黎明前的寒意中，瓦迩裹着一件大得能包住山姆的熊皮斗篷等在大门前，身旁有一匹备好鞍配的灰色矮种马，毛发蓬松，一只眼睛是白子。穆利和忧郁的艾迪这对护卫不情不愿地站在她身旁，呼吸在黑暗的冷空气中凝成白霜。

“你们弄了匹盲马”琼恩狐疑地问。

“只是半盲，大人，”穆利解释，“而且它很健壮。”他轻拍矮种马的脖子。

“马是半盲，但我不瞎。”瓦迩说，“我知道往哪儿走。”

“女士，我重申，此事你可以拒绝。其中风险”

“由我来承担，雪诺大人。我并非南方的贵族小姐，而是女自由民，我比所有的黑衣游骑兵都更了解这片森林。它对我来说毫无鬼影。”

希望如此。琼恩把希望寄托在她身上，相信瓦迩能从黑杰克布尔威及其同伴送命的地方平安返回，相信自由民不会伤害她但他们心知肚明，森林里不止有野人。“食物带够了么”

“硬面包、硬奶酪、燕麦蛋糕、腌鳕鱼、腌牛肉、腌绵羊肉，还有一袋能冲走嘴里盐味儿的甜酒。我不会饿死的。”

“好吧，你们该出发了。”

“我答应你，雪诺大人，无论能否带回托蒙德，我都会回来。”瓦迩抬起头，半月当空，“预计在满月的第一天。”

“好。”别食言，他心想，否则史坦尼斯会要我脑袋。“你能保证照顾好我们的公主吗”国王问，而琼恩确实保证过。但瓦迩不是公主，我告诉过他几百遍了。这是个孱弱的借口，用来掩盖食言的事实，父亲绝不会赞同他这样做。我是守护王国的坚盾，琼恩提醒自己，不管怎样，相比个人荣誉，长城更紧要。

长城下的隧道阴冷如冰龙的肚腹，曲折似盘卷的毒蛇。忧郁的艾迪手握火把在前方引路，穆利拿钥匙开启三重门，那些门有人手般粗的黑铁栅栏。每道门前的守卫都向琼恩雪诺点头行礼，眼睛却直勾勾地盯着瓦迩和她的矮种马。

他们穿过新伐木头做的厚重大门，来到长城北侧。野人公主停下片刻，极目远眺。史坦尼斯国王大胜之地，如今是一片皑皑白雪，鬼影森林在更远处张开漆黑静谧的大口，虎视眈眈。半个月亮的清辉把瓦迩的蜜色头发染成银白，让她的脸颊宛若新雪。她深吸一口气：“外面的空气如此甜美。”

“我的舌头冻麻了，只感到冷。”

“冷”瓦迩轻笑，“才不是。真正的冷会让你呼吸都痛。当异鬼到来”

这想法让人不寒而栗。琼恩派出的另外六名游骑兵至今未归。别着急，他们可能在回来的路上。但他心中另一个声音坚持，他们死了，全死了。是你派他们去送死，现在你还要瓦迩去送死。“请向托蒙德转述我的话。”

“他可能不上心，但至少会听听。”瓦迩轻轻吻了他的脸颊。“我感谢你，雪诺大人。为了半盲的马，为了腌鳕鱼，为了自由的空气。为了希望。”

他们的呼吸融在一起，蒸腾成一团白气。琼恩雪诺后退一步。“我唯一想要的感谢是”

“巨人克星托蒙德。没错。”瓦迩拉起熊皮斗篷的兜帽，棕色熊皮间杂着灰色，“走之前，最后一个问题：是你杀了贾尔么，大人”

“长城杀了贾尔。”

“我这么听说的。但我需要确定。”

“我向你保证，我没杀他。”但他若不摔死，我也许会下手。

“好吧，那就再会啰。”她几乎是玩笑般地说。

琼恩雪诺并未接话。这里太黑太冷，他没有开玩笑的心情，何况时候不早了。“很快会再见的。你会回来，就算不为别的，也为了孩子。”

“卡斯特的儿子”瓦迩耸耸肩，“他不是我的亲人。”

“我听见你唱歌给他听。”

“我是唱给自己听，他听到了该怪我么”她嘴角微微上翘，“他听到就笑了，嗯，倒也不错。他是个可爱的小怪物。”

“怪物”

“乳名嘛，我总得找个名字称呼他。注意给他保暖，保护他平安。为了他母亲和我，让他远离那个红袍女。她知道他的身份，她能在火焰里看到东西。”

艾莉亚，他希望红袍女真能看到。“不过是灰烬与烟尘。”

“应该说国王和魔龙。”

又是龙。琼恩似乎能看见魔龙在夜空中盘旋，漆黑的翅膀衬出一片火海。“她要是知道，早把孩子带走了我是指妲娜的孩子，不是你的怪物。国王只消听到一点风声，这事就完了。”我也完了。史坦尼斯会把这当成叛国。“她要是知道，怎会任其发生”

“因为这正合她意。火焰变幻莫测，无人知其动向。”瓦迩一脚踩在马镫上，翻身上马，俯视着琼恩，“还记得我姐姐的话么”

“记得。”巫术乃无柄之剑，没法掌握。但梅丽珊卓说得有理。无柄之剑仍是剑，强敌环伺时需要利剑。

“好吧，”瓦迩调转马头向北，“月圆的第一晚再会。”琼恩看着矮种马带她远去，不知能否再见到她的脸。我并非南方的贵族小姐，她音容犹在，而是女自由民。

“我不关心她姐姐的话。”眼看瓦迩的身影消失在一排士卒松后，忧郁的艾迪嘀咕道，“这太冷，喘口气儿都疼我倒想不喘气，但那会更疼。”他搓着双手，“我瞧这事没好果子吃。”

“你每件事都这么说。”

“是啊，大人，通常我是对的。”

穆利清清嗓子。“大人放走野人公主，人们会说”

“说我是半个野人，是变色龙，想把王国出卖给掠袭者、食人族和巨人。”琼恩无须观火，也知道人们怎么议论，最糟的是，他们说的没错，至少不全错，“言语就像风，长城上风还少么走吧。”

琼恩回到兵器库后的房间时，天还没亮。他发现白灵也没回来。他还在打猎。为了猎物，巨大的白色冰原狼最近出去得越来越频繁，跑得也越来越远。北有守夜人军团，南有鼹鼠村的野人，黑城堡附近丘陵和平原中的动物被捕杀得一干二净，何况这块地本就没多少猎物。凛冬将至，琼恩明白，太快，太快了。他不知大家能否见到下个春天。

忧郁的艾迪赶去厨房，带回一大杯棕色麦酒和一个盖住的盘子。琼恩掀开盖，发现盘里有三个油炸鸭蛋、一条培根、两根香肠、一根血肠，外加半条刚出炉的面包。他吃了面包和半个蛋，本想吃点培根，但乌鸦抢先一步。“你这贼。”琼恩说，乌鸦却不管他，拍着翅膀飞到门梁上享受战利品了。

“贼。”乌鸦重复。

琼恩咬了口香肠，却不得不用麦酒漱口来冲掉味道。艾迪回报说波文马尔锡在外等候。“奥赛尔和他一起，还有赛勒达修士。”

消息传得好快。他思忖谁走漏风声的，可疑者不止一人。“让他们进来。”

“好的，大人。您可得看好香肠，他们看起来相当饥渴。”

但琼恩不觉得他们饥渴。赛勒达修士醉得忘乎所以，神叨叨地说要剥喷火烧他的龙的鳞片；首席工匠奥赛尔亚威克像是吃太多消化不良；波文马尔锡怒气冲冲琼恩从他的眼神、从他紧闭的嘴、从他通红的圆脸上能看出来。那可不是冻的。“坐。”他说，“吃点什么喝的呢”

“我们一起用过早餐。”马尔锡说。

“我可以再吃点，”亚威克坐进椅子里，“谢谢您。”

“或许来点葡萄酒”赛勒达修士道。

“玉米。”乌鸦在门梁上尖叫，“玉米，玉米。”

“给修士上葡萄酒，给首席工匠弄盘吃的。”琼恩吩咐忧郁的艾迪，“什么都别给鸟儿。”他转向几位访客。“你们为瓦迩而来。”

“不止这个。”波文马尔锡道，“人心惶惶啊，大人。”

推你为代表的都有谁呢“我也惶惶不安。奥赛尔，长夜堡的工程进度如何我收到亚赛尔佛罗伦爵士的信他自称为王后之手他说赛丽丝王后对东海望的住所很不满意，希望能马上搬进夫君的新城堡。你觉得这可行么”

亚威克耸耸肩。“堡垒大部分修缮好了，厨房也铺了屋顶。您看，那里没有食物、家具和柴火，但还能住，只是没东海望方便。而且陛下想离开的话，那离大海太远了，总之好吧，她可以住那里，但那地方要花上几年才能有城堡的样子。我有更多工匠就好了。”

“我能给你提供巨人。”