是队里唯一的一头种牛——牤牛，它强壮无比，黄色的毛皮散发着迷人的光泽，头大如鼓，叫声响若洪钟，威严自不用提。

其他牛都要两头配对拉犁耕地，铁蛋儿家的牤牛有的是力气，一头牛拉一扇犁轻轻松松，只是性情暴躁不好管理。

牤牛从来没有拉过犁，它只负责几个小队牛群的传宗接代，一到母牛发情时，公牛就像发了疯的大虫——十多根钢丝绳都奈何不了它。它可以轻而易举地扯断钢丝奔向母牛，没有哪一头骟了的公牛（犍牛）敢与它抗衡。

实在管不了，铁蛋儿大不得不把牤牛骟了，于是牤牛也变成了犍牛，还在牛鼻子上串了一根钢丝。牛脾气虽然温顺了一些，但江山易改本性不移——每每到了母牛发情季节，它仍然按捺不住一颗骚动的心，即使不能完成传宗接代的使命也仍然独霸母牛，其他牛休想靠近。

现在，铁蛋儿望着月光下泛着银光、空朗朗的草地，连牛的影子都看不到。他急忙推醒身旁的堂哥，两人迷迷糊糊、深一脚浅一脚地开始到处找牛。

两人急急忙忙跑到附近的莜麦田，莜麦苗是牛最最喜欢的食物，嫩嫩的青苗带着甜甜的味道，牛一准是嗅到莜麦苗的香甜奔赴而去了，两人赶去看到5头牛正吃得津津有味呢。

两个孩子吆喝着开始赶牛，稚嫩的声音回荡在空旷而漆黑一片的茫茫草原的夜空，气喘吁吁中带着焦急。

偏偏牛被剥夺了啃食美味的机会是那么心不甘情不愿，赶开一头，另一头又跑进来了，两个孩子急得几乎哭了起来，用手中的皮鞭狠狠抽着牛屁股。

费了九牛二虎之力，一块麦田被人和牛踩吧、糟蹋得七零八落不成样子了，才终于把牛赶到了草地上，天也已经开始蒙蒙亮了。只有等天亮了看看是谁家的麦田等着挨训吧。

铁蛋儿蒙着头一言不发往前赶牛，他心里对堂哥充满了怨气，本来自己前半夜看牛，堂哥已经睡了觉，后半夜该自己睡觉堂哥看牛了，不想堂哥又睡过去，牛吃了青苗是要赔偿的。

家里父亲又得了肺结核不能干活儿，只有母亲一个人带着三个孩子支撑着家，他深深体会了母亲的艰辛和劳累。于是决定帮母亲撑起这个家，小小年纪凡事儿都做得平平稳稳，如今却闯了祸，这叫他如何面对母亲的辛劳？铁蛋儿心中充满愧疚和懊恼。

他多么想用自己稚嫩的双肩为母亲分担一些生活的重轭啊。虽然每天的劳作都令他筋疲力尽，但看到母亲可以少受一点苦一点累，他心里暗暗为自己能为母亲分担一点儿而高兴。