离奔流城还差两日骑程时，他们在一条多泥的溪边饮马之际被斥候发现。看到佛雷家的双塔纹章，凯特琳从未如此欣慰。

当要求此人带他们面见她叔叔时，他说：“黑鱼大人随国王陛下西征，夫人。现由马丁河文接替他的职务，指挥侦察部队。”

“我明白了。”在孪河城，她见过这个河文：瓦德佛雷侯爵的私生子之一，派温爵士的同父异母兄弟。对于罗柏领军击向兰尼斯特家根据地的行为，她并不惊讶，很明显早在送她去蓝礼那边谈判之前，他已有了通盘考虑。“河文人在哪里”

“他的营地离此有两小时骑程，夫人。”

“带我们去见他。”她下令。布蕾妮扶她上马，众人立刻出发。

“您从苦桥回来吗，夫人”途中，这名斥候问。

“不是。”她不敢这样做。蓝礼死后，凯特琳不确定他的年轻遗孀及其保护者们会如何看待自己。于是她故意改变回程路线，冒险穿越作战区。她目睹肥沃的河间地在兰尼斯特的怒吼下变成灰黑焦土，每一晚斥候带回的故事都让她难以入眠。“蓝礼公爵被杀了。”她补充。

“我们还希望这是兰尼斯特造的谣，或者”

“可惜不是。如今奔流城由我弟弟掌管”

“是的，夫人。陛下令艾德慕爵士留守奔流城，保卫后方。”

愿诸神赐予他完成使命的力量，凯特琳心想，以及相应的智慧。“西境可有罗柏的消息传来”

“您还没听说哪”他一脸惊奇。“陛下在牛津大获全胜，兰尼斯特被打得溃不成军，敌军主将史戴佛兰尼斯特爵士也被击毙。”

文德尔曼德勒爵士发出一阵欢快的呐喊，但凯特琳只点点头。明天的考验比昨天的胜利更教她关切。

马丁河文扎营在一个坍塌的庄园内，旁边有一个无顶的马厩和上百座新坟。凯特琳下马时，他上前单腿跪下行礼。“幸会，夫人。您哥哥指示我们密切注意，随时恭候您的到来，并叫我们一旦找到您，不得拖延，立刻全速护送您返回奔流城。”

凯特琳心里一紧。“我父亲出事了”

“不，夫人，霍斯特公爵的病情没有变化。”河文是个气色红润的男子，和他的同父异母兄弟们没有多少相似之处。“我们只是担心您在不经意间遭遇兰尼斯特的斥候。泰温公爵已经离开赫伦堡，率领麾下所有部队向西挺进。”

“请起。”她告诉河文，皱紧了眉头。诸神保佑，幸亏史坦尼斯拜拉席恩不久也该进军了。“泰温大人离我们还有多远”

“三天，或是四天骑程，很难说。每条道上我们都有眼线，但此地的确不宜久留。”

他们没有逗留。河文当即下令拔营，上马护送凯特琳出发。他手下有近五十人，头顶飘扬着冰原奔狼、孪河双塔与腾跃鳟鱼的旗帜。

她的护卫急切地打听有关罗柏牛津大捷的消息，河文也答个不停：“奔流城里来了个歌手，自称打油诗人雷蒙德，他为这场战斗谱了首歌。您一定要好好听这曲子，夫人。雷蒙德为歌取名黑夜的奔狼。”他继续讲述史戴佛爵士的残兵如何缩回兰尼斯港。由于缺乏攻城机械，少狼主一时难以攻下凯岩城，但他让兰尼斯特为在河间地的大肆蹂躏付出了代价。卡史塔克大人和葛洛佛大人奔袭海岸，莫尔蒙伯爵夫人则逮住成千上万的牲畜，准备将它们驱回奔流城，大琼恩更占领了位于卡斯特梅、努恩堡和彭德瑞丘陵等地的金矿。文德尔爵士哈哈大笑，“金子没了，兰尼斯特这下可得手忙脚乱啰。”

“陛下如何攻下金牙城的呢”派温佛雷爵士询问他的私生子哥哥。“此城固若金汤，又正好扼住山口要道。”

“陛下并没有硬攻，而是摸黑绕了过去。听说是冰原狼带的路，就是他那只灰风。这猛兽嗅出一条山羊走的小道，藏在山脊背后，翻过隘口。小路曲折多石，仅容单骑行走，但等全军通过，瞭望塔里的兰尼斯特军也毫无知觉。”河文压低声音。“据说，战斗结束后，陛下亲手挖出史戴佛兰尼斯特的心脏，犒劳他的狼咧。”

“无稽之谈，我决不相信，”凯特琳尖锐地说，“我儿可不是野蛮人。”

“夫人说得是。不过，即便是真的，这猛兽也受之无愧。灰风可不是普通的狼啊。有人曾听大琼恩说起，正是北方的旧神把这些冰原狼赐予您儿子的。”

凯特琳忆起孩子们在夏末的初雪中发现小狼的那一天。一共五只，三只公的，两只母的，正好搭配史塔克家族的五位嫡子而那第六只狼，白色的毛皮，红色的眼睛，是为奈德的私生子琼恩雪诺所准备。他们不是普通的狼，她想，的确不是。

当晚，他们安营扎寨后，布蕾妮来到她的营房。“夫人，您已经平安无恙地回到了自己人中间，离您弟弟的城堡也只剩一日骑程。就请允许我向您告辞吧。”

凯特琳并不惊讶。这位其貌不扬的少女一路上都不与人来往，她把大部分时间花在照料马匹上，替它们刷毛，清理蹄铁上的碎石。她还帮夏德做饭打扫，也跟其他人一起狩猎。无论凯特琳有何吩咐，布蕾妮都用心完成，没有任何抱怨；无论凯特琳询问什么，她都礼貌地回答，从不多嘴，从不哭泣，也从无欢笑。每一天，她都跟他们一起走，每一夜，她都同他们一起睡，然而，她从来没有成为他们中的一员。

在蓝礼那边，她不也一样凯特琳想，宴会中，武场上，甚至同身为她弟兄的彩虹护卫们一起守在蓝礼营帐的时候她为自己构筑的深墙比临冬城的城郭还要高。

“离开了我们，你要去哪里”凯特琳问她。

“回去，”布蕾妮说，“回风息堡。”

“独自一人。”这并非提问。

那张宽大的脸庞犹如一泓波澜不惊的池水，无从泄露深处的秘密。“是。”

“你想杀史坦尼斯。”

布蕾妮用厚实、多茧的手指紧紧握住剑柄，那原本是“他”的剑。“我发过誓，一共发了三次。您也听到了。”

“是的。”凯特琳承认。她知道，这女孩扔掉了所有染血的衣物，唯独不肯抛弃那件彩虹披风。当初走得匆忙，布蕾妮的物品都不及带走，而今，她只能借穿文德尔爵士的衣服，看起来十分古怪，然而这群人中除了文德尔谁也没这么大的衣服。“誓言必须遵守，这点我同意，可眼下史坦尼斯军容强盛，他身边无疑有许多誓言守护他的侍卫。”

“我不怕他们。我和他们一样强。我当初就不该退缩。”

“你烦恼的就是这个，怕哪个傻瓜叫你胆小鬼”她叹口气。“蓝礼之死不是你的错，你曾忠勇地为他服务。但如今你想追随他于地下，这对任何人都没好处。”她伸出手，试图给对方安慰。“我明白，这很难”

布蕾妮挥开她。“没人明白。”

“你错了，”凯特琳尖锐地说，“每天清晨，当我醒来，头一件想到的事就是奈德已经离我而去。我不会舞刀弄剑，但我做梦都渴望自己能驱马狂奔，冲进君临，用双手紧紧掐住瑟曦的白脖子，用力用力，要她气绝身亡。”

“美人”抬起眼睛，那是她全身上下唯一称得上美丽的部位。“如果您也做这种梦，为什么还要阻止我莫非因为史坦尼斯在谈判时揭露的那些事”

是吗凯特琳的目光扫过营区。两个士兵正手握长矛，来回放哨。“从小，人们便教导我：在这个世界上，好人应当挺身而出，对抗邪恶。而蓝礼之死毫无疑问是件非常邪恶的事。可是，人们也告诉我，君权神授，并非武力所能强求。如果史坦尼斯真是我们合法的国王”

“他不是，就连劳勃也不是，这话蓝礼陛下不是说了么詹姆兰尼斯特谋害了真正的国王，而劳勃在三叉戟河杀掉了他的合法后嗣。当他们这样干的时候，诸神在哪里诸神并不在乎凡人，就像国王从不关心农民。”

“一个好国王会关心。”

“蓝礼大人陛下，他他本可成为最好的国王，夫人，他那么善良，他”

“他已离我们而去，布蕾妮，”她说，用上最温柔的语调，“只有史坦尼斯和乔佛里留下来还有我的儿子。”

“他不会您不会与史坦尼斯讲和吧，是吧向他屈膝您不会的”

“说实话，布蕾妮，我真的不知道。我儿子或许想当国王，但我却当不了什么太后我只想做个好母亲，看着自己的孩子平平安安，不管付出任何代价。”

“我生来便不是做母亲的料。我要战斗。”

“那么就去战斗吧然则要为生者，而非死人。记住，蓝礼的敌人也是罗柏的敌人。”

布蕾妮盯着地面，缓缓踱步。“我不认得您的儿子，夫人。”她抬起头，“但我愿意为您效劳，如果您接受的话。”

凯特琳吃了一惊。“我为什么”

她的问题让布蕾妮有些困扰。“您帮助过我，在蓝礼的大帐里当他们以为是我是我”

“你本就是清白的。”

“话虽如此，您当时却不需要那么做。您可以让他们杀了我。我对您来说根本不重要。”

或许，我只是不愿成为黑暗真相的唯一见证人，凯特琳心想。“布蕾妮，这些年来我曾把许多贵妇人带在身边，但她们和你都不一样。你得明白，我对作战一窍不通。”

“是的，但您并不缺乏勇气。也许，那不是浴血沙场的勇气，然而我不知道我想那是种女人特有的勇气。而且我明白，当时机来临，您一定不会强留我。请答应我这个条件吧，答应我不阻止我向史坦尼斯复仇。”

凯特琳耳畔回响起史坦尼斯的话，他也有末日来临的那一天，这感觉就如一道冷风钻过颈背。“当时机来临时，我决不阻止你向史坦尼斯复仇。”

高大的女孩笨拙地跪下，拔出蓝礼的长剑，放在凯特琳脚边。“我是您的人了，夫人。我是您忠诚的卫士，或是您让我担任的任何角色。我会保护您的安全，听从您的指示。危难之际，我愿奉献我的生命。以新旧诸神之名，我郑重起誓。”

“我起誓，你将永远在我的壁炉边占有一席之地，你将和我同桌喝酒，同餐吃肉。我誓言永不让你的服务蒙上不誉的污名。以新旧诸神之名，我郑重起誓。起来吧。”她将另一位女人的手掌紧紧握在自己手中，不可遏抑地欢笑起来。有多少次，我看着艾德接受别人的宣誓效忠她不禁想：不知他看见我今天的一幕，又该说些什么呢

翌日，他们渡过了红叉河。此处在奔流城的上游，河道拐了个大弯，使得河水泥泞而浅薄。渡口由一群弓箭手和长矛兵组成的混合部队把守，胸前有梅利斯特家族的飞鹰纹章。他们瞧见凯特琳的旗号，便从削尖木桩后现身，派一人从对岸过来引导她的团队渡河。“慢一点，小心些。来，夫人，”士兵伸手抓住她的马缰，一边告诫，“我们在水底埋了铁钉，您看看，还有这些石头旁全是蒺藜。每个渡口都这样安排。这是您弟弟的命令。”

艾德慕想在这里打仗。想到这里，她肠胃打结，但什么也没说。

在红叉河和腾石河之间，他们遭遇了大批前往奔流城避难的平民。有的吆喝牲畜，有的拉着板车，当凯特琳经过时，人们纷纷让路，一边朝她欢呼：“徒利万岁”或“史塔克万岁”离城堡还差半里路时，他们穿过一片辽阔的营区，上面飘扬着布莱伍德家族的猩红大旗。卢卡斯向她辞行，前去同父亲泰陀斯伯爵会合。其他人继续前进。

凯特琳发现腾石河北岸也有一座巨大的营寨，熟悉的旗帜在风中招展马柯派柏的舞蹈少女旗，戴瑞家族的农人旗，培吉家族的红白双蛇旗。他们都是父亲的封臣，都是三河流域的诸侯。在她离开奔流城之前，他们皆已四散开去，各自保卫自己的领地。如今他们又聚在一起，只可能有一个原因艾德慕召集了他们。诸神啊，救救我们吧，他是打算跟泰温大人正面决战啊。

从远处，凯特琳便看见某种黑黑的事物在奔流城的墙垒上晃荡，走近后，她才看清那是城垛上吊着的死人，于长索尽头无力地抖动。麻绳缠绕颈项，面容肿胀乌黑，尽管躯体排满了乌鸦，但深红的斗篷在砂岩城墙上依旧十分醒目。

“他们吊死了不少兰尼斯特。”哈尔莫兰评论。

“多美的风景。”文德尔曼德勒爵士愉快地说。

“朋友们等不及我们便开动啦。”派温佛雷开起了玩笑。其他人跟着笑了，只有布蕾妮除外，她目不转睛地盯着那排尸体，没有开口，也没有笑。

如果他们杀掉弑君者，就等于判了我女儿的死刑。凯特琳一踢马肚，奔跑起来。哈尔莫伦和罗宾佛林特策马从她身边驰过，向着城门楼高叫。然而守卫们一定早早发现了她的旗帜，等他俩接近时闸门已然升起。

艾德慕从城堡里骑马出来会她，身旁陪着三位父亲的部属挺着大肚子的教头戴斯蒙格瑞尔爵士，总管乌瑟莱斯韦恩，以及侍卫队长罗宾莱格爵士，后者是个大光头。他们三人都和霍斯特公爵一般年纪，他们都将自己的一生献给了她父亲。他们都老了，凯特琳意识到。

艾德慕披着红蓝披风，外衣上绣着银鱼纹章。从他的面容看来，似乎自她南下后就没修过胡子，火红的胡须长满了下巴。“凯特，你平安归来真是太好了。当我们听说蓝礼死讯时，着实为你的安危担忧。眼下，泰温公爵也开始了行动。”

“我听说了。父亲情况如何”

“时好时坏，反复无常”他摇摇头，“他在找你。我不知怎么跟他解释。”

“我立刻去见他，”她保证，“蓝礼死后，风息堡方面有消息传来吗苦桥那边呢”渡鸦难以送信给路上的旅人，而凯特琳急着想知道走后到底发生了什么。

“苦桥那边没有消息。风息堡的代理城主，科塔奈庞洛斯爵士，倒是一连派了三只鸟过来，全是恳求援助的呼吁。史坦尼斯已从陆地和海洋上把他团团包围。庞洛斯宣称无论哪个国王，只要帮他打破围攻，他就投效于谁。他信里说，他害怕史坦尼斯会对孩子不利。到底是什么孩子，你知道吗”

“艾德瑞克风暴，”布蕾妮告诉他们，“劳勃的私生子。”

艾德慕好奇地回望她。“史坦尼斯已经担保，只要守备队在两周内献出城堡，并将孩子交到他手中，他就既往不咎，准许他们自由离开。但看来科塔奈爵士不会接受。”

为一个并非自身血脉的私生男孩，他竟甘愿做这一切，凯特琳想。“你给他回复了吗”

艾德慕再次摇头。“怎么给依目前的情形，我们帮不了他，也给不了他任何希望。再说，史坦尼斯也不是咱们的敌人。”

罗宾莱格爵士开口：“夫人，您能否告知蓝礼大人死亡的真相我们听到各种离奇的谣传。”

“凯特，”弟弟说，“有人说你杀了蓝礼，还有人说下手的是某个南方女人。”他的目光停在布蕾妮身上。

“我的国王的确遭到谋杀，”女孩平静地答道，“但并非为凯特琳夫人所害。我以我宝剑之名起誓，请新旧诸神作证。”